『時は来た』
何度経験したかわからない、名状し難い感覚。
暗く、世界の音は遠く、自分の存在が丸く浮いているような。
そう、まるで母の胎内か産み落とされた卵の中。
ただそれらと違う点があるとすれば。
とても寂しくて、寒い。
「そうね。世界っていつもそう」
目の前に現れた、血走った眼。
乱れた髪がゆらゆらと逆立ち、骨の浮いた体が背を曲げて立っている。
「貴様……」
「なにその言い方。わたしだってお前なのに。ナミラ・タキメノ」
吐き捨てられた言葉に、ナミラの体は吹っ飛ばされた。
防御も受け身も取れず、骨の芯まで響く鈍痛が走る。
「わたしはオンラ。わかってるでしょう？」
歯の抜けた口が、黒い三日月を作り出した。
ナミラはここが自身の精神世界であると理解していたが、かつてヴェヒタダンジョンで見たときとはまるで違う。
現世とは完全に切り離され、重なりすぎて赤を失った血の色が天地を覆っていた。
「他の前世たちはどうした？」
「あ、気になる？ じゃあ見せてあげるぅ」
ぎこちない喜びと優越感を滲ませ、オンラは両手を広げた。
すると、背後に大量の影が現れた。
「この怒り、決して消えはせぬ」
「あいつのせいであいつのせいであいつのせいで」
「殺す殺す殺す殺す殺す！」
万象王ゼノや、名を馳せた偉人たち。
魔獣や動物、小さな虫まで飛んでいる。
彼らが、これまでに蘇った前世たちであることは間違いない。しかし、生前の輝きを失った魂たちは、絶え間なく呪詛を呟き続ける影へと成り果てていた。
「これは」
「みーんな、わたしの味方だって。どんだけ取り繕ってもさ、生きてる間に誰だって怨んだことはあるの。わたしはさ、ただその気持ちを思い出してって言っただけ！」
作り上げた砂山を誇る子どものように、オンラは声高々に言い放った。
「もうね、わたしの勝ちなんだよ！ ザマァみろ！」
「それはオンラか？ それとも、もう一人のお前か？」
ナミラの言葉に、乾いた笑いがピタリと止まる。
「どういう意味よ？」
「あのとき、土の賢者塔で聞こえた声はお前じゃなかった。彼女はダークエルフのジルと名乗った。だが、お前はどう見ても人族だ」
纏わりつく憎しみの重圧に逆らい、ナミラはオンラを指差した。
「俺より前に前世の力を得た存在。それが貴様だ、オンラ」
不吉を体現した顔が歪み、左半分が変貌していく。
褐色の肌に長い耳。オンラよりも大きな瞳が、笑みを浮かべて見下ろしていた。
「よくわかったわね。ヒントをあげた甲斐があったわ」
「ジル。お前は死する直前、牢へ呪具の生成法を遺した。なんの因果か来世であるオンラがそれを見つけ、実行したんだ。そのとき、二つの前世で凝縮された怨念が、この首飾りになったんだろう。俺も最初はわからなかったが、オンラはギフトホルダーじゃない。もう一つの人格として、その体に宿ったんだ」
半面の笑顔が一際大きくなり、乾いた拍手を不気味に彩った。
「すごいわね、仮にも『前世』のギフト。完全に切り離しても、こちらの人生を覗き見るなんて」
「あぁ、俺も驚いているよ」
ナミラは苦笑したが、その言葉に嘘はなかった。
もはや四面楚歌となった魂の中で、いまだに自我を保っている状況。ギフトと
体の権限すら奪われている今、こうして話ができるだけでも奇跡に近い。
「まぁ、それも主人格だからじゃない？ ジル」
「そうね、可愛いオンラ。もうこいつには、自分の体をどうすることもできないのだから」
ケラケラと響き渡る笑い声。
背後に並ぶ数多の前世たちから、真っ赤な涙が滴り落ちた。
「お前の仲間たちも馬鹿だね。魔族の国で殺しておけばよかったのに、無駄に時間を稼ぐからこうなる。もうすぐ、この忌々しい氷の魔法も溶ける。そのときこそ、真の復讐が始まる！」
「ぜんぶの美味しいものも、可愛いものも、服も、ベッドも、わたしのものだぁ！！」
広げた枯れ枝のような腕。
スケルトンと見間違う痩せ細った背中に、呪詛を吐き続ける影が吸い込まれていった。
「……俺の仲間を舐めるなよ」
「黙れガキが。お前の人格も、じきに溶けてなくなる。自分の手ですべてを破壊する景色を、しっかりと見ておくんだね」
「そうだよぉ。わたしたち、神様になるんだから！」
「神……だと？」
オンラの無邪気な声が、ナミラの頭を殴った。
「があっ！ こ、これっは……」
辛うじて保っていた意識が飛びかける。
脳裏に蔓延るひどいノイズ。その先にかすかに見える、知らない景色。
聞こえる声、遠いぬくもり。
流れる血の匂いと、胸をくすぐる熱き想い。
あのとき、石板を前に感じた過去の記憶が、ナミラの中で目を覚まそうとしていた。
「あっ、そろそろ限界なのかな？」
「いい気味ね。こっちも頃合いみたいだし」
オンラとジルは、苦しみの原因に気づいた様子はない。
蠢く天幕に入った白い光の亀裂の広がりを、いまかいまかと待っている。
「ま、待て」
「じゃあね、クソガキ」
「ぜんぶ壊してくるからね！」
光の中へ飛び去る影に、必死で手を伸ばす。
だが、届かない。
虚しく空を掴む自分の右手。
しかしナミラには、無力を嘆くその手が別人のものに見えていた。
