魂の継承者〜導く力は百万の前世〜

第二部三章 王都動乱

『建国祭 共通点』

「お疲れ様でございます。アレキサンダー様、ナミラ様」

　タキメノ家の屋敷へ出ると、一人のメイドが頭を下げて出迎えた。

　すでに臭い消しの香を焚いており、玄関に向かうまでに選ぶ香水まで準備されている。

「ありがとう、ウルミさん」

「いえ。ナミラ様のためなら、このウルート・ミズチ。なんでもご用意致します」

　無機質なジト目の顔に少しばかりの笑みを添えた彼女は、暗殺者闇猫ことウルミ本人に他ならない。

「ウルミという偽名は、本名のニックネームを使っていたんだな」

　抜け穴のある酒蔵庫をあとにし、アレクはモモの花の香水を受け取った。

「えぇ。今は本名を名乗りウルミとは別人として働いています」

「とりあえず基本的に外出はせず、母さんの側に付いてもらってるんだ」

　ナミラはスターチスの香りを身に纏い、玄関に向かった。

「シャラクさんは買い出しに街へ出られています。では、いってらっしゃいませ」

　ウルミのお辞儀に見送られ、二人が乗った馬車は王城を目指して進んだ。

「さっそくだが、アレク。レオナルド将軍の容態は？」

　ナミラの問いに、アレクは悲しげに首を振る。

「生きている理由を聞かれれば、左大将軍だったからとしか答えられん状況だ。常人ならとっくに死んでいる」

　ため息をつきながら、アレクは懐から一枚の紙を取り出した。

「犯人の唯一の手がかりがこれだ。胸に刺したままで放置されていた凶器の剣。なにか分からないか？」

　剣の細部まで描かれた紙を受け取ると、ナミラは目を見開いた。

「……ヒタイト・コレクションだ。銘は魚影豊剣《ガンゾウ》」

「なんだと！　なら下手人は暗殺者か……」

　なにか言葉を探るように一呼吸を置くと、アレクは厳しい目でナミラを見た。

「ウルミがお前を狙った理由は分かったのか？」

　疑心の王子が言わんとしていることを悟り、ナミラは静かに頷いた。

「母親の代から続く顧客が依頼してきたそうだ。ただ、会ったこともなければ顔を見たこともないらしい。いつも同じふくろうが手紙を持ってきて、一度読むと紙は燃え尽きたと」

「報酬の受け取りは？」

「それについては方法が分からない。いつの間にか、アジトに報酬が置かれているんだそうだ。母親からは生前、この客だけは裏切るなとまで言われていたらしいが……まぁ、死んだことになっているし、彼女の安全は大丈夫だろう」

　アレクが頷くと、祭りの準備に勤しむ人々の声が聞こえてきた。

　一見平和な日常の一時だったが、表情にはどこか拭いきれない不安がにじみ出ている。

「今回も依頼したのは同じ者だということか」

「そう、だな」

　返されたナミラの返事は、どこか煮えきらない。

「どうした？」

「いや……もし暗躍している者が同一人物だとして、俺とレオナルド将軍を狙う理由が分からない。ウルミさんの話では、依頼主は俺を名指しで殺せと言ったそうだ。父さんのことには触れず、あの夜に俺を殺し母さんは監視を続けろ。母親を殺すときには改めて依頼する、と」

「どういうことだ？　お前を知っていて御父上を知らないわけがないし」

　アレクが眉間にしわを寄せる。

「本当に、考えれば考えるほど謎が多いんだよ。知り合いにも頼んで色々調べるつもりだ」

「知り合い？　信用できるのか？　俺に言ってくれれば、大概の人間から話は聞けるぞ？」

「蛇の道は蛇ってね。信頼できる相手だから大丈夫だよ。建国祭で忙しくなるだろうから、そのへんは申し訳ないけど……もう、なりふり構っていられないさ」

　穏やかな口振りの中に潜む、燃え滾る覚悟。

　正面のアレクはその片鱗を感じ取り、思わず身震いした。しかし未だに見えぬ事態の底に、車内はいつの間にか軍議のような重い空気に包まれていた。

「……そうだ！　建国祭だが、アインズホープからも出し物があるからな！」

　そんな空気を変えようと、アレクが明るい声を発した。

　友の声から感じたものは覚悟だけでなく、隠しきれない疲労感があった。父王ルイベンゼンは人々の混乱を鎮め、つかの間の癒やしにと建国祭の開催を決めた。その意図を誰よりも知るからこそ、目の前の友人にもせめて祭りを楽しんでほしいと思っていた。

「え、それって俺も？」

「当たり前だろう。魔族たちの歌と踊りも大事だが、テーベ村騎士団にはスピーチと技の披露をしてもらうからな！」

「マジかよ〜」

　苦笑いのナミラを見て、アレクも自然と笑顔になった。

「それに、今回は目玉もある。きっと、父上はそのことで話があるんだろう」

「目玉？」

「サタナシアの歌を披露する」

　思いがけない言葉に、ナミラは思わず吹き出した。

「はぁ？　もう世間に公表するのか？」

「それは隠したままだ。あくまで謎の歌姫ってことで、仮面でもつけて歌ってもらうんだ」

「おいおい……まぁ、詳しいことは王にツッコむとして、アレクはサタナシアの歌を聞いたことがあるのか？」

「あぁ。北の童歌や子守唄を聴かせてもらったよ……本当に、美しかった」

「いつ聴いたんだ？」

「一番最近だと昨日……」

　美しい旋律を思い出しうっとりとしていたアレクだったが、すぐに「しまった！」という顔でナミラを見た。

　顔を覗き込むナミラはニヤニヤと笑い、友人の惚気を楽しんでいる。

「お熱いようですなぁ。でも、最後の一線は守れよ？　匿ってるのはあくまで皇女ひとりだからな？」

「わわ、分かっている！　まだ手も握っていないし、俺が学院を卒業するまでそういったことはなしの約束だ！」

「かぁ～！　あまりに純朴なんで、バボン王が驚いてるよ！　もしスキルに不安があるなら、サキュバス四百八十手、アルーナの姿で教えてやろうかしらん？」

「やめろ！　不敬罪でひっ捕らえるぞ貴様！」

　先程までのどんよりとした空気は消え去り、馬車の中は少年二人の楽しげな騒ぎ声が響き渡った。