第一章・第3話 ——名を持つもの、眠れる竜——
朝の牧場は、静かで穏やかだった。
「……なんか、もう普通に生活始まってるな」
小屋の前で伸びをしながら、ミノルは苦笑する。
隣では、白銀の髪を揺らすシロが、朝の光を浴びて気持ちよさそうに目を細めていた。
「はい。とても良い場所です。霊気も安定しています」
「それは何よりだな」
そして――もう一匹。
ぷるん、と小さく跳ねる半透明の体。
「……で、お前だな」
ミノルはしゃがみ込み、スライムを見つめる。
昨日仲間になった“ルミナススライム”。
だが、まだ名前はない。
スライムは、まるで期待しているかのようにぴょこぴょこと跳ねた。
「コン（たぶん、待っていますね）」
シロがくすりと笑う。
「だよなぁ……」
ミノルは腕を組み、少しだけ考え込む。
（名付けは“力”になるんだよな）
適当にはつけられない。
だが、あまり気負いすぎても仕方ない。
しばらくして――
「よし。決めた」
ミノルは手を差し出す。
スライムは嬉しそうに、その手のひらに乗った。
「お前の名前は――“ルミィ”だ」
その瞬間。
淡い光が、スライムの体からふわりと広がった。
――《個体：ルミナススライムに名称を付与》
――《名称：ルミィ》
――《契約レベルが上昇しました》
「おお……」
光が収まると、ルミィは一回りほど輝きを増したように見えた。
体内の光粒子が、よりはっきりと瞬いている。
「ぷるんっ！」
勢いよく跳ね、ミノルの肩に乗る。
「うわっ、元気だな」
「力が安定したようですね」
シロが頷く。
「ルミィは“光属性”の幻獣。恐らく――」
そのときだった。
ルミルミィが、ぴたりと動きを止めた。
「……？」
次の瞬間、スライムの体が淡く発光する。
そして――
小さな光の粒が、ふわりと宙へ浮かび上がった。
「これは……」
光は空中に漂いながら、やがて一点を指し示すように動く。
「方向を……示してる？」
ミノルが呟く。
ルミィは何度もその方向へ跳ね、戻ってくる。
まるで「こっちだ」と言っているかのように。
「何か、感じ取っているのでしょうか」
シロの表情が、わずかに引き締まる。
「……ただ事ではなさそうですね」
ミノルはしばらく迷った。
未知の場所。未知の存在。
だが――
「行ってみるか」
「はい。お供します」
二人は頷き合い、ルミィの示す方向へ歩き出した。
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やがて、景色は大きく変わっていく。
なだらかな草原から、岩肌の目立つ荒野へ。
そして――
「……山、か」
目の前には、そびえ立つ巨大な山。
その奥深くへと、ルミィは迷いなく進んでいく。
「気配が……強くなっています」
シロが小さく呟く。
「これは……かなり上位の存在です」
空気が重い。
息が詰まるような圧。
それでも、足は止まらない。
そして――
辿り着いた。
岩に囲まれた、静かな窪地。
「……っ！」
思わず息を呑む。
そこにいたのは――
巨大な存在。
赤黒い鱗に覆われた、圧倒的な体躯。
折りたたまれた翼。
鋭い牙。
地面を抉るほどの爪。
「……ドラゴン、かよ」
ミノルの声が震える。
だが、そのドラゴンは――
動かなかった。
よく見ると、体のあちこちに深い傷がある。
鱗は剥がれ、血が乾いて黒く固まっていた。
呼吸はしている。
だが、とても弱々しい。
「……傷ついてる」
ミノルは一歩、近づく。
「危険です！」
シロが制止する。
「このクラスの存在が目を覚ませば――」
「分かってる」
それでも、ミノルは止まらなかった。
「あのときと同じだろ」
そう言って、振り返る。
「放っておけない」
シロは一瞬、目を見開き――
そして、ふっと微笑んだ。
「……はい。あなたは、そういう方でしたね」
ルミィも、小さく光を灯す。
三人は、ゆっくりとドラゴンへ近づいていく。
巨大な命。
その息遣いが、かすかに響く。
この出会いが――
新たな運命を呼び寄せることになるとは、
まだ誰も知らない。
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遠く離れた山奥で、眠る一匹のドラゴン。
それは、やがて牧場に訪れる“嵐”の前触れ。
そして――
新たな仲間か、それとも試練か。
物語は、さらに大きく動き始める。
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