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『あなたのためなら』【第一部完】

　ここは冥界。

　死した魂がたどり着く場所。

　そして、美しき女神シュワが治める世界。荘厳な静寂と秩序が満ちる、転生の場。

「あっ……ガア……かっ、ハッあが！」

　だが、今は違う。

　死の苦しみに抗う声が響いている。

　その声を発するは女神シュワ。

　神としての尊厳もなにもかも捨て、よだれを垂らし涙を流しながら、所狭しとのたうち回っていた。

「あ……ああああ……あああアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」

　瞳孔が開き、全身が痙攣している。

　気が触れるギリギリを保つシュワの姿は、レイジの魂を導いたときと同一人物とは思えない。

「あ、アト……ひと……つ」

　視点の定まらない目で、女神シュワは自分の手を見つめる。

　この苦しみは、ナミラが世に生を受けてから始まった。

　ギフト【前世】は、世界の歴史や理《ことわり》すらも変える恐れがある力。ナミラには行使する者としての責任が伴うが、授けた女神にも背負うものがあった。

　禁忌を犯した女神シュワへ、世界からの罰。

　ナミラの魂に刻まれたすべての前世。

　百万回の『死』を、疑似体験しなければならなかった。

　戦いの果てに力尽きた者、凶刃に倒れた者、圧死、溺死、焼死、斬首、飢えなど、死因は多岐に渡る。虫や魚などでは捕食される激痛と恐怖が襲い、罰は今まで休むことなく続いていた。

　そして、ついに残るはあと一つ。

　ナミラの魂が形作った、最初の命。

　シュワは、この死を待っていた。

「あぁっ！」

　一瞬で終わる絶命の瞬間。

　存在すべてを消し去る感覚が駆け抜け、シュワは意識を失いかけた。

「は……あぁ……こ、これ……が……」

　にもかかわらず、恍惚の表情が浮かぶ。

　彼女はこの死を受けるためなら、他の死などどうでもよかった。

　彼女はこの死を受けられた今、心からの幸せを感じていた。

　冥界の女神シュワは、狂っていた。

「あ……あ……」

　力の入らぬ手を、なんとか振った。

　手を貸す者などいない。

　女神以外には、死した魂しか存在しないのだ。

　目の前に、現世の様子が映る。

　戦いを終えたナミラが、胴上げをされているところだった。

　女神が愛おしい視線を送る。

　これほどの禁忌を犯したのも、断末魔の拷問に耐えたのも、すべてはあの魂のため。狂おしいほど愛している、あの人のため。

「……あなたの、ためなら……わたくしは……」

　消え入りそうな細い声が、目の前の現世に向けられる。

「……アイン、さま……」

　愛の言霊を呟き、女神はしばしの眠りについた。

　目が覚めた頃には伝説の美しさを取り戻し、また魂を導き始めるだろう。

　すべては愛する人のために。