さよならの銃声

　「はい」

　ホームの端にあるベンチに腰掛けていたアインの目の前に、温かい紅茶が入った紙コップが差し出された。

　視線を上げ、紙コップを差し出したのが誰かを知り、アインは目を見張った。

　「……ツヴァイ」

　アインにツヴァイ。一と二。ただの数字が二人の名前だった。

　ツヴァイが差し出したカップを受け取り、アインはそっと口に含んだ。

　「あ、おいしい」

　「一杯で三日分の食費」

　「うわ、贅沢」

　アインにとって、紅茶は唯一と言っていい贅沢だった。ツヴァイと一緒に行動していたころは、よく二人で紅茶を飲みに行ったものだ。

　それを、彼女は覚えていてくれたらしい。

　「これからどうするの？」

　アインが紅茶を飲み終えると、ツヴァイが静かに尋ねた。

　「とりあえずこの国を出て、それからかな」

　「出られると思ってるんだ」

　アインは無言でベンチを立った。

　深呼吸して、ツヴァイに背中を向けると、ゴミ箱へゆっくりと近づいた。

　空になった紙コップを捨てる。

　ほっと息をつき振り返る。

　ツヴァイは、ちょうど紅茶を飲み終えたところだった。

　「国を出て、どうするの？」

　「まずは仕事探しね」

　アインがベンチに戻ると、今度はツヴァイがゴミ箱へ向かった。

　遠くから汽笛の音が聞こえてきた。

　三日に一度だけやってくる、外国へと向かう列車。アインはホームの端に立つと、振り返らずにツヴァイに告げた。

　「元気でね、ツヴァイ」

　「……ああ」

　「また会えるかな？」

　「無理でしょ」

　「……そっか」

　轟音を響かせて列車がホームへ滑り込んでくる。この駅に乗客がいることが珍しいのか、機関士がホームに立つアインの方を見てひどく驚いていた。

　「お別れ、か」

　「うん」

　アインはポケットから切符を取り出し、握りしめた。

　三等車、座席指定なしの一番安い切符。それが、アインが短い人生の全てをかけて手に入れたものだった。

　タンッ、と乾いた音がした。

　扉を開けようとしていた車掌が、ぎょっとして立ち止まった。

　笑顔を浮かべたアインがゆっくりと倒れ、無表情で銃を構えるツヴァイが車掌に視線を向けた。

　行け。

　銃口を振って車掌に合図すると、車掌は何度もうなずいて列車の中へ戻った。

　「私さ──」

　汽笛が響き、ツヴァイのつぶやきをかき消した。

　アインが乗るはずだった列車がゆっくりと動き出す。

　ツヴァイは、列車が見えなくなるまで、アインの傍らで立ち尽くしていた。