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『遊ぼうぜ』

　異変はすぐに起きた。

　前触れもなく現れた風雨と広がる黒雲。悲鳴のように轟く雷鳴。

　その中心に浮かぶ半面の少女たちは、ありったけの憎しみを湛えた表情をしていた。

「「お前たち……」」

　絞り出した声が乱れる。

　しかし、眼下の少年たちは動じない。軽い目配せののち、それぞれの役目を果たすべく動き出した。

「いくぜぇ？　斬波ぁ！」

　剛力で放たれた荒々しい三日月。

　太陽にも見間違う波動と光が、乱れ始めた天気を吹き飛ばした。

「くっ！」

「『集えや集え　我が手に遊べ　礫の子らよ　襲えや襲え』」

　属性《タイプ》：土

　出力：六〇％

　術式《コード》：改変初級魔法

　オーダー受諾しました。

「『石翔大弾《ストーン・バレット・マキシマ》！』」

　小石を飛ばす土の魔法が、モモによって大岩を放つ魔法に進化した。

　ガルフが伝授した奥義を応用した、新たな魔法の姿である。

「このぉ！」

　迫りくる巨石群を躱しながら、オンラたちも反撃の準備を進める。

「ホッホホウ！」

　しかし次の瞬間。

　岩と共に飛来した道化師の糸によって、絡めとられてしまった。

「くそっ！　デルだな？　調子に乗るなよ雑魚が！」

「そうだよ、お前が一番怖くないんだから！」

　炸裂した闘気によって拘束を抜けると、殺気を伴った刃がデルに斬りかかった。

　ひょいと避けた道化師はそのまま、打ち上がる岩たちを足場にし交戦を開始した。

「きゃははははは！　そんな攻撃なんて当たるか！」

「指の糸にさえ気を付ければ、お前なんて！」

　嘲る笑いは大きくなり、広がった鋼線の巣を弾き飛ばした。

　そして、隙だらけの腹めがけて飛び込む。

「そうだよねぇ。僕なんて、死ぬ気で特訓してもたかがしれてるよ」

　投げつけられた罵詈雑言に、デルは苦笑した。

「ダンちゃんみたいな力はないし、アニみたいに運動神経よくないし、モモちゃんみたいな魔力もない。器用貧乏で憧れだけが強い凡人さ。でも、それがじっとしてる理由にはならない。友達を、憧れの人を助けようとしないなんて、僕には無理だ！」

「「じゃあ憧れの存在に殺されろ！」」

　これから飛び散る鮮血を予想し、不気味な笑みが勝ち誇る。

「お前じゃないよ。僕が憧れたのはナミラ・タキメノだ。僕の幼馴染はお前なんかじゃない！　僕はナミラにたくさんのものをもらった。たくさん助けられた！　だからっ、今度はっ！」

　肉を貫こうとした刀が止まる。

　なにが起きたか分からず、オンラたちは目を見開いた。

　高速の刺突を止めたのは巻き付いた複数の糸。

　ただしそれらは、全身を隠すマントの中から飛び出していた。

「僕がナミラを助ける番だ！　そのためなら」

分厚いマントが、気流に巻き上げられて空を舞う。

「――――人間だってやめてやる！！」

　陽光に照らされたのは、硬く鋭い鉱物の光。

　脚部のモーター音が風を裂いている。腹部は鉄板のシックスパックが広がり、胸部には人工的な光が輝いている。

　攻撃を防いだ糸は、肩部に開いた射出口から伸びていた。憧れを抱き、勇ましい未来を夢見た瞳は、絶え間なくデータを集めるレンズがきらめいていた。

「お、お前っ！　その姿は！」

「レオナルド将軍の人体改造とダーカメ連合の最新技術の成果さ。シュラさんにも無理言って手伝ってもらった」

「いやいやいやいやいやいやいやいや！　生きてるわけない！」

　金切り声を上げ、前世の記憶を有する頭は髪を振り乱す。

「仮に改造手術の激痛に耐えたとしても！　お前みたいな貧相な体が負荷に耐えられるはずない！」

「そうだね。僕には左大将軍みたいな頑丈さはない。だから、助けてもらったのさ。賢者様に」

「賢者？」

　胸の小さなハッチが開き、中のものが露わになる。

　怪しく、それでいて神々しい光を放つ液体があった。

「水界の賢者ミドラー・エリクサー様から賜りし、長寿の酒エーテル！　これが僕の動力源だ！」

　今や一体化した技巧手袋の指、肩の射出口に続き、前腕部にも砲身が現れた。

　両腕合わせて六門。火竜の咆哮を思わせる業火が吐き出される。

「うわああああ！」

「このぉ！　エーテルに注目させておいてぇ！」

　押しても引いても離れない竜心を手放し、オンラたちは火の手から逃れた。

　しかし、その背を巨石が追い続ける。

「……マザードラゴンさん、ゴムダムさん。取り返したよ」

　手にした友の愛刀は、驚くほどに軽い。

　まるで母の手のように温かく、デルは泣きそうな安心感を感じた。

「よっと！」

　糸と脚のサスペンションを利用し、デルは常人では考えられない高さから見事に着地した。

「おいデル、なんだその体？」

　となりに立つダンが低い声をかける。

　アニとモモも、呆気に取られた表情を向けていた。

「かっこいいでしょ？　名付けてサイボーグ！」

　しかし本人は、いつもと変わらない明るく答えた。

「エーテルによる長寿の効果をエネルギーに変換しているんですね。なるほど、すごい技術です！」

　隻眼のモモが、まじまじとデルの体を見回した。

「ま、今さらそんなの見たってなんとも思わないわよ。むしろ、あんたの覚悟が伝わるっていうか」

「おうよ。負けてられねぇぜ」

　ゆっくりと担ぎ上げられた巨斧は、ギラギラと眩い輝きを放っている。

「こっちは充填完了だ。アニとモモは？」

「私はいつでも」

「わたしも、タイミング合わせていけます」

「うっし！」

　四つの覚悟がさらに強まり、空を見上げる。

「さぁ、久しぶりに遊ぼうぜ！」