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『夢など無かったかのように』

　夢のような時間から一夜が明けた。

　ナミラたちの計画では、数日は自分たちの話題で持ちきりになり、来週の公演にはさらなる盛り上がりが生まれるはずだった。

　しかし、誰も昨日のことなど口にしていない。

　大人たちは皆、二日酔いも感じず慌ただしく動いている。女と子どもも手伝いに駆り出され、一様にピリピリとした緊張感を持っていた。

　その様子を見ていたアニが呟く。

「ねぇ、本当に戦争が起きちゃうの？」

　時間は昨日の夜にまで遡る。

　広場でのショーが終わり、こども楽団はアニの酒場でこっそりと解散した。

　みんな、互いを褒め合い興奮と達成感で満ち溢れていた。それはナミラたちも同じで、ダンはその場の勢いで酒を拝借しようしていたほどだ。

　しかし、大人の味を感じる直前、険しい顔のガイに声をかけられた。

「お前たち、ちょっと付き合え」

　肝を冷やしたダンだったが、べつの用だと分かり胸を撫で下ろした。

　四人はガイに連れられ、遠くに酔っ払いとカエルの声を聞きながら歩き出した。

「ねぇ、ナミラ。これって……」

　黙って歩く父の背後で、アニが心配そうな顔を見せる。

「……うん。きっと、あのことだろうね」

　ナミラは小声で答えながら、ガイの背中を見つめる。

　心なしか、いつもより小さくなっている気がした。

「着いたぞ」

　五人がやってきたのは、冒険者のギルド館だった。

　冒険者とは、ギルドという組織に所属し、クエストと呼ばれる仕事をこなす人間を指している。各国各所にギルド館のような支部があり、彼らは国境に縛られることなく依頼を受けることができる。

　元々は傭兵の集まりだったが、今では特定の国に属さない第三組織としてその力を増していた。

「まぁ、そんな固くなるな。とにかく入」

「ナ・ミ・ラー！　すごいショーだったな！　みんなもお疲れ様！」

　ガイが扉を開けた瞬間、シュウが飛び出しナミラに抱きついた。

「ちょっ、父さん！　恥ずかしいから離せって！」

「なに言ってるんだ。こんなの親子の触れ合いじゃないか！　それに、父さんの教えた魔法が役に立っただろ？」

　シュウの言葉に、ナミラは一瞬口をつぐんだ。

　たしかに、今夜の踊りはシュウが帰っていないと成立しなかった。

　ナミラが踊り子の前世であるターニャの姿になっていたのは、シュウが教えた変身魔法、真似衣《ネマネ》の効果によるものだった。

　この魔法は思い描いた相手の姿に変身できるが、対象と十日間共に過ごさなければならないという条件がある。

　砦から帰ったばかりのシュウに魔法を教わったとき、変身の条件を「元々本人であったなら、その時点で成立するのでは？」と考え、ナミラは試しにターニャの姿になってみた。

　しかし、思い付いてすぐに実行してしたため、その場にいた両親とガイにも見られてしまい、結局ギフトのことを説明する羽目になってしまった。

　もちろん、他言無用の約束を結んではいるが、アニには凡ミスを呆れられダンとデルには笑われた。

「まぁ、役に立ったことは感謝してるけどさ」

「なら頭撫でるくらい、いいだろう？　う～ん、大きくなったなぁ」

「なにしてんだてめぇ……」

　扉と壁に挟まれたガイがシュウを睨み、怒りでぶるぶると震えていた。

「おっと、怖い怖い。ささ、みんな中に入りなさい」

「てめぇが止めてたんだろうが！」

　口笛を吹いて中に入ったシュウのあとを、腕まくりしながら追いかけるガイ。

　四人とも呆れた顔で見ていたが、緊張が解けていることを感じ、顔を見合わせて笑った。