魂の継承者〜導く力は百万の前世〜

第三部二章 西に行くもの

『セキガ草原の戦い せめてもの』

「褒めてやろう……この、私を、ここまで、追い詰めた、ことを」

　火と黒煙、流れた血のまとわりつくような匂いが、風に乗ってやってくる。

　広大な草原の美しさは消え去り、終わる気配のない戦いが支配するセキガ草原。

　激しい戦火から外れた空に、睨み合う二つの影があった。

「だが、もう終わりだ……私は、大天使サン・ジェルマン。負けるはずがない」

　神々しくあった光の体は、見るも無残に乾き干乾びている。

　にも関わらず、サン・ジェルマンは不敵に笑った。

「見よ、これが私に与えられた翼！　左に破壊、右に滅び！　これこそ大いなる意思である！！」

　あらゆる負のエネルギーが収束したような、おどろおどろしい大翼。

　空が赤黒く染まり、大気すら歪んでいく。

　離れた地にいる仲間たちも、不吉の顕現を感じ取っていた。

「そうか。その力で、大昔は世界を滅ぼしたんだな」

「その通りだ！　そのときも、勇者を名乗る愚か者が止めようとした。私は彼らに言ったのだ『恐れることはない。等しく皆、滅ぼされるのだから』と」

　追憶の笑みはすぐに鳴りを潜め、怒りと恨みの激情が顔に張り付いた。

「だが！　お前は、貴様だけはそれすら許さん！！　恐れおののけ、苦しみ絶望しろ！　すぐには殺さん、楽には死なさん！　身動きひとつ取れないまま、最期まで生きろ。自らの無力と愚かさを嘆いて、仲間の死と滅亡を焼き付けろ！！」

「それだけか？」

　吠えるサン・ジェルマンに、ナミラは静かに呟いた。

「……なんだと？」

「それだけでいいのか？　永い時を生きたにしては、哀れな遺言だな」

　闘竜鎧気の周囲に、粉雪のように細かくキラキラと輝くものが集まっている。

　そんなこと、憤怒に染まったサン・ジェルマンには関係ない。

　世界に轟く雄叫びを上げると、広げた翼が輝き始めた。

「『我万象王也《ゼノ》』」

　黄金の球体が、大天使を包み込む。

　内と外からせめぎ合う力は、どちらも滅亡を呼ぶ破壊力を持っている。

「こんなああああああああものおおおおおおおおおおッ！！」

「ぬううううううう！」

　ナミラの技の威力は、魔喰戦のときよりも上がっていた。

　それは、宿す魔力の増大による上昇だけではない。

　さきほど周囲を漂っていた光の粒子。

　万象王ゼノが存在のルーツに持つ花たちから送られた、小さくも尊い命の力。ひとつひとつは僅かであっても、今は各地に咲く花たち。

　種蒔き芽吹き、咲き散るだけの彼らが、初めて意思を持って力を分けた。

　その理由を知る者はナミラだけ。

　大天使も知る由のない、ひとつの奇跡。

　歴史に名も残らぬ花屋の少女が繋いだ花が、滅びた世界を救った。ひとつが万象王となり、その後続く数多の物語を生むこととなった。

　二つの前世が蘇った今だからこそ知り得た、小さくも壮大な恩。

　ゼノの前世は感謝に打ち震え、少女の名を口にした。

「マーガレット、我は貴女になにを返せよう。今に続くこの自然は、貴女が紡いだもの。しかし、同じ肉体に宿る前世である我には、なにを与えることもできない。同じ人間となった我は、貴女のために咲くこともできない」

　マーガレットの前世はなにも望んでいないことを、ゼノは理解していた。

　だが、仮にも精霊族の頂点に立った万象王。

　なによりも尊い恩人になにもしないということは、たとえ相手が自分自身であっても許せない。

「ならば、だからこそ」

　込める力が増大する。

　大自然のすべてが協力を惜しまない。

　万象王が命ずるまでもなく、次々に魔素が運ばれてくる。

「奴だけは必ず倒す！　これがせめてもの恩返しである！！」

　森羅万象が同じ目的のため、ひとつになった。

　大恩人に報いよ。

　過去現在未来に至る感謝を捧げよ。

　かつて存在したであろう自然を破壊し、愛すべき少女マーガレットを殺した宿敵を滅せよ！

「ぬおおおおおおおおおおおおお！！」

「そんなに大層な力なら……返してやろう！」

　翼を羽ばたかせ、球体から抜け出したサン・ジェルマンは、自身を苦しめた技を弾き返した。

「キャハハハハハハ！　わざわざ集めた力に飲まれてしまえ！」

　勝ち誇った笑みが浮かぶ。

　ナミラは避けることも防ごうともせず、万象王の奥義を受けた。

「おおおおおおおおおおおおっ！」

　すべてを滅する黄金の輝き。

　美しい完全な球体であった光は形を変える。

　それは十万年前ではあり得なかった現象であり、ゼノや数多の前世を持つナミラだからこそ、成し得る偉業である。

「闘魔……融合っ！！」

　生まれた新たな姿。

　この世のなによりも神々しく、強く、偉大で、優しい光は、大天使の目すら奪った。

「天上天下唯我独尊《ゼノ・アドレイション》」

　輪廻の中で高められた闘気と魔力、そして女神からのギフトを持つナミラ以外、何人たりとも到達できない極地である。

「この……女神の戯れが……こんな……」

　止まらない震えは、怒りのためか恐怖のためか。

　理由はサン・ジェルマン本人にも分からない。

「なら……先にこちらを！」

　狂った視線が、戦い続ける人々に向けられた。

　中でも奮戦を続けるダンやアニ、シュウたちにはとびきりの殺意が送られている。

「やめ」

「消え去れえええええええ！」

　たった一瞬、されど一瞬。

　出来上がったばかりの力はナミラの反応を遅らせ、禍々しい攻撃を許してしまった。

「「超破状紅閃《ちょうはじょうこうせん》！」」

　しかし、滅びを宿した一撃は赤と黄色の光に相殺された。

「なにいぃ！？」

「「前から言おうと思ってたんだけど」」

　重なる二つの声が、ドヤ顔で笑う。

「「お前の香水臭いんだよ」」

　こちらは愛が起こした奇跡。

　ガオランとアーリがひとつになった雌雄融合体、ガーラであった。

「ガーラ！」

「「こっちは気にすんな！　思いっきりやっつけてやれ！！」」

　突き出された親指に頷き、ナミラはサン・ジェルマンへ斬りかかった。

　激しい憤りに染まった醜き大天使も、倒すべき敵を迎え撃つ。

「ナミラ・タキメノおおおおおおおおおおおおお！」

「サン・ジェルマン！！」

　ぶつかる二つの力。

　放出される滅亡と、振り上げられた希望。

　拮抗はほどなく破られ、一方に終焉が迫る。

　永きに渡り生命を翻弄してきた大天使サン・ジェルマンの身に。

「なんだとおおおおおおお！？　ふ、ふざっ、ふざけるなああああ！！」

　どれだけ叫ぼうと、ナミラは止まらない。

　気の遠くなるような永い時の中で紡いだ命の力は、生きる意志は止められない。

「私は大天使だぞ！　大いなる意思の御使いだぞ！」

「そうか、そりゃあすごいな。けど」

　竜心の刃が咆哮に似た音を轟かす。

「使いっ走りに用はねぇ！！」

　ついに、そのときが訪れる。

「天命斬《てんめいざん》！！」

　命が起こした奇跡が、人の刃が大天使に届く。

　頭から真っ二つに、その身を両断した。

「ガ……アァ」

　今までが嘘のように、静かで弱々しい。

　滾り尽きる気配のなかったエネルギーは消え去り、見る影もない。ナミラの目の前には、人の形をした土くれがあるだけだった。

「サン・ジェルマン……お前、まさか」

「そう、さ……私は……ただの……人形だ……大いなる意思に……従うだけの……」

　口だけが微かに動く。

　変わり果てたサン・ジェルマンは、足元からボロボロと崩れ始めていた。

「言え。大いなる意思とはなんだ」

「お前が……それを聞くか……さっき、思い出さなかったのか？」

「なに？」

　ナミラが眉をひそめると、口角が歪に持ち上がった。

「キャハハ……そうか、それがお前の呪いか……いい気味だ……女神も、まだ、救われないようだな……」

「待て、なんの話だ！　シュワ様が救われないって、どういうことだ！」

「……私が言うことでは、ない……呪いがあるならば、それは大いなる意思の……望み。だが……嗚呼……今まで尽くした私の最期が……これも、貴方の望みだと言うのなら……」

　体の崩壊が速まっていく。

　まるで、サン・ジェルマンの口を封じるように。

「サン・ジェルマン！」

「神話を調べろ……始まりの物語を……なにもしないよりは……マシだろう……」

　絶望による自暴自棄か、乾いた笑い声が虚しく響く。

「初めて……逆らった……なんだ、案外簡単ねぇ～ん……キャハハハハ」

　サニー・ジュエルの声を残し、大天使は消えた。

「ぐうっ！！」

　新たな謎に思考を巡らせることも難しく、強大な力の反動でナミラは激痛を感じ、落下を始めた。

「「ナミラ！」」

　闘気は消え、受け身も取れない体をガーラが受け止めた。

「ありがとう。それより、みんなを。二人の、お父さんを助けてやってくれ」

「「あぁ、そのつもりだよ。でも、お前を王様のところに送ってからな。大丈夫だって、みんな強いから！」」

　頼もしく笑ったガーラは、風のように戦場を駆け抜けた。

　ナミラとサン・ジェルマンの戦いは、激しい戦火の最中にあって多くの兵士が目撃した。二人の間にあった因縁は知らずとも、その勝敗は多くの者に影響を与えることになる。

　強大な力を持たずとも、未来と命を懸けた戦い。

　今を生きる人々の大戦は、まだ終わっていない。