『首都アブダンティア』
第一印象を聞かれれば、にぎやかな場所と答えるだろう。
アブダンティアへ降り立ったナミラは、感嘆のため息を漏らしながら思った。
「ようこそ、ナミラ・タキメノ様。ご案内致します」
ホテルと呼ばれる宿屋に着いたナミラは、迎えてくれた男性のあとを歩いた。
サニーはガオランとアーリを医者に見せると言い、ナミラを降ろして去っていった。首都の道は濃い灰色に舗装され、車と馬車がそれぞれの専用路を通っている。脇には通行人用通路もあり、車の道とは段差が設けられていた。
「お荷物は、馬車から受け取ってお部屋に運ばせていただきます。うしろをついてきたようですが、馬が驚いて遅れてしまったようです」
玄関ホールの奥に設けられた箱に入ると、男が壁に埋められたボタンを押した。
すると細かな振動と共に床が動き、ナミラたちを上へ運んだ。
「どうです？ 驚いたでしょう。これはエレベーターというもので、高い建物にはみんな備えられているんですよ。今は滅んでしまった、バーサ帝国からの技術を改良して……」
男は部屋に着くまで、王国にはないであろうものについて丁寧に教えてくれた。
案内された部屋は一人で使うにはいささか広すぎるほどで、清潔感に溢れている。
「では、お荷物が届きましたらお持ちします。昼食のあとに使いの方が来られるようなので、それまでどうぞ、おくつろぎください」
男と別れると、ナミラは窓の外を眺めた。
セリア王国の王城の高さと変わらぬ、長方形の建物がいくつも並んでいる。眼下では多種多様な種族が、忙しくも平和に過ごしている様子が伺えた。
「……思っていた以上だ。建築物は、ドワーフ古代文明のそれに近い。あれは自動車か……動力は魔力だが、エネルギーへの変換システムがゴーレムのものと似ているな」
解析眼で周囲を見つつ、軽くため息をついた。
「文明レベルはこの時代で群を抜いている。これでは、学びに来た子どもが連合に染まるのも頷けるな。首都の様子を見れば、他国も恩恵が欲しくなるだろう。だが」
やたらと体の沈むソファーに腰掛け、ナミラは腕を組んだ。
「この地は元々、ゼニナ王国という小さな国だったはず。自然溢れる国で、過去にジョニーも訪れていた。だが、見る影もない」
自身の手を見つめる。
あらゆる種族の栄枯盛衰を知るナミラだからこそ、この発展に思うところがあった。
「気をつけないと、自らを滅ぼすぞダーカメ。少なくとも、月を目指したドワーフ最大の栄華は、欲望の末に終わったんだからな」
そのとき、扉を叩く音がした。
開くと王国からずっと御者を務めてくれた男がおり、お礼と挨拶を済ませた。荷物を受取り一時間ほどすると、今度は昼食が運ばれてきた。西側の伝統料理で、少し甘めな味付けだった。
「ナミラ様、使いの方が参られました。どうぞ、下に」
玄関へ向かうと、サニーのものには及ばないが立派な車が停められていた。
ナミラが近づくと、そばに立っていた若い男が声をかけてきた。
「やぁ、きみがナミラくんだね？」
男の顔を見た瞬間、ナミラの動きが止まる。
同時に、溢れそうになる涙を必死で堪えた。
「ど、どうしたんだい？ あ！ ここに来る前に揉めたって聞いたけど、どこか痛いのかい？」
「い、いえ。大丈夫、です。ちょっと目にゴミが」
なんとか誤魔化すと、男はホッと胸を撫で下ろした。
「よかった。改めて、きみの案内係を任された者だ。レイミ・ベア、気軽にレイミと呼んでくれ」
差し出された手を握り、二人は握手を交わした。
（あぁ……本当に大きくなったな）
レイジの前世が、感激に震える。
死した当時。まだ三歳だった弟が、成長した姿で立っているのだから。
「さぁ、乗って。この街を案内するよ」
笑った顔が母親に似ている。
ナミラは頷き、自分より大きな背中に続いた。
