魂の継承者〜導く力は百万の前世〜

第四部ー章 大罪

『一報』

　世を東西で分けたセキガ草原の戦いから半年。

　ダーカメ連合と同盟を結んでいた国々ではひと悶着あったものの、世界を取り巻く情勢は平和なものだった。

　北の大地にて奮戦していた魔族たちはセリア王国をはじめ、ダーカメ連合・獣人国家レッド・ドワーフ王国タマガン・エルフとの最大共存国となったビピンの支援を受け、正式な国家樹立を宣言した。国の名はナスミキラを名乗り、幼い魔王を絶対君主に掲げ、四天王が補佐をする王権制度を選択。強国が承認したことで、魔族を忌み嫌う者たちとの衝突も鳴りを潜めた。

　今の世界に、運命を操っていた大天使サンジェルマンはいない。

　その結果、未来は今を生きる命に委ねられることになった。大きな戦もなく緩やかに回り始めた時間の中で、人々は生命の営みを広げていく。

　だが、この日。

　ある一報が世界中に混乱をもたらした。

　――小国ビピン　エルフの隠れ里オヘレインの森

「馬鹿なっ！　信じられない！」

「落ち着け、レゴルス。すべてのエルフが同じ気持ちだ」

　ざわめく森の中心で、レゴルスとタスレの二人が険しい顔を突き合わせていた。

「しかしタスレ殿」

「お前が落ち着かねば、誰があの女をなだめるのだ。知らせを持ってきたシルフを殴り飛ばし、ウンディーネが総出で拘束しておる最中だぞ？」

　湖の方角を指さし、老齢のエルフは苦笑いを浮かべた。

「……すいません」

「気持ちは分かる。だが、こんなときこそ頭を冷や」

「離せえええええええええええええええ！　アタイは信じないぞおおおおおおおおおおおお！」

　けたたましい雄叫びに鳥が逃げ出し、子どものエルフは恐怖で震えた。

「……行ってくれ」

「……はい」

　戦士長を送り出すと、タスレは静かに空を見上げた。

　一面には、彼の表情よりも暗い雲が広がっている。　

「兄上……なにをしているのだ」

　誰にも聞こえない呟きは、湿った風が攫っていった。

――獣人国家レッド・ドワーフ王国タマガン　国境の村

「ウソだ！」

「ウソだよ！」

　ガオランとアーリが揃って叫ぶ。

　両国で起きた革命は早々にケリがつき、すでに新たな君主が誕生していた。

　久しぶりの再会となった二人は積もり積もった想いをぶつけ合い、宿屋で愛を深める最中だった。だが、アーリの父グリからの通信でそんな気持ちは吹き飛んだ。

「んなわけないじゃん！　ドッキリ？」

「ちがうと思うよガオちゃん。でも、こんなこと……」

　無意識のうちに手を握り合った二人は見つめ合い、しばしの別れを告げた。

　互いの国に戻り、情報の真偽を確かめるために。

――ダーカメ連合首都　アブダンティア

「んなアホなっ！」

　首都にそびえる奇抜な建物の中から、怒号が響いた。

　当主であるダーカメが、わなわなと震えて側近を睨んだ。

「レイジ！　お前こんなアホな話信じとるんか！？　つまらんデマを報告してくんなや！　こんなん見抜けんなんて、頭腐ったんとちゃうか！？」

「ダ、ダーカメ様。落ち着いてください」

「やかましいわ弟！　すっこんどれ！　おいダイスケ！　この兄弟つまみ出ししたれ！」

「残念ながら、すでに世界中に広まっている情報です……ダーカメ様、私と彼(・)の関係をご存じであれば、私が冗談でもこんなことを申し上げないことは、お分かりいただけるはずですっ！」

　普段は冷静沈着なレイイチ・ベアが、拳を握り歯を食いしばる。

　その様子に、ダーカメは苦虫を嚙み潰したような顔を見せた。

「せやけどな、ホンマに信じられへんねん。知っとるやろ？　あの子がくれた手紙に、ワイのこと友人やって書いとったの。拳で語り合った仲やって、ホンマ生意気で粋なこと言いよったんや……あんな男が、ワイは好きやねん」

「みんな同じ気持ちだよ。でも、残念ながら本当だ」

　部屋の隅で突如湧き水が発生すると、中から水の賢者ミドラーが姿を現した。

「……なんやねん。こんなときだけシラフかい」

「いくら飲んでも酔えないんだよ。ボクだって何度も確認したさ。でも……証拠があった。詳しいことはまだ分からないけど、こんな映像が送られてきたよ」

　取り出した水晶玉から、立体の映像が浮かび上がる。

　目を背けたくなる現実に、全員が青ざめていった。

「噓やろ……なぁでも、なんでこない大事になっとんねん。氷(・)の(・)ジ(・)ジ(・)イ(・)のときは、べつになんもなかったやんけ」

「あのときとは状況が違う。これは……世界への大罪だ」

　重い空気が、西の覇者たちを苦しめる。

　どこまでも続く黒い空から、大粒の雨が降り始めた。

――魔族の国ナスミキラ

「間違いありませんの？」

　サキュバス・クイーンであり四天王筆頭マーラが、魔王をあやす手を止めて言った。

　報告に来たゴブリンは肩を震わせながら、合わせてテーベ村の混乱を伝える。

「……分かりました。特に親交のあった者たちを連れて、砦の兵士さんたちに協力しなさい。情報が入ったらすぐに報告を」

　マーラはゴブリンを下げさせると深呼吸をし、他の四天王へテレパシーを飛ばした。

　集結を待つあいだ、玉座に置かれたゆりかごに主君を寝かせる。幼く愛らしい顔と自身の両手を見つめると、親愛なる人物の顔が浮かんだ。

「ナミラ様……」

「なぃあ？」

　聞こえた名前に、ゆりかごの魔王が嬉しそうに笑った。　

　微笑みを返そうとするも、マーラは上手く笑うことができなかった。

――セリア王国

「行くぜ！」

「急ごう、ダンちゃん！」

　斧を担いだダンとローブに身を包んだデルが、王都の門を出ようとしていた。

　土砂降りの雨にもかかわらず、二人の足取りは速い。

「ダメよ！　戻って！」

　しかし、駆け付けた三つ編みの少女が行く手を阻む。

　両手を広げ、雨に打たれるアニは三人を鋭く睨んだ。

「邪魔するな、アニ！」

「そうだよ！　じっとしてられないって！」

「どこに行くっていうの？　なにをするっていうの！？」

　甲高い声に、幼馴染二人も負けじと睨む。

「現場に行くに決まってんだろ！　お前はあんな知らせ信じるっていうのか！？」

「信じられるわけないじゃない！　でも、私たちの関係を考えて！　むしろ状況を悪くさせるかもとか思わないの？」

　雨のせいで気づくのが送れたダンとデルは、気まずい顔でたじろいた。

　アニは、泣いていた。

「今、ガルフ様が必死で情報を集めてる！　王様やアレク様も状況を整理しているところなの！　なのに勝手なマネしないで！　モモちゃんだって重傷なんだよ？　ファラさんはショックで倒れちゃったんだよ！？」

　感情に耐えきれなくなった膝が折れ、アニは泣き崩れた。

「私だって行きたいよ……でも……もしナミラがいたら……落ち着けって言うはずだから……私たちは……私たちだけは……ナミラを信じようよ……」

　歯を食いしばった二人は、黙って足を動かした。

　けれど門はくぐらず、泣き続ける幼馴染の肩を抱き、共に雨粒を浴びた。

　この日、世界中を分厚い雲が覆い各地で雨を降らせた。

　だが人々の関心は伝えられた一報に注がれ、語られる声が消えることはなかった。

『南の大国エズトラにて。

　土の賢者『地賢《ちけん》のチャトラ』が殺され、賢者塔が崩壊。

　弟子の多くが死傷し、雷迅のガルフの娘モモも瀕死の傷を負った。

　そして、この事件を起こした者。

　当時、モモと共に賢者塔を訪れていた男。

　ナミラ・タキメノを大罪人として手配する』