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『ダンジョンデート４』

「……あの扉の向こうが最奥の部屋だ」

　ナミラが、奥に見える重々しい扉を指さして言った。

　エルフの狩人ロメインの前世を得てからも、順調にスケルトンとの戦闘を切り抜けてきた。しかし、ナミラが倒したスケルトンにも触れるようになったため、進む時間は思ったよりもかかってしまった。

「ごめんな、俺のせいで遅くなって」

「ううん。全然いいよ！　だってこれ……デ、デ、デー……ト」

「ん？　なんだって？」

「ななな、なんでもないよ！」

　顔を赤くしたモモは、踏み入れた場所の空気が変わったように感じた。

　強いカビの臭いが薄まり、今までの場所に比べ小綺麗な空間が広がっている。

「ナミラくん、ここなにか違う？」

「ん？　あぁ、ここはずっと出入り口近くに配置されてた区画だからね。ちょっと空気が美味しいかな？」

　ナミラが見せた笑顔に、モモはほっと胸を撫で下ろした。

　ロメインの前世を獲得した直後は、人生を悲観するような悲しい瞳をしていたが、今はいつものナミラに戻って見えた。

「これ以上前世も増えないだろうし、いよいよお宝が」

「ナミラくん！　またスケルトン！」

　緩んでいた気持ちを、モモの声が引き締めた。

「こんなところにもいたか。よし、倒して……」

　奥に続く扉の前に、二体のスケルトンが立っていた。

　一体は大柄で、大きな盾と剣を装備している。

　もう一体は小柄な女性のようだったが、鎧の保存状態が良く双剣を引きずっていた。

「ど、どうしたの、ナミラくん」

　言葉を詰まらせ、立ち尽くすナミラの顔を覗き込んだモモは目を丸くした。

　号泣し、絶望の表情を浮かべていたのだ。

「そ、そんな……そんな、嘘だ……」

　首を何度も横に振り、目の前の現実を消し去ろうとする。

　しかし、二体のスケルトンはじりじりと近づいてくる。

「嗚呼……ダレス、スピニチ……私は、きみたちを守れなかったのか？」

　魂の中のロメインが、深い絶望を感じている。

　見覚えのある装備と骨だけでも分かる二人並んだ体格差は、間違えようがない。

　二人はかつて、共に旅したパーティの仲間。

　そして、ロメインが命を賭して逃したはずの者たちだった。

「こ、こんなところで……あと少しで、力尽きたのか？　なぁ、答えてくれ。あの子は……キャロもここで死んだのか？」

　パーティにはもう一人、白魔法使いがいた。

　ゲス神官のセクハラから逃げ出し、偽りの罪を着せられて、追われる身となった哀れな少女。その子の骨は、見るかぎりこの場にはない。願わくば彼女だけでもと思っていたが、物言わぬかつての仲間は教えてくれない。

「ナミラくん、しっかり！」

　力無く立ち尽くすナミラを、モモが抱きしめた。

「座ってて。わたしが、わたしがあの人たちを」

「いや……やらせてくれ」

　スケルトンたちをキッと睨みつけたモモは、優しく頭を撫でられた。

「で、でも」

「俺……私じゃなきゃダメなんだ」

　涙でぐしゃぐしゃの顔。

　顔色も悪くなり、足取りも重い。

　しかし、その目には覚悟が光っていた。

「……昔した話を覚えているかい？　秋に、ゴブリン討伐をした帰りのキャンプさ」

　かつての仲間からは、軋む骨と鎧が揺れる音が返ってきた。

「討伐で私が初めて見せた技を、きみたちはすごく気に入ってくれたね。ダレスがどうせ死ぬなら、あんな技で死にたいって言って。スピニチは、あたしはイケメンに囲まれて死ぬから、窓の外に打ち上げてくれって」

　鮮明に蘇る、他愛もない日々の記憶。

　歴史に残るような出来事でもない、偉大なことを成し遂げたわけでもない。

　しかし、かけがえのない尊い時間。ロメインは記憶の中で、たしかに幸せを感じていた。

「……そのときは嫌だって言ったけど、せめてあのときの希望を叶えるよ」

　温かな闘気が両手に宿る。

　左手の闘気は弓となり、右手の闘気は矢の形を作った。

「守れなくて、ごめん」

　矢を番え、弓を引く。

　いつの間にか、姿は生前のロメインに変わっていた。

「闘技　虹光葬矢《レインボー・アロー》」

　虹色の強烈な光が襲いかかる。

　しかし、二体のスケルトンは反撃や抵抗の素振りを一切見せることなく、まるで見惚れているかのように受け入れた。

「ありがとうな」

　技が炸裂する轟音の中で、声が聞こえた。

「ダレス……」

「あの子、キャロだけは無事だよ。あたしたちが、ちゃんと逃してあげたわ」

「スピニチ」

　太い男性の声と、ハスキーな女性の声の主が姿を見せる。

　仲間は何度も守ったが、貴族は守らなかった不良男。

　実力はあるが男好きで、王子に手を出した獣人の好色女戦士。

　どちらも世間的には犯罪者。

　しかし、ロメインにとっては最高の仲間だった。

「掟破りで追放された元王子が、先にカッコつけたからなぁ。タンク役の俺も意地張ったのよ！　ま、だから気にすんな！」

「……あんたが罪に思うことないよ。あたしたちは、あたしたちの人生を精一杯生きた。それだけさね」

　二人の姿がゆっくりと消えかかる。

「ダレス！　スピニチ！」

「俺らもシュワ様に転生させてもらうとするわ。また会えて嬉しかったぜ！」

「あんたは、今のあんたの人生を生きな。そうだね……なかなかタイプの見た目だから、生まれ変わってまた会えたら、あたしが抱いてやるよ」

　懐かしい笑い声を残し、二人の姿は虹色の光に消えていった。

「さらばだ、友よ」

　ロメインは呟くと、姿をナミラに戻した。

　闘技の光も同時に止み、薄暗いダンジョンが広がる。目指す扉の前には、粉々になった装備と骨が散乱していた。

「大丈夫？　ナミラくん」

　モモが顔を覗き込む。

「……行こう」

　今のナミラに、答える余裕はなかった。

　亡骸を踏まないように進み、最奥に繋がる扉を開ける。

「なに……これ」

　モモは言葉を失った。

　一際広い空間に、ひっそりと佇む巨影がひとつ。

　変人技師ヴェヒタの最高傑作。

　八本腕のゴーレムが、こちらを睨んでいた。