魂の継承者〜導く力は百万の前世〜

第五章 魂のあり方

『ダンジョンデート６』

　かつての自分が立っている。

　すでに個としての存在を失ったはずの人間が、目の前にいる。よく見ると、モモを含めた周りの時間が止まっている。ナミラはその様子から、これが自分の精神世界と現象だと理解した。

「なぜ、あなたが」

「この人だけじゃないよ」

　べつの声が重なると同時に、ナミラはいくつもの気配に囲まれた。

　見回すと、ラビやポルン。ターニャやジョニー、ユグドラにライアなどの人や動物たちがいる。頭上からはゼノが見下ろし、足元ではあおむしや小動物たちが顔を見上げていた。

　今まで得てきたすべての前世たちが、ナミラを囲んでいる。

「こ、これは」

「あんたが道を踏み外しそうだから、仕方なく出たきたのよ」

　ターニャがため息をついた。

「ナミラ、きみの気持ちは分かる。でも、本当にそれでいいのか？　あの子に剣を向けて、家族や友達と会わない人生なんて、本当にきみは望んでいるのか？」

「そうさ！」

　レイジの問いに、ナミラは怒声を上げた。

「俺はあんたたちのようにはならない！　ここで朽ち果てて、女神シュワの願いを叶えてやる。そうすれば、愚かな魂も胸ぐらを掴まれずに、褒められて救われるだろうさ」

　レイジに向けた皮肉は、大人の笑いに躱されてしまった。

「まぁ、そうだろうね。でも、それは」

「許されないのである」

　天井を覆うゼノの顔が、厳しい目を向ける。

「我らは、すべて同じ使命を背負っている。お前だけ逃れるなど、ありえない」

「美しき自己犠牲が使命か？　それが愚かなんだろ」

　万象王を相手に、ナミラは睨み返した。

「そうではない。我らの使命は、なにかを庇って死ぬ自己犠牲などではない。それはただの呪いであり、使命はべつにある」

「なんだと？　じゃあ使命ってなんなんだよ！　なんのために、こんな思いをしなくちゃいけないんだよ！」

　集まった前世全員に投げかけたが、口を開いたのはゼノだけだった。

「それは、我らにも分からん。だが、使命を果たさねば呪いは消えぬ。その可能性があるのは、すべての前世を集められるお前だけだ」

「なんだよ……そんなの知るかよ！」

　泣きじゃくり、ただひたすらに不満や思いをぶつけるナミラ。

　その姿は、どこにでもいる十五歳の少年だった。

「何故だ？　我らは一心同体であろう？　我らとお前は同じなはずだ。お前の命、人生は、我らのものでもあるはずだ」

　巨大なゼノの顔が迫る。

「違う！　俺はナミラ・タキメノだ！　今この時代を、百万一回目の人生を生きているのは俺なんだぁ！」　

　心からの叫びは、何度も反響しながら世界に溶けていった。

　ふとナミラが周りを見ると、先程まで責めるような目をしていた前世たちが、優しい微笑みを浮かべていた。

「そう。お前はお前だ」

　孫を見つめるように穏やかなゼノの顔が、ゆっくりと遠のいた。

「だから、もう気にしないでくれ」

　新たな声に、ナミラは慌てて視線をやった。

　そこには、ヴェヒタとロメインの姿があった。

「このダンジョンを造り、アーシュラを造り、結果として数多の命を奪ったのは儂だ。その罪は儂にある。お前さんが背負うことはない」

　ヴェヒタが顎髭を撫でながら、ぶっきらぼうに言った。

「そして、私もヴェヒタさんを恨んでなどいない。きみが感情の狭間で苦しむことなどないんだよ」

　ロメインが笑いながら、ノリ気でないヴェヒタと無理やり肩を組んだ。

「でも……」

「悲しみや絶望はたしかにある。だが、それは私のものだ。きみには自分のことのように感じさせてしまうが、落ち着いてみてくれ。きみ自身が背負う必要はどこにもない」

　にっこりと笑い、ロメインはナミラの肩にも手を置いた。

「それに、スピニチが最期に言っていただろう？　今のあんたの人生を生きろと。その言葉を無視するのかい？」

　ナミラはなにも言えず、ただ首を横に振った。

「なら、きみはきみの望むように生きなさい。私たちもそのように生きて、それぞれの結末に辿り着いた。だから後悔はないよ」

「そうだ。思い出してみろ！　儂もアーシュラの暴走から、馬鹿弟子を庇って死んだんだぞ！　だがな！　後悔はしとらん！」

　ロメインは穏やかに語り、ヴェヒタは胸を張って吠えた。

「さぁ、どうするナミラ・タキメノ」

　ゼノの問いが、全身を震わせる。

　涙を拭き、深呼吸をし、前を向いた。

「もう少しやってみるよ。後悔のないように」

　胸の中に、まだ五歳だった自分の決意が蘇る。

　何であろうと、どれだけ多くの命であろうと絶対に守る。

　この百万一回目の人生で、必ずやり遂げてみせる！

　この気持ちが変わることはなかった。

　そして今、前世たちと語り合いさらに深く、強く、胸に刻まれた。

「とりあえず、一安心かな」

　レイジがほっと息を吐いた。

「ナミラ・タキメノ。このような機会そうない。お前と話せてよかった」

　ゼノが優しい声を発した。

「まぁ因縁の相手に会ったりすれば、私たちが表に出ていくことはあるけどねぇ」

　ライアが、フェロンに杖を突き立てたときの動きをしながら笑った。

「その……ありがとうございました！」

　照れ臭さを感じつつ、ナミラは深々と頭を下げた。

　すると周囲に光が満ちはじめ、前世たちの姿が揺らぎだした。

「魂の中に我らはいる。その記憶も力も、お前には引き継がれる。だが」

「俺は俺だ」

　ゼノが言い終わる前に、ナミラは胸を張って言い切った。

　胸の中が清々しい。もう、一切の迷いはない。

　光の中で、前世たちが満足そうに頷いた。

「我らを使い、お前の道を歩め」

　集った前世の声が重なり、ナミラは微笑みでそれに応えた。

　光が視界を覆うほど眩くなり、目を閉じると消えてしまった。まるで夢を見ていたかのような心地だったが、身を切る寒さが問答無用で現実に引き戻した。

「わたしの、最強の魔法を見せてやる！　はああああっ！」

「ちょ、ちょっと待って！　もう戦わない！　ここに残るなんて言わないから！」

　ナミラは刀を鞘に戻し、さらに冷気を強めたモモに慌てて駆け寄った。

「え？　ほ、ほんと？」

「本当だよ……ごめんね、モモ。心配かけたね」

　なにが起こったかは分からない。

　しかし、ナミラの顔に生気が戻り絶望は消えている。モモはそれだけでよかった。それだけで、心から安心できた。

「よかっ……た。本当に、本当によかった」

　魔法を止め、ナミラを抱きしめる。

　溢れ出る涙は、埋めた胸に沁みていった。

「……さぁ、杖を作ろうか」

　自分の身に起きた出来事を話し、何度も謝った。

　凍える体を寄せ合って暖まると、ナミラは作業に取りかかった。

「どんな杖になりそう？」

「そうだなぁ。まずはこのマホガニーの杖を……えっ」

　受け取った杖には、杖として致命傷となる大きな亀裂が入っていた。

　ナミラの記憶では、手前の部屋までこんな傷はなかったはずだ。

「まさか……」

「さっき割れちゃったみたい」

　モモが気まずそうに笑った。

「ごめん！　大切な杖を」

「ううん、いいの！　杖も頑張ってくれたんだよ。わたしのために、ちゃんと尽くしてくれたから」

　この上ない罪悪感を感じながら、ナミラは杖をモモに返した。

「なぁ、モモ。さっき、最強の魔法って言ってたよな。たぶん、その負荷に耐えられなかったんだと思うんだけど、なにしようとしたんだ？」

「え、えっとね……」

　少しの躊躇いのあと、モモは言葉を紡いだ。

　話を聞き終えたナミラの全身に、鳥肌が立った。

「ふ、ふふ、ふはははは」

　不敵な笑いがこみ上げた。

　身震いしたナミラと、喜びを得たヴェヒタによるものだった。

「ナ、ナミラくん？」

「ごめんごめん、大丈夫。話を聞いて、新しい杖の構想が湧いたよ。モモ、少し手伝ってもらってもいい？」

「う、うん！　なんでもするよ！」

　頼られたことが嬉しくて、モモは満面の笑みを見せた。

　杖の製作に、ナミラは今までにない興奮を感じていた。

　大人びた責任も、余計な心配もない。ただ熱中し没頭する、少年の情熱が燃えていた。

　二人は協力し、新たな杖の製作に打ち込んだ。

　外の世界が、どうなっているかも知らずに。