魂の継承者〜導く力は百万の前世〜

第二部四章 復讐のとき来たり

『みぃつけた』

「畳み掛けろ！　今なら討ち取れる！」

　ルクスディアを狙うすべての者たちが、消えぬ怒りの矛先を向ける。

「聴け、糞共が！」

　四面楚歌の魔王はしわがれた声で吐き捨てた。

　だが次の瞬間、その口から奏でられたのは世にも美しい歌声だった。

「これはっ！」

　見上げる者たちの中で、アレクだけが顔をしかめた。

　流れる声は、皇女サタナシアのものに他ならなかったのだ。

「あ……あぁ……」

「ルクス……ディア……さま」

　復讐の炎に燃えていた者たちは、惚けた顔で立ち尽くし武器を手放した。

　ダン、デル、アニ、ウルミも同じく、その効果は王都中に広がっていた。

「なんてことだ……奴は建国祭でこれをしようとしていたのか」

　力が弱まった今でさえ、広範囲の戦意喪失をもたらした。

　ルーベリアにより混乱した民衆が聞けば、その効果は計り知れないものとなっていただろう。もしナミラが真実に辿り着き王たちに協力を仰がなければ、慰問の意味を込めた歌声の披露も検討されていたのだ。

　アレクは可能性のあった最悪の事態を想像し、冷や汗を流した。

「あら……その忌々しい剣を掴んでいるからか、お前には効果がないようだね？」

　アレクの眼前に現れたルクスディアが、裂けた口で笑みを浮かべた。

「貴様……」

「歌を聴いた連中はしばらく起きない。アタシはこのまま逃げるけど、どうする？　結界を解いて戦う？　勝てるかな？　王子様！　キャハハハハハハハハ！」

　怒りを煽る笑い声を響かせ、ルクスディアはひらひらと舞った。

　結界を解き、多くの友に続こうと意を決したアレクだったが、視界に入ったものに笑みを浮かべて掲げる剣に力を込めた。

「どうやら俺の出番はなさそうだ。逃げれるもんなら逃げてみろ」

「あ？」

　止んだはずの雷鳴が轟き、暴風が吹き荒れる。

　慌てて振り返ったルクスディアが見たものは、最高位魔法を詠唱するガルフとモモの姿だった。

「馬鹿な！　歌は届いたはず！」

「そのときには詠唱を始めてたんだろう」

「詠唱障壁でも防げないはずだ！」

「俺たちは教わったぞ？　風と雷の魔法はうるさくて、周りの音が聞こえなくなるから注意しろと。他でもないルーベリア先生にな！」

　今度はアレクの嘲笑が煽り返す。

「それに、さっきまでは建物に被害が出ないよう手加減していたはずだ。だが今は、貴様以外のすべてが結界に守られている。この意味が分かるな？」

　結界に阻まれ絶対に届かないと知りながら、唾を吐いて飛び去る魔王がアレクには心から哀れに見えた。

「我が友曰く」

　ルクスディアに杖を向けるガルフが呟く。

　その脳裏には、雷の最高位魔法の発現を共に喜んだルーベリアの姿があった。

「黒魔法にはそれぞれ司る化身が在り、最高位魔法ではその大いなる者を呼ぶ。その中でも雷の厳父と風の王虎には関係性が伺え、同時に放てば相乗効果が期待できるだろう、と」

　頬を伝う涙を隠す雨は、もう止んでいる。

「ルーおばさまの論文、信じた仮説。今、証明してみせる！」

　モモの声に応え、杖から音声と魔法陣が生まれた。

　属性《タイプ》：風

　出力：一〇〇％

　術式《コード》：最高位魔法

　オーダー受諾しました。

「『雷父推参《トール・ハンマー》！』」

「『風王虎推参《ストーム・タイガー》！』」

　逃げ回る影に狙いを定め、熱い涙を流した親子が魔法を放つ。

　放たれた二つの化身は、術者も想像しない行動をとった。雷の厳父が風王虎に跨がると、魔力が共鳴し互いの力を高め合ったのだ。

「おぉ……」

　戦いの最中でありながら、ガルフは感動の声を発した。

「チクショオオオオオオオオ！」

　もはや普通の魔族と同等レベルに堕ちたルクスディアだったが、速さだけは健在だった。

　しかし、相手が悪い。

　雷の破壊力と風の疾さを併せ持つ最高位魔法から、逃げる術などどこにもない。

「「くらえええええええええええ！」」

　危険はないと知る四勇士たちも鳥肌が立つ光景だった。

　憤怒に染まった雷と風がただ一つの命を奪うため、夜の王都を駆け抜けた。

「ギィッ」

　撃ち落とされた野鳥のような声が上がる。

　その肉体は雷光により一瞬で炭と化し、暴風が攫い一切を消し飛ばした。

「まだ魔法を解くでないぞモモ。分裂体を探すのじゃ」

「はい！」

　油断も隙もない捜索が続けられる。

　それはルクスディアの絶命が確認されるまで、決して終わることはない。

　そんな状況下で、狭く暗い路地を低空で飛ぶ小さな影。

　まるでふくろうのような姿になった、魔王その人である。

「クソォ……クソォ……アタシハ、こんなところで終わらなイ！　ずっとずっと、誰よりも美しくいるンダ！」

　痕跡を残さぬよう悔し涙を堪え、ルクスディアは西を目指した。

　城壁の外へ出られれば、弱体化の効果から逃れることができる。聖なる力には物理的な拘束力がないため、隙さえ突けばなんとかなるはずだった。

「とにかく外にッ！　肉体が戻ルにハ時間がかかるだろうケド、ここにいてハそれすら望めナイッ！」

　降り注ぐ雷と吹き荒ぶ風を掻い潜り、ルクスディアは西の城壁に立つバーバラを視認できるまでに接近した。

　そのとき、声が聞こえた。

「はやくしろ！　このままじゃこっちが死ぬぞ！」

「分かってるわよ！」

　石畳を剥ぎ、地下へ続く隠し通路に入ろうとする人影。

　ナミラのおかげで一時的に力を取り戻した吸血鬼と、サキュバスクイーンのマーラだった。

「イイトコロニイタァァァァァァ」

　最悪の魔王に浮かんだ非道な考え。

　二人を見つけたルクスディアは、よだれを垂らし残虐な笑みを浮かべた。