魂の継承者〜導く力は百万の前世〜

第四部ー章 大罪

『百万一回目の転生者』

「とにかくお疲れさん。ワイらから言えるのはそんだけや」

　子どもたちの涙を見届けると、ダーカメがナミラの背に手を置いた。

　車椅子を押すレイイチも、かつて実弟を亡くしたときと同じ顔をしていた。

「ありがとうございます。みなさんにも助けられました」

「かまへんかまへん！　ワイらが好きでやったことや！」

　いつもの明るさが、今は何倍もありがたい。

　テーベ村騎士団の面々は、胸の底に溜まる悲しみが少しだけ軽くなった気がした。

「ナミラ様」

　天空からシュラが舞い降りた。

　感情表現が苦手な、いつも無表情のゴーレム少女。けれど今は、安堵と悲嘆が混ざり合った面持ちに見える。

「シュラ、お前もありがとうな……父さんたちは」

「こちらに向かっていた、各国の連合軍に任せました」

「連合軍？」

「セリア王国が旗振って、有志を募ったんや。アレキサンダー王子が総大将って聞いたな。数は二〇〇〇くらいやけど、まぁ中身はえげつない実力者たちやで。ったく、ウチ差し置いて連合名乗りよってからに」

　気配を感じて振り向くと、こちらに近づく大軍の影があった。

　アレクをはじめとする、アインズホープ四勇士と選りすぐりの王国兵。

　魔族国家ナスミキラの魔王テラと四天王の配下たち。

　ラライア率いるエルフの精鋭。

　獣人ドワーフ同盟に親子で参戦したガオラン、アーリ。

　さらに冒険者や、南のエズトラからも第二王子の部隊が馳せ参じていた。

　しかし勇ましい空気は鳴りを潜め、弔いの空気で満ちている。

　事態収束の朗報よりも、横たわる訃報の衝撃が大きかったのだ。

「あちらには、ファラ様もいらっしゃいます」

　ナミラの胸が苦しくなった。

　まだ離れているのに慟哭が聞こえる気がする。母親の、愛する夫を失った悲しみは、想像だけでもあまりに重たい。

　でも、受け止めなければならない。

　たとえ恨まれることになっても。

「あー、けっきょく来たんやなファラさん。ワイが掴んどった情報やと、ギリギリまで悩んどったみたいやったけど」

「……待とう」

　障害物のない進軍は速く、一同は数分ののちに合流を果たした。

「ナミくん」

　シャラクとメイドたちに護られた馬車から、ファラはふらつきながら降りてきた。

　開けっ放しの扉の奥に、寝かせられたシュウの亡骸が見えた。

「母さん……俺」

「よかったッ！」

　母の腕が、胸が、全身全霊の愛が、息子を抱きしめた。

「よかった、無事で本当に！　本当に、本当にっ！」

　この世で一番落ち着くぬくもりと匂いに包まれながら、ナミラは重たい口を動かした。

「母さん……父さんが……父さんが、俺のせいで」

「ちがう」

　体を離し、ファラは息子と向き合った。

　すでに泣き腫らした目で、罪悪感に駆られる瞳を見つめた。

「シュウは、シュウだから行動したの。自分の意思で、人に任せることも逃げもしないで、自分の息子を助けようとしたの。だから、ナミくんのせいじゃない。だって、あなたのお父さんは……そういう人だったから」

　母と子は強く抱き合って泣いた。

　つられて涙を流す者も、少なくはなかった。

「ナミラ様！」

　哀悼の静寂を破ったのは、風の精霊王ガルダ。

　力を使い過ぎて小さくなった体は、カラスほどの大きさになっている。しかしその声色と表情には、差し迫った危機感が表れていた。

「なんだこの魔力は」

　一拍遅れてナミラも気づいた。

　尋常ならざる魔力の波動が大気を震わせている。それは世界のどこかで、異常と呼べるほどの魔法が行使されていることを意味していた。

「ありえない。自然界の魔素にも影響を与えてる。万象王と同じ……いや、それ以上かも」

「あかーーーーん！」

　ざわめきの中でひときわハッキリと、ダーカメの悲鳴がこだました。

「すっかり忘れとった！　これ賢者どもやで、ナミラくん！」

「賢者？　まさか、超天魔法っ！」

　乗っ取られている間の靄のかかった記憶にある、火の賢者炎美のアヴラを思い出し、ナミラは顔を強張らせた。

「ばかな！　あちらにはミドラーを通じて、こちらの作戦成功を伝えています！」

「あんの外面気にしぃの若作りババアが聞くわけないやんか！　この一件始まってからずっと、賢者のメンツ丸つぶれやねん。せやから世界初、最大最強の超天魔法の複数掃射で、ぜんぶ片付けるつもりやねん……邪魔になりそうな奴らもついでになぁ」

　どよめきが波打ち広がる。

　その『邪魔になりそうな奴ら』がだれを指しているのか、言われるまでもなかった。

「遠隔魔法は精度も威力も下がる。だけど、超天魔法なら多少の増減は誤差だ。複数ともなれば、なおさら」

「ふっざけんな！　おい、アーリ、ダン！　今からその賢者ぶっ殺しにいくぞ！」

　ガオランが威勢よく息巻いて、呼ばれた二人も同調した。

　だが、ナミラが首を振る。

「今からじゃあ間に合わない。ここで迎え撃とう。みんなの力を」

「あれ、なに？」

　空を見上げていたアーリは、巨大な虹がかかったのかと思った。

　真っ青だった空が、橙、緑、茶、赤、水、白色に染まっていた。太陽に照らされているのではなく、それぞれが眩い輝きを放っている。

　降り注ぐ光は眼下の世界を染め上げ、目の回る六色の世界を創り出していた。

「超天魔法の影響か？　モモ、どう思う」

「超天魔法は、すでに放たれたみたい。でも、この光は超天魔法じゃない」

　モモは目を見開き、震えていた。

　ナミラが肩に手を置いても、真上を向いた顔が動くことはない。

「――――きますッ」

　六つの巨大な光の帯が、空から落ちてきた。

　あまりに巨大なエネルギーの塊。

　各国の実力者は咄嗟に技を放ち、迎撃しようとした。しかし無駄だった。否、できなかった。

　光はすべて黒洞に吸い込まれ、ナミラたちに被害がなかったのだ。

「どういう、ことだ？」

　困惑と安堵が広がる中、ナミラとモモ、ダン、ラライアや魔王など、一部の者は警戒の面持ちで固まっていた。

「見た、か」

「うん。やっぱり、見間違いじゃなかったんだね」

「なんだありゃあ」

「気味が悪いね」

「あれ、よくないものだよ」

　目にした者は、口をそろえてこう言った。

「「光の中にだれかいた」」

　次の瞬間。今度は黒洞に変化が起きた。

　どこまでも続くはずの穴の中心に《《亀裂が入った》》のだ。

「あれはっ！」

　別世界へと繋がる空間の裂け目が、口を開けるように開いた。

　かつて魔喰との決着の際に目にした、星の光に満ちた異次元。ナミラの魂に刻まれた使命と深く繋がりながら、未だ謎に包まれた存在。

　その中から、例の六色が光玉となって浮かび上がった。殻を破る前の卵にも見える。

　六つ鼓動が聞こえる。まるで人族や亜人の男女だが、その姿はどの種族とも異なっていた。

　ある者はエルフよりも清廉された容姿。ある者はドワーフよりも強靭な肉体。

　ある者は魔族よりも強大な魔力。ある者は獣人よりも野性的な面構え。

　ある者は人族よりも聡明な眼差しを携えていた。

「何者だ、お前たち」

　ナミラの声に、六対の眼が反応した。

　すべてを蔑み怨む瞳は、オンラとジルのものに似ている。

　光の殻は破られるのではなく、彼らの胸へ集束し吸収された。裂け目が音もなく閉じると、現れた異形たちは産声替わりの名乗りを上げた。

「吾輩は猫である。猫の中の猫である」

「余は魔物である。魔物の中の魔物である」

「ミーは蟲である。蟲の中の蟲である」

「我は鳥である。鳥の中の鳥である」

「拙者は犬である。犬の中の犬である」

「ぼくは人である。人の中の人である」

　二〇〇〇を超える敵意を受けてなお、視線はすべてナミラに注がれていた。

「「我ら女神の理を外れる者。百万一回目の転生者である」」