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『逃走』

　ホテルまでの道中、ナミラは今後の身の振り方を考えていた。

　サニーが正体不明の術で魂に干渉してきたことは、感覚で分かった。だが、数多の前世たちがそれを跳ね返し、逆にダメージを負わせた。ナミラの意思とは関係ない無意識下でのことだったが、状況は良いとは言えない。ギフトについて、情報を与えてしまった可能性がある。

「……能力が前世に関係していることはバレているだろうな。連合から脱出することはできるが、なんとかセリア王国に伝えないと。最悪、口実にされて戦争になる」

　街は意外なほどいつもと変わらない。

　ホテルの従業員も、普段と同じ笑顔を向けてくれた。

「部屋は……侵入の形跡もないな」

　傍受の危険性から、今まで通信魔法は使わなかった。

　だが、事は急を要する。なりふり構っている暇はない。

「西の賢者塔に行けば、水晶を貸してもらえるだろうか。そういえば、まだガルフ様からの酒を持って行ってないし」

　水の賢者がどんな人物かは分からないが、酒好きならバボン王の知識が役に立つだろう。

「さっそく、今夜行動してみるか……そういえば、今日はガオランとアーリに会ってないな。いつもなら、勝手に部屋に入ってきたりするのに」

　呟き終えると同時に、ナミラの顔が強張る。

　完全防音の部屋の中で、かすかに聞こえた戦闘音。

　そしてそれは、荒々しい殺気と共に近づき、床を破壊して姿を見せた。

「うわあ！」

「ギャオ！」

　床に大穴が空き、短い悲鳴と共に獣人とドワーフが飛び込んできた。

「やりすぎたー！　ぶっ壊しちゃった！」

「ガ、ガオちゃん落ち着いて」

「気づいて俺のこと」

　声をかけて初めてナミラの存在に気づいたようで、二人は驚きつつも笑顔を見せた。

「よっ！　本部行ったって聞いてたけど無事だったか！　アタシらはさ、なんかいきなり襲われてさ！」

　見ると散らばったゴーレムの残骸があり、二人とも体中小さな傷や汚れで塗れていた。

「理由は？」

「分からない。二人で地下の混浴風呂に入ってたら、急に大人しくしろって乗り込んできて。そしたら、ガオちゃんが殴っちゃって……」

「応援を呼ばれたのか。なぁ、二人とも。今から俺も逃げ出すから、手を組まないか？」

　これ幸いと、ナミラは協力を持ちかけた。

　ガオランもアーリも、二つ返事で了承した。

「当たり前だ！　むしろ巻き込んで行こうと思ってた！」

「こちらこそ心強いよ〜。でも、よかった。ギリギリで服着てて」

「よし。なら早くここから」

「逃げられては困るな」

　冷徹な声がした。

　扉から完全武装のエージェントたちが入り、銃口を向けて囲む。そのあとから、レイイチが姿を見せた。

「レイイチ、さん。意外ですね、こんな最前線に出てくるなんて」

「なに、ちょっとした行き違いがあったみたいだからね。決して、私は手荒な真似はしたくないのだよ。皆、銃を下ろせ」

　エージェントに指示を出すと、レイイチは深々と頭を下げた。

「ガオランくん、アーリくん。無礼なことをして申し訳ない。エージェントが暴走してしまったんだ。連合として、こんなことをするつもりはなかった。心から謝罪する」

　ガオランとアーリは目を丸くしてレイイチを見た。

　彼の謝罪が、それほど意外だったのだろう。顔にまで出ていた警戒が和らいでいく。

「そうだったのか！」

「まぁ、レイイチさんがそこまで言うなら許しても」

「嘘ですよね」

　レイイチに負けず、口をはさんだナミラの声も淡々としていた。

「なぜそう思うのかな？」

「あなたは嘘をつくとき、口の端がピクピク動くんだ」

　今度はレイイチが驚きの表情を浮かべる。

「それをどこで」

「とにかくこの場は押し通る。邪魔するなら容赦はしない！」

　ナミラが威嚇の闘気を放つと、一斉に銃口が向けられた。

　ナミラに同調したガオランも牙を剥き、アーリは槌を構えて睨む。

「……仕方ない。彼がどうなってもいいのかな？」

　遅れて姿を現したのは、レイミ。

　銃を突きつけられ、人質にされていた。

「す、すまないナミラくん」

「我々の動きを察して、きみを逃がそうとしていたんだ。ダーカメ様を尊敬していると言いながら、なんと愚かな」

「黙れ！　尊敬しているからこそ、見過ごせなかったんだ！　彼らは他国からの留学生だぞ！　こんなことしたら戦争に」

「……なにしてんだ」

　空気が変わる。

　吹雪の中に身を置くように冷たく、鉄を飲み込んだように重たい。

　その中心にいるナミラは、悲しげな目でかつての兄弟を見ていた。

「なにしてんだよ、あんた！　弟だろ！　なんでそんなことができるんだ！」

「今だ！」

　突然の怒号に周囲がたじろぐ中、アーリが隙をついて煙幕を発生させた。

「ガオッ！」

　息の合った動作でガオランが駆け回り、囲んだエージェントをあっという間に倒していく。

「なにをしている！　こっちには人質が」

「ぐあっ！」

　レイイチのとなりにいた男が、鈍い悲鳴で倒れこむ。

　煙の向こうでナミラが意識を奪い、レイミを助け出したところだった。

「……兄さん」

　だが、現れた男の顔はナミラのものではなかった。

　死んだはずの弟、レイジ・ベアが立っていた。

「レイ……ジ？」

「え？」

　抱えられたレイミも目を見開く。

　憎い兄の言葉が信じられなかった。

「なぜ……お前が」

「なにしてるんだ。レイミを傷つけて、あんなに可愛がってたじゃないか！」

　あり得ないはずの死者との会話。

　並みの人間なら取り乱している状況だが、レイイチは鋭い視線を送って答えた。

「お前には関係ないことだ！」

「関係ないことあるか！　父さんと母さんだって……本当に兄さんが殺したのか？」

「あぁ、そうだ！　私が殺した！」

「なんでそんなことを」

「黙れ！　勝手に死んだ奴になにが分かる！　お前に……私のなにが分かるというのだ！　死人が口出しするな！」

　レイイチと再会して、初めて見せた感情の昂ぶり。

　拒絶するかのような言葉とは裏腹に、煙越しに見える表情はなんとも痛々しく、レイジの人格では見ていられなかった。

「ナミラ！　今のうちに逃げるぞ！」

　タイミングよく、ガオランが声をかけた。

　ガラス窓の割れる豪快な音も響く。

「……レイミは連れていく。次に会ったら、手加減しない」

「こっちのセリフだ」

　苦々しい表情で、レイイチは消える弟たちを見つめる。

　ナミラたちと共に飛び降りたレイミの悲鳴が遠くなり、煙が窓から抜け出ていく中で、一人呟いた。

「レイジ、お前まで私を否定するのか。《《よりによって》》あの少年に生まれ変わるなんて」

　眠らない街に、かつてない喧騒が広がる。

　銃声と爆発音を聞きながら、レイイチは膝をつき静かに涙を流した。