魂の継承者〜導く力は百万の前世〜

第三章 戦い

『テーベ村防衛戦 あとは任せたぜ』

「うおおお！」

　先を急ぐナミラたちを、突如地震が襲った。

　同時に村長邸から激しい闘気のぶつかり合いが起き、辺りの森まで強烈な波動が広がった。

「……急ごう！」

　揺れが治まるのも待たずに、三人は罠の残骸が散らかる坂道を進む。

「ダン！」

　そして、登りきったと同時に友の名を呼んだ。

　視界を遮る土煙を、風が攫っていく。

　目の前に現れたのは、のたうち回るヴェイン。

　そして、燃え尽きたように立ち尽くすダンの姿だった。

「「ダン！」」

「ダンちゃん！」

　三人は一目散に駆け寄った。

　差し伸べた手に伝わったのは、冷えた温度と乾いた肌の感触。静かな脈拍が、辛うじて命の存在を教えてくれた。

「見たか……よ……やって、やった……ぜ」

「あぁ、すごいよダン」

　三人で体を支えながら、腰を下ろす。

　その最中、ナミラはダンの背後に目をやった。

　壁にひどい傷跡があるが、健在の村長邸と怪我を庇うガイと男衆。

　そして、ダンを中心に二股に別れた衝撃波の跡。大地を深く穿ち、これが地震の原因だったことが分かる。ダンがいなければ、この力を合わせたものが村人たちを襲っていた。そうなれば、今見ているものはすべて存在していない。

「本当に、よくやったよ」

　ナミラは心から友人を褒め称えた。

「アニ、みんな無事でよかった。状況を……」

「パパ、もう大丈夫だよ」

　ガイは娘に微笑みかけると意識を失った。

　ダンの背後で防御魔法唱え、魔力を使い果たしたのだ。

「ぬアアアアアアア！　腹減っタアアアアアアアアアア！」

　ひび割れた声が村に響く。

　耳障りな叫びの主を、三人は鋭く睨みつけた。

　そして、ナミラは状況を冷静に分析する。

　感じた波動から、二人の闘気はほぼ互角だった。しかし、武器の差が勝敗を分けた。ダンの斧は乾いた土塊《つちくれ》のようにボロボロに崩れた一方、ヴェインの剣は無傷のまま光を纏っている。ナミラは【解析眼】を使い、ヴェインと剣の詳細を知った。

「あとは……任せたぜ」

　ダンは言い終わると同時に気を失い、アニの胸に身を沈めた。

「了解、だんちょう」

　ダンを動ける村人に任せ、三人は武器を構えた。

「デル、アニ。全力でいくよ」

「うん！」

「はい！」

　ナミラの低い声。

　二人はそれだけで、警戒を最大にまで強めた。

「腹減っタ……腹減っタ！　お前たち、いい加減に喰わせロオオオオオオ！」

　腹を掻き毟り、のたうち回っていたヴェインが飛び起き、よだれを撒き散らして襲いかかった。

「道化殺法」

　誰よりも先に上空へ跳び、剣を逆手に持ち変えたナミラは殺気の籠もった目を向けた。

　デルとアニの武術は、ナミラが開発し共に高め合ったもの。原型となった前世の技術を持つナミラは、二人以上の練度を誇っていた。

「紅鎌切《べにかまきり》！」

　鋭い剣撃が頭上から飛来した。

　しかしヴェインは軽々と防ぎ、着地したナミラに剣を振り上げた。

「道化殺法　弧組輪難《こくわがた》」

　たが、ナミラの背後から弧を描き、デルの投げた無数のナイフが襲う。

　羽ばたく翼のように一切の障害なく、ヴェインの腹部に命中した。

「ふンっ！」

　しかし、筋肉の収縮で硬くなった腹筋に、すべて弾かれ足下に落ちた。

「うそぉ！」

　デルはショックの悲鳴を上げた。

　それを聞いて嬉しそうに笑いながら、ヴェインは再び剣を振り下ろす。しかし、素早く跳び退いたナミラには届かず、追いかけ間合いまで踏み込もうと足を出す。が、どちらの足も地面に貼り付いたように動かない。

「闘技　影縫い。それだけの量が刺さってたら、簡単には動けないよ」

　ほくそ笑むデルを睨んだクォーター・オークの背中を、さらにアニの視線が突き刺す。

「「鳥欄舞闘・双演《そうえん》」」

　前後で挟むナミラとアニの声が重なる。

　二人はまるで鏡写しのように動きを合わせ、剣を構えた。

「「陸《ろく》の舞。群青雉連剣《ぐんじょうじれんけん》！」

　ヴェインの周囲を回りながら、ナミラとアニは止まる気配のない連撃を繰り出した。

　剣の本数に違いはあるが、ナミラは一刀の破壊力が、アニは双剣の手数があり緩急のついた動きで翻弄した。

「グオオオオオオ！」

　なんとか竜牙剣を振り回すヴェインだが、二人の動きに反応しきれない。

　オークの皮膚のおかげで一撃のダメージは大きくないが、蓄積は免れない。なにより、ダンから受けた傷が思っていたよりも深く、出血と痛みが動きを鈍らせていた。

「調子ニ……乗るナアアアアアア！」

　まるで爆発のような咆哮波が起こり、ナミラとアニは吹き飛ばされた。

「ガアアアアア！」

　衝撃で足下が抉れ、影縫いの効果も無くなってしまった。

　その瞬間を逃さず、狂った殺意が体制を崩したアニに襲いかかる。

「きゃあ！」

　高い悲鳴を上げたアニだったが、寸でのところでナミラが飛び出し、アニを抱えて距離を取った。

「大丈夫？」

「あ、ありがとうナミラ」

　村長邸を背に、三人は再び身構える。

　もはや敵は正気を失っており、魔物とほとんど変わりない。だが、ダンからの傷が痛手となり、こちらの動きについていけていない。日々の特訓通りにやれば、じりじりと弱らせられるはずだった。

　あの技さえなければ。

「ぬオオオオオオオオオオオ！」

　ヴェインは雄叫びと共に剣を天に構え、膨大な闘気を生んだ。

村人たちから悲鳴が上がる中、ナミラは斬波の構えを取った。

「二人とも、お願い！」

「「闘技　流々奔竜！」」

　デルとアニが両脇に立ち、背中に手を当て闘気を流す。

　本来は闘気を流し込むことで肉体を破壊する技だが、リクの前世は闘気を操ることに長けていたため、そのまま自分の技に変換する術を身に着けていた。

　ダンとの戦いで消耗した今のヴェインになら、三人の闘気で勝てる。

　残量はさっき【解析眼】で確認済みだ。

「斬竜ゥ天衝波ァァァ！」

「闘技　斬波！」

　再び、テーベ村に闘気の衝突が起こった。

　拮抗する二つの斬撃は、徐々に一方を圧倒していく。

「な、にぃ！」

　顔を歪めたのはナミラのほうだった。

　おかしい。

　剣に宿る力も、闘気の残りも確認した。それでもこちらが優勢だったはず。しかし、現実では目の前に死の光が迫って来ていた。

「デル！　アニ！」

　咄嗟に足払いをし、二人の体勢を崩した。

　デルもアニも、巻き起こる突風に身を押され、ナミラの側から離れてしまった。

「ナミラー！」

　アニの悲鳴がこだまする。

　出力を失ったナミラの斬波は押し込まれ、ナミラの体も光の中に呑み込まれていった。

　アニはただ、その様子を呆然と見ていることしかできなかった。