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バリア13

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午前8時15分。

『あったかホーム』の扉を開けると、栗林が玄関入口で待ち構えていた。

「あら？」

とぼけた表情と、よそよそしい態度で、栗林は対応した。

「おはようございます」

「お早う」

目深にかぶっていた帽子を取り、頭を下げると、いつも通り外履から内履に履き替え、中へ入ろうとした。その途端、

「ちょっといい？」

と、栗林が私の腕を掴んだ。

「ちょっといい？社長をお呼びしますので、仕事はいいから、待っててもらえる？」

昨日と同じ、個室で待つよう指示された。

暖房も電気もない薄暗い個室で、寒さに震えながら椅子に腰掛けていた。

昨日は取らなかったが、今日は、テーブルの上にノートと鉛筆を用意した。

純氏からの助言で、鬼頭との会話を逐一、メモすることにしたのだ。

30分待っても、鬼頭は現れなかった。その間、同僚たちは居間で日課の掃除をしているようだった。

「桃ちゃん、一体何をしたの？」

「さあ」