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第1話「天下無双の六尾の妖狐」

　――いったいぜんたい……どうしてこうなった！？

　神宮寺《じんぐうじ》巫珠《みたま》は困惑していた。

　場所は、都内のワンルーム。

　ミニマリスト向けの極小物件で、借り主は巫珠自身。

　二十代前半、彼氏なし、女のひとり暮らし。

　なのに部屋には、二人いる。

　巫珠の住むマンションは激狭《げきせま》で、床にベッドとテーブルを置くのがせいぜい。

　あとはそのあいだで、だれかが寝転がったら余白はなくなってしまう。

　現に、部屋には余白がなかった。

　理由は単純。部屋の真ん中で、だれかが寝転がっていたからだ。

　あお向けで眠る、若い女。見覚えのある顔だった。

　中肉中背《ちゅうにくちゅうぜい》、メガネにショートカット。

　パッとしない、人並みの顔。

　ドラマの世界にいたら、まちがいなく脇役《わきやく》。

　アニメならモブ。

　主人公には選ばれない、影のうすい人物。

　だけど――と巫珠は思う。

　わたしは彼女を知っている。

　なんなら昨日はお風呂場で見かけたし、今朝も洗面台の前で顔を合わせた。

　あれはわたしだ。わたし自身だ。

　わたしはいま、寝ている自分の姿を見下ろしているのだ。

「つぎのニュースです。本日午後七時より、東京浦女市《うらめし》の妖神《ようじん》商店街で『サンタロボパレード2036』が開催されます。これはサンタの格好をしたロボットが街を歩くイベントで……」

　点けっぱなしのテレビから夕方のニュースが流れてくる。

　最寄り駅近くの商店街の話題だった。

　映像はクリアで、内容も現実的。

「……ってことは、これは夢じゃないんだ」

　巫珠がつぶやく。確かめてみる必要があった。

　テーブルの上の缶ジュースに手を伸ばす。

　すると彼女の手は、容易に缶をすり抜けてしまった。

「やっぱり！　わたし幽霊になってる！　これは幽体離脱《ゆうたいりだつ》だ。身体から魂《たましい》が抜けちゃったんだ」

　本当に、どうしてこんなことになったのか？

　直近の行動を思い出そうとしたが、なんとも記憶がはっきりしない。

　けれど、悩んでもしかたがない。とりあえず、現状をどうにかしなければ――と巫珠は倒れている自身の身体に向かって、ゆっくりと歩み寄った。

　――いや待てよ。幽霊だったら、わざわざ歩く必要はないのでは？

　ということで、空中をふわふわと漂《ただよ》いながら、巫珠は、自身の身体の真上へと移動した。

　幽霊となった自分と、魂の抜けた肉体。このふたつを重ね合わせたら、また元の姿にもどれるかもしれない。

　そんなことを考えながら、寝ている自分の顔を、そっとのぞきこんだ。

　つぎの瞬間――

　巫珠の身体が突如《とつじょ》、両目をクワッと見開いて曰《いわ》く、

「おおっ！　肉体ゲット！　計画通りじゃ！」

「しゃ、しゃべった～！？」

　あまりの出来事に巫珠が腰を抜かす。

　何者かが自身の身体に入りこみ、言葉を発している。

　だが、しゃべるだけではない。

　そのナゾの侵入者は、床の上から飛び起きると、巫珠のかけていたメガネをポイッとその辺に投げ捨てて、おのれが手に入れた若い女の肢体《したい》を舐《な》めるように観察し始めた。

　着ていたパジャマをめくり上げ、白い素肌をなでまわす。

「フフ～ン。さすがは神宮寺家の娘じゃ。依坐《よりまし》としてよくなじむ」

　そう言って、ひとり悦《えつ》に入《い》っている。

　一方で、たまらないのは巫珠のほうだ。

「なにこれぇ？　どうなってるの？　それ、わたしの身体なんですけど……。返して……ねえ、返してよぉ……」

　と泣きそうな顔でよろよろと、ゾンビがごとくすがりつく。

　だが、巫珠だったモノは無慈悲《むじひ》にも、近づいてくる彼女の顔を、片手でグイッと押しのけた。

「だァ～、うっとうしい！　気安く触《ふ》れるな！　わしをだれじゃと思っとる！」

「知らないけど……。あなた、だれ？」

「わからんか？　察しの悪い娘じゃのう。では、しかたがない。わしのありがた～い名乗り口上を、その目にしかと焼き付けよ！　いざッ！」

　そう言うと、その何者かは、テーブルの上にピョンと飛び乗った。

　頭の上で獣《けもの》のような三角の耳がふたつ、フワフワとゆれている。

　ケモ耳娘と化した肉体が、芝居がかったしぐさで声を張る。

「あ、聴いて驚け、見てビビれ！　わしはかの有名な大妖怪！　天下無双《てんかむそう》の六尾の妖狐《ようこ》！　人と怪奇《かいき》を紡《つむ》ぐ者！　人呼んで、ツムギ様であ～る！」

「ツムギ……様……？」

「そうじゃ。歴史に名高い、あのツムギ様じゃ。なに？　サインがほしい？　しょうがないのう～。では、色紙とペンを持ってくるがよいぞ」

　だが、巫珠の反応は一向にうすい。

　彼女はキョトンとした顔で、首をひねってこう答えた。

「あの……ごめんなさい。わたし、あなたのこと知らないかも……。ちょっと名前を聞いたことがないっていうか……」

「ん～？　いやいやいやｗありえん、ありえんｗ。わしはなんといっても、神宮寺家の守り神じゃからのう。当然おぬしの家では、わしの存在は末《すえ》なが～く語り草となっておるはずじゃ。……なってはおらんのか？」

「えーと、たぶん……そうみたいです……」

　巫珠が気まずそうな顔でうなずく。

　刹那《せつな》、獣の耳がピクリと動き、ツムギの動きがピタリと止まった。

　それを皮切りに始まったのは、烈火《れっか》のごとき大説教である。

「ぬわァにィ～！　こォんの薄情《はくじょう》もんがァ！　なぜわしの名が代々語り継がれておらんのじゃ！　こうなったら、おぬしは八《や》つ裂《ざ》きじゃ！　八つ裂きの刑じゃ！　一族の代表として切り刻《きざ》んで、その身でひつまぶしを作ってくれようぞ！」

「ひ、ひぃ～！　すみません！　すみません！」

　奪い取られた肉体に、これ以上なにかをされてはたまらない。

　巫珠が必死になって平謝りをつづけると、数分後、ツムギは落ち着きを取りもどした。

　威厳《いげん》を失った自称・守り神様は、テーブルの上であぐらをかき、ものうげに天をあおいでいる。

　ツムギが小さくため息をついた。

「まったく。神宮寺家の一族はどこか抜けておるのう」

　それから巫珠のほうを見やり、

「おぬし、名前は？」

　巫珠が答えた。

「わたしは巫珠。神宮寺巫珠」

「よし。では巫珠よ。悪いがこの身体。しばし、わしが借り受けるぞ」

　そう言うと、ツムギはテーブルから飛び降りて、玄関へと歩き始めた。

　巫珠があわてて、あとを追いかける。

「え？　どこに行くの？」

「わからん。じゃが今宵《こよい》この街で、なにか大きな事件が起こる。感じるのじゃ。悪巧《わるだく》みのニオイを……。わしはそれを止めねばならん。なので、おぬしは留守番じゃ。ここで大人しく待っておれ」

　そう言い残すと、ツムギはドアを開けて、ひとりで外に出ていった。

　……とはならなかった。

「こら！　おぬし、なにをする！　離せ！」

「ダメよ！　パジャマのまま外に出ないで！　わたしが誤解されちゃうでしょ！」

　異様な光景である。

　幽霊が、肉体を、羽交《はが》い締《じ》めにしていた。

　ツムギが手足をバタつかせ、はげしく抵抗しながら、

「べつに格好なんてどうでもいいじゃろ！　だいたい、なんで平日にパジャマで家に引きこもっとるのじゃ？　おぬし仕事はどうした？」

「こ、これには色々とワケがあるの！　とにかく着替えなさい！　じゃなきゃ、外には出しません！」

「ぐぬぬぬ……。なんという霊力の強さ。このわしを完全に拘束《こうそく》するとは……。か、身体に力が入らん……」

　とそのとき、ツムギのお腹がグゥ～ッと大きな音を立てた。

　巫珠がアッと声を上げて、

「そういえば、わたし。お昼ご飯抜きだったかも」

「……どうりで力負けするわけじゃ」

「とりあえず……。着替えてコンビニでも行こっか？」

　腹が減ってはなんとやら。

　まずは腹ごしらえの時間である。