せんせいのコイビト

　日曜日はせんせいに会えないからつまらない。

　友達とショッピングモールで遊んで、楽しかったけど物足りない帰り道。

　ぶらぶら歩いてると、あたしの目がせんせいを感知した。あたしの目は視界180度の中にせんせいがいると、敏感に察知するのだ！

　カフェの窓ガラスのむこうで、誰かとおしゃべりしてた。

　相手は綺麗な、大人の女のひと。

　誰──？

　せんせいは独身だ。

　妹さん……に、あんな顔……しない。

　友達？

　誰なの……？

　せんせいの私服姿を初めて見た。いっつも白衣を着てるとこしか見たことがなかった。だらしないといってもいい格好。ヨレヨレのシャツに、安そうなジーンズ。

　そんなだらしない格好で会えるほど、気心知れた仲なの？

　せんせいが照れ臭そうに頭を掻いた。

　みっともないほど崩れた笑顔。

　女のひとが、褒めたらしい。

　よほど嬉しかったの？

　帰り道が、ぶらぶらから、とぼとぼになった。

♥　　♥　　♥　　❥

　次の日、学校で、せんせいのいる生物学室に、あたしは行けなかった。

　昨日の女のひとは誰？　なんて、聞けなかった。

　机に突っ伏して昼休みを過ごした。

　放課後にとぼとぼ廊下を歩いた。

　歩いていると──

「小池！」

　せんせいがあたしを呼び止めた。

　怯える子犬みたいに固まったあたしに、せんせいがカツカツ靴音を立てて、近づいて来た。

「どうしたんだ？」

「どうした……って？」

「いっつも生物学室に遊びに来るのに、今日は姿も見せないから心配したぞ？」

「あうぅ……」

「元気ないな？　熱でもあるんじゃないか？」

「さっ……、触らないで！」

「……小池？」

　聞けなかった言葉を、口に出すしかなかった。

「昨日……見ました。カフェで……女のひとと、いるとこ……」

「えっ！？」

　ひどい驚きよう。

「み……、見られてたのか」

「綺麗なひとでしたよね」

　答えが怖かった。でも、聞かないと、いつまでも宙ぶらりんだ。

「……誰ですか？」

　せんせいが、とっても言いづらそう。

　悪い予感がどんどん膨らむ。

　あたしが泣いて駆け出しかけた時、頭をくしゃくしゃしながら、せんせいが言った。

「電話がかかって来て……な。前に……その、英語の教材を買おうと思って……、でもやめたんだけど、でも。会ってお話だけでもと言われて、行ってみたら、やっぱり高くてやめたんだ」

　ぶっと、あたしは吹き出した。

「笑うなよ」

「アハハハ」

「笑うなって」

「明日からまた行きまっすー！」

　そう叫び残してあたしは玄関までの廊下を駆け抜けた。

♥　　♥　　♥　　♡

　その夜、いつかせんせいと帰り道をらぶらぶ歩く夢を見た。