『テーベ村防衛戦 憧れゆえに２』
デルは仮面から手を離し、深く息を吸った。
「ここから始まるんだ。僕は、きみを追いかける。どんな道でも、みっともなくても、諦めず足掻き続けてやる」
決意を呟くと足の震えが止まり、眼下の男たちも怖くなくなった。
思わず、笑みを浮かべてしまう。
「なに笑ってんだこらぁ！ 降りてこい！」
数人が弓を構え、矢を放った。
「ホッホホウ！」
デルは仰向けに倒れ、矢を避けた。
そのまま落下するかに思えたが、ナイフを左右の壁に投げ、新たに張った糸に着地した。
「ハイッ！」
挑発するポーズを取り、殺気立つ男たちを笑った。
「舐めてんのか！」
男たちは怒りで顔を真っ赤にし、今度は武器を投げつけてくる。
「ホウッ！」
そんな刃を馬鹿にするように、反動を利用してふわりと跳躍した。
元いた糸にフラフラと立つと、ニヤリと笑ってなにかを落とした。
「プレゼントですっ」
それは、複雑に絡ませ組み合わせたナイフの塊だった。
「その名も、弾固蟲死！」
「うおおっ！」
刃の玉は地面に当たると花火のように飛び散った。
しかし、歴戦の猛者は致命傷を防ぎ、非道な者は仲間を盾にやり過ごした。
「やってくれたなガキがぁ！ ぶっ殺してやる！」
動ける者たちは、武器を構えて吠えた。
再び弓を引く者や、壁をよじ登ろうとする者もいる。しかし、デルはまるで意に介さず、優雅に両手を広げ闘気を練った。
「闘技 操演武具」
デルの闘気が指と繋がった糸を通じて、弾固蟲死で散ったナイフに宿る。
そして、指の動きに合わせて素早く動き、一瞬で全員を縛りつけた。男たちが為す術もなく身を寄せ合うと、今度は闘気の宿った刃が無慈悲に体を縫い付け始めた。
「ぎゃあああ！」
「や、やめろクソガキぃ！」
必死の訴えに聞く耳を持たず、デルは男たちとは反対側へ飛び降りた。
「道化殺法奥義」
デルは広げていた腕を、翼を畳むように閉じた。
「幕引血垂繭」
着地と共に絡みつく糸が無情に絞め上げられ、暴れる体を一つに纏めた。
それぞれ仲間の武器や骨に貫かれながら、苦悶の声も上げられずに絶命した。
静まり返った路地に、目を背けるほどおぞましい、血を滴らせる肉塊がぶら下がる。デルが闘気を解くと、地面とぶつかり嫌な音を立てた。
なんと醜く、惨いのだろう。
仮面の下から戦いのあとを見つめ、デルは思った。
とても人に見せられるものじゃないし、英雄などと呼んでもらえるとも思えない。自分が憧れる姿には程遠い有様だ。
でも、これでいい。
臆病で卑怯な僕は、普通の方法では強くなれない。
ここまでしてやっと、敵に勝つことができる。
これでやっと、ナミラを追いかけることができる。
今ようやく、果てしない旅への一歩を踏み出したのだ。
デルは跳躍し、他の手勢を探し始めた。
村を守り、さらに憧れへと近づくために。
