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『八岐大龍神』

「はあぁ！」

「魔王剣《グラディウス・マギクス》」

　臆することなくナミラが斬りかかる。

　しかし、ルクスディアの両手に現れた黒いオーラの剣で防がれた。火花散る鍔迫り合いののち、体勢を崩される。

「雷父《らいふ》よ！」

　すかさずガルフが魔法を操り、雷の鉄拳を繰り出す。

「邪魔よ」

　ルクスディアは軽く弾き返し、距離を取ったナミラに視線をやった。

「真・斬竜天衝波ぁ！」

　一瞬の隙を突いて、両翼を携えた闘気の竜が襲いかかる。

「魔王竜爆波(ドラコー・フラゴル)！」

　多眼の黒竜が現れ、ナミラの天衝波とぶつかった。

「おおおおおおおお！」

「キャハハハハハハハ！」

　二体の竜は絡み合い、空へ昇っていく。

　やがて黒竜が自ら爆発し、天衝波ごと消し飛んだ。強烈な爆風が王都を襲い、古い建物は脆くも崩れ去った。

「キャハハハハハハハ！　その程度なの？　ほら、お仲間を呼んでもいいのよ？」

　二人を見下す魔王ルクスディア。

　そのとき、雨音の向こうから聞き覚えのある声が流れた。

　属性《タイプ》：水

　出力：一〇〇％

　術式《コード》：最高位魔法

　オーダー受諾しました。

「いいのか？　なら、お言葉に甘えるぜ」

　ナミラはニヤリと笑い、眼下に向けて叫んだ。

「やれ！　モモ！」

「『天昇瀑水竜《ドラグ・フォール》！』」

　魔法陣の光に照らされたモモが、水の最高位魔法を天に放つ。

　しかし、素早い動きで躱されてしまった。

「危ない危ない……って、どこに撃ってるのぉ～？」

　笑いながら見上げる先には、雲の中に姿を消す水竜がいた。

「アホだけど、魔力はすごいわねぇ。おやつ代わりに食べちゃおう！」

　モモに狙いを定めたルクスディアを、ナミラとガルフが妨害する。

「あら、先に死にたいの？」

「死ぬのはお前だろうよ。人の怒りを思い知れ！」

　言葉の真意が分からず首をかしげた魔王だったが、すぐにその理由を悟ることになる。

「よくも……よくもルーおばさまを！」

　数多の魔法陣が少女を囲み、膨大な魔力を制御する。

　それは魔喰戦で見せた奇跡の光景。

　超天魔法の発現を意味していた。

「そうか……あの小娘！」

「させるかぁ！」

　ガルフが操る最高位魔法が行く手を阻む。

　ナミラも絶えず攻撃を続け、モモを守った。

　雨を降らせる黒雲の中で、水竜が暴れている。

「『天より来りて地より還る！　生命《いのち》の根源！　命奪《めいだつ》の主《あるじ》！　この世に在りし万象を！　八《や》つ首の怒りが滅する！　我、絶望を知る者！　我、闇を見た者！　我、希望を知る者！　我、光に触れた者！　終焉の空より来たれ、水天《すいてん》の覇者！』」

　出力：一二〇％

　術式：超天魔法《ちょうてんまほう》

　オーダー受諾しました。

　王都の隅々まで届く巨大な魔法陣が、黒雲に映し出された。

「『八岐大龍神《ヤマタノカミオロシ》！』」

　雲の中で山脈を思わせる巨大な水の尾がうねり、同時に八対の眼光が光る。

　そして怒り狂う竜の首が八つ、ルクスディアに牙を剥き襲いかかった。

　どれも最高位魔法とは比べ物にならないほど大きく、膨大な水の魔力を有していた。

「なによこれええええええええええ！」

　ルクスディアはナミラたちとの戦いを放棄し、超天魔法から逃げ出した。

　しかし、八頭の牙は滅する敵を決して逃がさない。

「ルーおばさま……」

　長い前髪と涙越しに、モモは憎い仇を睨む。

　この魔法は、ナミラとダンの双竜豪天衝《そうりゅうごうてんしょう》から着想を得て完成した。

　入学時のルーベリアの行動を責める声は少なからず存在していた。だが、この魔法の発現に一役買ったとなれば、中傷も止むだろうとモモは期待した。それになにより、新しい超天魔法に貢献できたことをルーベリアが喜んでくれると思っていた。

　しかし、その願いは奪われた。

　目の前を飛ぶ身勝手な女の手によって。

　親の愛を知らぬ自分に母性を教え、強い女性の姿を示してくれた存在。

　いつか母と呼びたかった憧れを、最大の侮辱の下で奪われたのだ。

「ぜったいに！　ゆるさない！」

　古代の技術で作られた杖が、膨大な魔力に震えだす。

　そしてついに、復讐の牙が憎き体に届く。

「魔王の根源《サタナス・ナートゥーラ》！」

　ルクスディアは雄叫びを上げ、足に噛みついた水の竜を弾き返した。

　純粋な魔王のオーラが体を覆い、何人たりとも触れることを許さない。

　しかし、八つ首の牙はそれすら貫く力を持つ。

「このアタシが！　こんなもので！」

　飛び回り、斬りつけ、蹴り上げ、力の放出で撃ち払う。

　奇跡と称される魔法を相手に、最強の魔王は引けを取らぬ戦いを見せる。

　だが、モモの怒りを体現した水の化身は、獲物を滅するまで消えることはない。

「このおぉぉぉぉぉぉぉ！」

　悲鳴を上げるルクスディア。

　その一瞬、力が弱まった隙を竜眼は見逃さない。

　欲深き愚か者に、罰を与えるときがきた。

「ぎゃあああああああああああああ！」

　すべての頭が喰らいつく。

　決して尽きぬ水に自由を奪われ、終わりなき苦しみの中引き裂かれ、潰され、跡形もなく消える。

　それが水の超天魔法を受けた者に待つ、絶対の末路。魔王ルクスディアも決して例外ではない。

　瞬く間に肉体は消え失せ、緊張の解けたモモはひどい疲れを感じ超天魔法を解いた。

「……終わったよ、ルーベリア……おかあさん」

　天を仰ぎ、亡き恩人に想いを馳せる。

「なにが終わったの～？」

　背後であり得ぬ声がした。

　滅したはずのルクスディアが、オーラの剣を構えている。

「なにぃ！」

「モモ！」

　ナミラとガルフは素早く反応したが、巻き添えを避けるため避難していたことが仇となった。

　二人の距離では間に合わず、疲弊したモモでは逃げることもできない。

「まずは一人」

　惨くも鮮やかな血飛沫が、夜の王都に散った。