魂の継承者〜導く力は百万の前世〜

第三部二章 西に行くもの

『水界のミドラー』

「ターゲットは東商店街方面に移動。ゴーレム隊、迎撃用意！」

　建物の屋根を飛び越え、背を狙う銃弾を避ける。

　待ち構えていたエージェントを倒しながら進むと、小型と中型ゴーレムの連隊が待ち構えていた。

「撃てぇ！」

　エージェントのマシンガンよりも大きな弾が、横殴りの雨となって襲いかかる。

　中型からはミサイルも放たれた。

「ガオラン、アーリ！」

「よっしゃ！」

「うん！」

　ナミラたちはそれぞれ武器を構え、闘気を以て迎え撃つ。

「闘技　斬波！」

「爪獣紅閃！」

「破状槌《はじょうつい》！」

　斬撃と紅の閃光と衝撃波が重なり、迫るすべてを消し飛ばした。

「こっちだ！」

「追え！　ドラゴンチームからサンダーチームへ。そっちに向かったぞ！　挟撃準備！」

街中に三人を追う部隊が配備され、行く先々で戦闘を繰り広げざるを得ない状況だった。

「にゃははは！　楽しいな！」

　そんな中、ガオランだけは明るい笑い声を上げていた。

「そんなこと言ってる場合じゃないよ、ガオちゃん！」

「まぁ、たしかにこの三人なら迎撃は簡単だ。だが」

　飛び降りた先で、剣やナイフを使う白兵部隊に襲われた。

　一人一人倒しながら、ナミラは険しい顔で続ける。

「とにかく数が多い。それに、なにより地理的にこっちが不利だ。いろんな意味でな」

「どういうことだ？」

「いやあああ！」

　首をかしげるガオランの向こうで、野太い悲鳴が上がった。

　死角に入ろうとしたゴーレムが商店の看板を壊し、野次馬をしていた男に落下していた。

「こういうことだ！」

　風のように駆け抜け、男を脇に抱える。

　看板を避け、魔氷針《アイス・ニードル》の魔法でゴーレムを破壊した。

「ナ、ナミ坊……助かったで」

　男は毎朝冗談を交わす顔なじみだった。

　ため息をついて、ナミラは男を下した。

「なにしてんの、おっちゃん。地下にシェルターがあるんだから、はやく避難してって」

「そんなんする奴おらへんって。この街の連中は野次馬根性が座っとるんや！」

　なぜかドヤ顔で、おっちゃんは胸を張った。

　ふと目をやれば、物陰から戦いを覗く一般市民が何人も見える。

　どっちを応援しているのか分からない野次も、銃声に混ざって聞こえていた。

「あんたら巻き込むから大技使えないって言ってんの！」

「街中で使おうとすんなや、そんなもん。そや、お前らなにしたんや？　ガオちゃんとアーリちゃんまでいっしょに暴れて……いや、ガオちゃんはべつにおかしないけど」

「……ごめん、ダーカメさんと揉めた。俺たちはアブダンティアを出ていく」

　ナミラの言葉に、おっちゃんは一瞬悲しそうな目をした。

「そか……あの人もいろいろ腹黒いからなぁ。ま、死なずにおったらまた会えるやろ。三人とも達者でな。捕まったら、待遇良くしてくれって騒いだるからな！」

「捕まる前提かよ」

「当たり前や！　連合の軍は強いんやでぇ？　せやけど……逃げられたら、そんときも祝ったるわ」

　まるでいつもの朝のように、おっちゃんはナミラたちを見送った。

　その後、知り合いに片っ端から連絡を取り、多くの住民を地下へ避難させたことを、ナミラは知る由もない。

「ゴーレム部隊、援軍到着」

「狙撃班、配置についた。ポイントへ誘い込む」

「くそっ！」

　エージェントによる攻撃の手は緩まない。

　じわじわと、ナミラたちは袋のネズミと化していく。

「ナ、ナミラくん。僕を置いていってくれ。そうすれば、もっと速く動けるだろう？」

　背中に抱えたレイミが、泣きそうな声で囁いた。

「そんなことしたら、犯罪者として捕まってなにされるか分かりませんよ」

「しかし……」

「それにさっきの俺の姿、気になるでしょう？　聞きたかったら、このまま耐えてください」

　レイミはそれ以上なにも言わなかった。

　笑って返したナミラだったが、状況が悪いことも事実。

　ただ大技も最高位魔法も使えない状態では、いつかは連合の物量に負けてしまう。

「大型ゴーレムだ！」

　アーリの悲鳴が上がった。

　道を塞ぐように現れた巨兵は、すでに狙いを定めている。

「誘い込まれたか」

「にゃははは、すげぇい！　こうなったら、全力で特攻を」

「ダメだよガオちゃん！」

　手から竜心に闘気が集まる。

　こうなったら、街の半壊覚悟で真・斬竜天衝波を放つしかない。

「投降しろ。きみたちは完全に包囲されて」

「『水縛の牢獄(アクア・プリズン)』」

　間延びする声が響いたかと思うと、ナミラたちを美しい水が囲み一気に縛り上げた。

「ぼがぁ！？」

「ごぼごぼごぼ！」

　全身を水で包まれ、呼吸ができない。

　そして、足元に穴が開いたかのように突如落下する感覚が襲った。

(これは水の中級魔法。だが、俺が知ってるものと違う。こんな効果はないはずだ！)

「黙って来なさ〜い、ガルフの友よ」

　耳元で不機嫌な声がしたかと思うと、四人の視界は荒れる海のように歪んだ。

　何事かと発砲したエージェントたち。

　しかし着弾前にナミラたちは消え、あとには大きな水たまりだけが残っていた。

「ほっ！」

「うわぁ！」

「ぐへぇ！」

　辿り着いた先は薄暗く、床や壁は石造りになっていた。

　疲れ果てているレイミを下ろしてやり、ナミラは周囲を観察する。図書館のように書物が積まれているかと思えば、そこらの酒場より充実した種類の酒瓶が並んでいる。

　初めて訪れた場所。だがナミラには、この部屋の主に心当たりがあった。

「おぉ～、全員来たね〜」

　先ほど聞こえた声がした。

　見ると、本と酒が転がる部屋の隅に人影があった。

「水界のミドラー。西の賢者か」

　他の三人が驚いて人影を見る。

　無理もない。第一印象はただの酔っ払いだ。

「はぁ～い、ボクがミドラーさんですよぉ。そしてここは、西の賢者塔のボクの部屋〜。はい、賢者様に拍手～命の恩人に感謝～」

　立ち上がったミドラーは、千鳥足で近づいてきた。

　よれよれのローブに、大きな丸眼鏡。薄緑色の髪は光石に照らされてキラキラと光っている。

　そして、特徴的な尖った耳。

「エルフか、あんた」

「そだよ～。お酒の魅力に憑りつかれたエルフとは、そう、ボクのことぉ！」

　うへへへと笑いながらよろけたミドラーを、咄嗟にアーリが支えた。

「あ！　ご、ごめんなさい。ドワーフが、エルフに触って」

「うみゃ？　べつに気にしないよそんなことぉ～。きみかわいいし」

　離れようとした華奢な体に、酒臭い女が抱きつく。

「こいつ酒臭い！　鼻が曲がりそうだ～！」

　近くにいたガオランが涙目で唸った。

「ミ、ミドラー、様。いつも酒のご注文ありがとうございます。ベアズ商会のレイミ・ベアと申します。えっと、普段はお弟子さんが窓口になってますので、お会いするのは初めてですね」

　商人の癖なのか、顔色の悪いまま背筋を伸ばしたレイミが頭を下げた。

「はいはい～、こちらこそいつもお世話になってたりします～」

「……酒の探求のために水魔法を極めた変人ってのは、本当だったんだな」

　呆れて言ったナミラだったが、さきほどの魔法には関心していた。

　ただの拘束魔法に強制転移の効果を追加し、しかも複数人を移動させた。並々ならぬ研究と才能がなければ、できることではない。

「あははは、そう言われてるみたいだねぇ。きみはナミラ・タキメノくんだよね？　はい、出して」

　ぶるんっと巨乳を揺らし、ミドラーが手を出して物欲しそうな瞳を向けた。

「え、なにを？」

「お酒だよお酒！　ガルフから預かってるんでしょ？」

　腰を振って期待の視線を送る。

　気まずい気持ちになったナミラは、さっと顔を逸らして答えた。

「あ、あの……すいません。部屋に置きっぱなしです」

　体にヒビでも入ったのか、ミドラーは膝から崩れ落ちて泣き叫んだ。

「そんなひどいよぉー！　お酒もらうために助けたのにー！」

「そのためだけかよ！」

　思わずツッコんだが、部屋中に転がる酒瓶を見ればその理由に納得してしまう。

「もういい！　怒った！　ダーカメのところに送ってやる！」

　ミドラーが胸の谷間から杖を取り出し、魔力を込め始めた。

「いやいやいやいや待って待ってくれ！　そうだ、あんたが知らない美味い酒の飲み方を教えてやるよ」

　酒で赤くなった耳がピクリと動き、魔力の光が消えた。

「……それ、本当かなぁ？　この百年、世界中のお酒を飲み歩いたボクに向かってそんなこと言うなんて〜。嘘だったら承知しないよ？」

　バボン王の前世が、ナミラの顔をニヤリと笑わせた。

「ま、楽しみにしてくれや」