消えるケーキ

「ただいま」

　五月。日が急に高くなり、温かいから暑いへと変わる時期。部活の午前練習がようやく終わり、俺は家へと帰ってきた。

「おかえり～」

　居間の方から声が聞こえてくるので覗いてみると、妹が畳の上で寝転がっていた。テレビを見ながらケーキを食べている。

「寝ながら食うなよ。行儀悪い」

「うるさいな～、別にいいじゃん」

　と、こっちをチラッと睨んできたが、すぐにテレビへと顔を戻す。まったく。どうして人の言うことを聞かないんだろうな、コイツは。

「母さんはどっか出かけてるのか？」

　妹の横に座りながら訊くと、今度は視線を移さず答えてくる。

「買い物に行ってる」

「そうかい」

「あんた、昼飯は？」

「帰りに友達と済ませた」

「あっそ」

　それからしばらくの間、一緒にテレビを見ていた。どうやら昔やっていたドラマの再放送らしく、そういえばこんなのあったな～と思いながら眺める。ふと妹の方を見ると、なんだかどうでもよさそうな顔をしながらフォークを咥えている。だから行儀が悪いって。

　ようやくドラマが佳境に入ろうとした時、妹のケータイが鳴った。妹はフォークを置いて画面を見て、それから立ち上がり居間を出で行った。一人きりになった俺は、テレビもちょうどCMになったので、横になって目をつむる。部活の疲れか、睡魔はすぐに現れた。

　正確に思い出すことはできないのだが、ものすごく幸せな夢だったというのは覚えている。あまりにも幸せすぎて、そのまま永眠でもしそうだった俺はこの世の物とは思えない強烈な痛みで起こされた。

「ごふっ！」

　目を開けると、そこには実の兄の腹を踏みつけている妹の姿があった。

「何すんだよ！」

　ほとんど叫びそうになりながら言うと、妹は無表情のまま口を開く。

「あんた、私のケーキを食べたでしょ」

「はあ？」

「私の、ケーキ、食べたでしょう」

　ケーキ？　そんなもん、食った覚えはない。俺はずっと寝ていただけだ。

「食べてねえよ」

　正直に答えると、妹の足にさらに力が加わる。

「ぐぇおっ！」

　思わず叫ぶ。

「嘘。だったら、なんで私のケーキがなくなってるのよ」

「知らねえよ！」

　徐々にだが、確実に腹への痛みは増していく。

「あああギブギブギブギブ！」

「嘘！　あんた以外にいないのよ！」

「だから知らねえって！」

　しかし妹は聞き入れず、力を弱めたりはしない。ああダメだ。このままだと死ぬ。死ぬ！そのまま腹筋が崩壊しようかというところで、妹は「そう」と呟いて足を外した。

「そういう態度をとるんだったら、絶対に許さない！」

　そう言い残し、妹は居間を出て自分の部屋へと向かっていった。俺は腹をさすりながら起き上がる。

「なんなんだよ。まったく」

　独り言のつもりで呟いてから周りを見ると、確かにケーキがなくなっていた。寝る前はすぐそばにあったのに今は皿ごと消えている。

「そりゃ怒るわな」

　何を隠そう、我が妹は無類の甘党なのだ。前に間違えて妹のシュークリームを食べてしまったことがあった。あの時はアイツ、俺に対して何回も本気で殴り、そのうえ一か月ぐらい俺のことを無視してきたんだったけかな。……どうしてこんなワガママになってしまったんだろうか。まぁ、要するに俺の妹はこの上なく甘いものが好きということだ。もし奴のケーキを勝手に食べてしまったのならば、腹に踏まれるだけで済むのはむしろ運がいい方だろう|（いや、まだ済んでなかったか）。しかし今回に関しては、明らかに冤罪だ。なぜなら俺は食べていないから。

「さて、どうしたもんか」

　なんて説明したら、アイツは納得するだろうか……

「ん？」

　さっきまで気づかなかったが、畳の上に見覚えのあるセカンドバックが置かれている。間違いなく親父のだ。

「帰ってたのか」

　仕事が早く終わったのか。珍しい。風呂場から水音が聞こえているのでシャワーでも浴びてるんだろう。てか、親父じゃねえのか？　ケーキを食べたのって。俺ではなく妹でもないなら、あとは親父しか……いや、違うか。親父は甘いものがダメだったはず。それは妹も知っている。だから俺を犯人と確信しているのだろう。

「はあ」

　何も解決策が思い浮かばず、ふたたび畳へと倒れこむ。面倒なことになったもんだ。もういっそのこと、謝ってしまおうか。そうすれば多少は妹の機嫌も……

「ん？」

　首のあたりに変な感触がある。なんだろうかと思い手に取ってみる。それは何かの破片のようなものだった。

「なんだこれ」

　しばらくそれを眺める。

「……ああ、なるほど」

　解決策が思いついた。

それから自分の部屋に戻り漫画を読んでいるとノックの音が聞こえた。

「はい」

　返事をすると親父が入ってきた。

「今いいか？」

「別にいいけど……」

　少し考えて答える。

「居間にあったケーキは俺のじゃなくて妹のだよ」

　親父は、少しだけ目を見開いた。

「お前の物ではないのか」

「違う。あれは妹が楽しみしていたケーキだよ」

　親父は「そうか」と呟いて黙ってしまう。気まずくなりそうだったので仕方なく訊く。

「足、怪我しなかった？」

「ん？　大丈夫だったが……お前、あの時起きてたのか？」

「いや、寝てたよ」

「だったらどうして」

　はぐらかす意味も含めてかぶせる。

「それよりも。さっさと謝りに行った方がいいんじゃないか？」

「ああ、そうだな。怒らせると恐そうだ。一発ぐらい殴られるかもしれん」

　俺は思いっきり踏まれたがな。ま、あいつも親父相手に手荒な真似はしないだろう。たぶん。

　そして親父は部屋を出る。俺は安堵のため息を吐いて漫画の続きを読む。これで俺の冤罪は晴れるのだから。つまりどういう事かというと、ケーキを消したのは親父というわけだ。ただ盗み食いをしたのではない。なにしろ親父は甘いものが嫌いだから。しかし、だからといって親父を容疑者から外すのは早かった。なぜなら居間にはセカンドバックが置いてあったからだ。それはつまり親父が居間に入ったってことだ。そこの床にもし、ケーキを乗せた皿があったら。気づかずに通ろうとすれば。ま、踏んでしまっても仕方がないことだろう。その証拠としては拾いきれなかったらしい皿の破片があったし、ゴミ箱を確認するとクリームを拭き取ったぼい大量のティッシュがあった。

　では何故、親父は妹ではなく俺に謝ろうとしたか。恐らくだが親父は俺が寝たあと、すぐに帰ってきたんだと思う。その時、居間には俺一人しかいなかった。妹は自分の部屋で電話をしていたから。そこで親父はケーキを踏んでしまう。寝ている俺のそばにあるケーキを。それを俺の物と勘違いしても不思議じゃない。だが、どうしてもこう考えてしまう。そんな勘違いがなければ俺は妹に腹を踏まれることは無かったのでは。

　ま、もうどうでもいいかと切り替えているとドアがノックされた。「どうぞ」と返事すると妹が部屋に入ってきた。

「どうした？」

　と訊くが妹は俯いて何も言わない。

　それからしばらく、お互い無言で息苦しく感じる。しかし妹がギリギリ聞き取れるぐらいの声で言った。

「さっきはゴメン」

　謝ってくる。てことは無事、誤解は解けたらしいな。

「別にいいよ。気にしてない」

　冤罪が晴れただけでも十分だ。本音でそう思う。しかし妹は俯いたままだ。まったく、仕方のない奴だ。

「ところで」

　漫画を閉じて言う。

「これからコンビニにアイスを買いに行くんだが、何か欲しいものはあるか？」

　そう聞いて、ようやく妹は俺を見る。その憎らしく愛らしい顔に笑いかける。すると妹も笑顔になった。

「ある」

「それじゃ買ってきてやるよ」

「いい」

　それからドアを開けながら言う。

「付いていくから」

「……そうかい」

　そして妹は部屋を出る。俺もサイフと携帯電話をポケットに入れて部屋を出た。