『行商人の男 ゲルト』
「あ、いたいた」
川を上流に進んでいくと、古い橋の下に一艘の小舟が浮かんでいた。
橋は初代村長が作ったもので、この橋に振れたことでナミラはラビの前世を思い出した橋だ。
小舟は陸に打たれた杭に繋がれており、流れに合わせて小さく揺れている。
この揺れを楽しむように、舟の上では一人の男が寝ころんでいた。
「ゲルトさん、起きて。ナミラだよ」
「んあ？ もう来たのか。すまん、あんまり気持ちがよかったもんで」
体を起こしたゲルトは伸びをして、頭を掻いた。
無精ひげを生やし、穴の開いた服。一方で、濃い緑色のマントは魔法が施された上等なものだったが、今は丸められて枕になっている。
胡散臭い風貌のゲルトだが、なんでも取り扱う行商として、三年前からテーベ村を訪れている。
その度に子どもたちにお菓子を配り、異国の話を聞かせてやるなど面倒見が良かった。売る商品も、真贋確かで質が良いと村人たちからの評判もいい。
「なんだ、今日はアニもいっしょか。こんな昼間からデートなんて、熱いねぇお二人さん」
ゲルトはからかうように笑い、両手で作ったハートに二人を収めた。
「やだぁ、ゲルトさんったら！」
アニは照れ笑いを浮かべ、ゲルトの肩を殴った。
その威力は見た目のわりに強く、ゲルトの顔が小さく歪んだ。
「ふざけてないで、はやく見せてよ」
「そう急かしなさんなよ。ほら、ちょっと下がってくれ」
舟から降りると、子ども二人は橋の影に隠れるように並び、正面にゲルトが座った。
「さあ、ナミラ。これが今回仕入れた品だ。解析よろしく頼む」
ゲルトは露店用の大きな絨毯を敷き、その上に商品を広げた。
ナミラは商品を一瞥すると、深呼吸をして【解析眼】を発動した。
彼の商品が良いと言われる理由。
それは、ナミラが鑑定をしているからに他ならない。
三年前。
テーベ村を訪れたゲルトは、広場で曲芸を披露していたナミラを気に入り、古い首飾りを送った。それは踊り子ターニャの前世を呼び起こし、前世集めに一役買う結果を生んだ。
ゲルトが各地を旅していると聞いたナミラは、彼の商品がより多くの前世を得るのに役に立つと考えた。
そこで自分が【解析眼】を使えることを話し、取引を持ち掛けた。
自分が商品を鑑定する代わりに、売りに出す前にすべて見せてほしい。
こっちが気に入ったものを安く売ってほしい。
一回につき五〇〇〇ゴールドの報酬。
もちろん情報に嘘はつかず、高価なものを不正に手に入れようとはしない。
以上の条件を淡々と話すナミラを、ゲルトは怪しんだ。
しかし、年齢に不釣り合いな大人びた雰囲気に惹かれ、報酬を減額することで協力関係を結んだ。
それから年に二度、このやり取りをしているが、残念ながら新しい前世には出会えていない。
「……この指輪の宝石は本物。こっちはただのガラスだね。このナイフは、切れ味はいいし見た目も派手だけど、金の装飾が偽物……うん、食器類は全部銀で出来てるよ。絵皿は全部、贋作だね、名職人ドマの作風に似せてはいるけど」
ひとつひとつ手に取りながら、淡々と結果を伝えていく。
その内容によって一喜一憂するゲルトを笑いながら、アニはナミラの真剣な横顔をチラチラと見つつ、胸のときめきを感じていた。
「ちくしょう、あの若造から仕入れたもん全部ダメじゃねえか。今度会ったらぶん殴ってやる」
「あ！ ゲルトさん、これ大当たり！ 中にでっかいダイヤが隠されてる！」
「なんだと！」
貴族が断捨離したものだという傷んだクマのぬいぐるみに、意図はわからないが大きなダイヤモンドが隠されていた。
「うわぁ、きれい」
ゲルトが取り出した拳ほどのダイヤを、アニはうっとりと見つめた。
「よっしゃあ！ これひとつで大儲けだ！ おい、アニ。言っとくが触らせねぇぞ？」
ダイヤにはしゃぐ二人を尻目に、ナミラは次々と解析を進めていく。
そして、手のひらに乗る古い木箱を掴んだとき、ひとつの前世が蘇った。
前世での名はラーベ。
五〇二年前、今は滅びた王国で生きた細工師。
思わずナミラの動きが止まる。
前世の追体験自体は一瞬で終わるが、その人生になにも思わないわけはない。現代とのつながりに想いを馳せ、ポルンのときには祈りを捧げた。
だが、今回はそのどちらでもない。
ナミラはしばらく動けず、額にはじっとりと汗を掻いていた。
