第一章・第1話 ——はじまりの牧場——
朝露に濡れた草原に、柔らかな光が差し込む。
「……朝か」
目を覚ました主人公は、ゆっくりと体を起こした。
昨日の出来事が夢ではないことを、すぐに思い知らされる。
見渡す限りの大自然。
人工物の気配は一切ない。
そして――
「コン」
足元で、小さく鳴く白い狐。
「お前、ちゃんと生きてたな」
思わず安堵の笑みがこぼれる。
昨夜、必死に手当てをしたあの白狐は、今ではすっかり元気そうにしていた。
傷もほとんど塞がっている。
「回復、早すぎないか……？」
普通の動物じゃない。
その確信は、すでにあった。
頭の中に響いた“声”――そして“幻獣”という言葉。
「……試してみるか」
主人公は、ふと呟く。
するとまるでそれに応じるかのように、再びあの声が響いた。
――《スキル《牧場主》起動》
――《管理領域の確認を行います》
視界の端に、半透明の“枠”のようなものが浮かび上がる。
「うわ……なんだこれ」
それはまるでゲームのインターフェースのようだった。
――《現在地：未登録領域》
――《周囲半径100メートル以内に適性あり》
――《拠点化を推奨します》
「拠点化……？」
戸惑いながらも、直感的に理解する。
ここを、自分の“牧場”にできるということだ。
「……やるしかない、か」
生きるためには、何かを始めなければならない。
主人公は深呼吸し、意識を集中させる。
「拠点化、開始」
――《承認》
――《領域登録を開始します》
足元から、淡い光が広がっていく。
草原に円状の紋様が浮かび上がり、やがて静かに消えた。
――《登録完了》
――《名称未設定：第一牧場》
――《管理者：あなた》
「……できた、のか？」
見た目はほとんど変わらない。
だが――何かが“違う”。
空気が、どこか穏やかで、満ちているような感覚。
「コン！」
白狐が嬉しそうに駆け回る。
まるでこの場所を気に入ったかのように。
「……ここ、いい場所なのかもな」
思わず呟く。
すると――
――《初期施設の展開が可能です》
――《簡易小屋を生成しますか？》
「それ、最初に言ってくれよ……。生成、頼む」
次の瞬間。
光が収束し――
ポン、と音を立てるようにして、小さな木造の小屋が現れた。
「……すげぇな」
思わず笑ってしまう。
異世界に来た実感が、ようやく湧いてきた。
「よし、まずはここを拠点にして――」
そのときだった。
白狐が、不意に動きを止めた。
「……？」
次の瞬間。
その体が、淡く光り始める。
「お、おい……？」
光は次第に強くなり、白狐の輪郭が揺らぐ。
やがて――
その姿が、ゆっくりと変わっていく。
小さな四足の獣から――
細い手足を持つ、人の形へ。
「な……」
言葉を失う主人公。
光が収まったとき、そこに立っていたのは――
白銀の髪を腰まで伸ばした、一人の少女だった。
頭には、ぴょこんと揺れる狐耳。
背後には、ふわりと広がる白い尾。
そして、あの金色の瞳。
少女は少しだけ不安そうに、しかしまっすぐにこちらを見つめる。
「……あなたが、助けてくれたのですよね」
澄んだ声が、静かに響いた。
「わたしは……妖狐」
一歩、近づく。
「あなたに、命を救われた者です」
主人公は、ただ呆然と立ち尽くすしかなかった。
（……幻獣って、そういうことかよ）
白い狐だと思っていた存在は――
まさかの、“女の子”だった。
「これから……その……」
少女は少しだけ頬を染め、視線を逸らす。
「お側にいても、よろしいでしょうか……？」
風が、やさしく草原を揺らす。
こうして――
彼の異世界牧場生活は、
一匹の妖狐少女との共同生活から始まるのだった。
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