第9章：陣法
**下山救度人**
物語は、大学生 **呂天陽** を主人公とする。
彼は師命に従い**下山**し、
昼は凡俗の学徒として学び舎に通い、
夜は\*\*道士**として真の姿を現し、
**人間界**に潜む数多の**妖異**、**邪祟**、
そして**怪変\*\*へと立ち向かってゆく。
やがて、幾多の試練を経て友を得、
共に世を乱す闇を打ち破らんと誓う。
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**陰陽両界 悉く収め**
**邪物現れし時 如何破らん？**
**判官すらも 人間界に見えず！**
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呂天陽は一路**下山**し、
天地を震わせる数百の戦いを経て、
**鬼侯**、**仙妖**、**凶霊**、\*\*邪神\*\*と渡り合う。
友と共に\*\*六道三界\*\*を突き破り、
\*\*歴劫**を乗り越えて**証道\*\*へ至らんとす。
今、ある小さな高台――茂みが生い茂り、大木が光を遮り、雑草が天を突くほどに伸びるその場所に、二つの人影があった。ひとりは座り、ひとりは立つ。その位置からは下方に広がる断情湖を一望できた。
一人の老人が、紫色の道袍を纏っていた。その衣は言葉にできぬほど古びており、中には長い道服と茶色の布の袴を着て、胡坐をかいて座っている。手には碗を持ち、その中には香ばしく炒った落花生が数粒入っていて、青盧子は時折一粒を剥いて口に入れ、パリパリと噛んでいた。
老道の隣には、一人の中年が立っていた。身なりは整っており、白いシャツに黒いズボン、足には革靴。その服装は現代的でありながら気品を漂わせ、老道とは天地の差ほど対照的であった。
「ああ……はぁ……！」
青盧子が小さく吐息を漏らすと、中年はしばらく呂天陽と葉懷安の二人をじっと見つめ、それから口を開いた。
「この小僧、まだ全力を出しておらぬようだな。なあ青盧、今回この者に降りかかった劫数、果たして背負えると思うか？」
その老道こそ、呂天陽の師であり、玄青派の掌門――青盧子であった。
青盧子は掌門でありながら“食っては寝る”の類に属する人物で、普段は大祭や宴会、術界の諸事にめったに関わらない。「天下が乱れても我関せず」を座右の銘とするような、小人物でありながらどこか不良じみた性格を持つ。
青盧子は振り返り、顔に下卑た笑みを浮かべ、顎鬚を撫でながら答えた。
「ふん、わしにはまだ奴の力量は見えん。他の弟子よりは多少勝っているだろうが、今回の劫数に関しては……まったく分からん。」
そう言ってまた一粒を剥いて口に入れ、満足げに噛みながら続ける。
「白水鬼屍というものは、並の法師が相手できる邪物ではないぞ。だが、見てみろ。」
中年も一粒を口に入れ、応じた。
「さっきは命を落としかけたじゃないか。見たろう、靴まで齧られた……」
そう言うと二人は豪快に笑い合い、中年がまた言った。
「やはり老王の作る炒り落花生には敵わんな。」
「老王のは別格よ。どんな美味も、食い過ぎれば飽きるわ。」
中年は含みを感じ取り、深くため息をついた。
「本当に悔やまれる。あの時、あの妖孽を殺しておけば……」
「ふん、お前が殺したところで、天命の定めは変えられん。」
言い終えると、青盧子は目を細め、神秘的な笑みを浮かべた。
「ならば……見せてもらおう……奴の本領を……」
その頃、下では戦場の後始末が終わり、呂天陽と葉懷安が肩を並べて湖畔に立ち、湖面を見ていた。煉気はすでに消え、残されているのはかすかな殺気のみ。呂天陽は彼女の手にある黒い物体に目を止め、先ほど彼女が引き金を引いた瞬間を思い出した。もし少しでもずれていれば、今ごろ自分は位牌に刻まれていただろう――そう思うと、背筋に震えが走った。
思わず身を震わせた彼は、尋ねた。
「な、なあ……君、その銃を持ち歩いてるのか？」
葉懷安は手を上げ、黒い銃を掲げた。その銃は非常に美しく、彼女はそれを一度くるりと回し、呂天陽に狙いを定めた。呂天陽は反射的に両手を挙げ、降伏の姿勢を取る。葉懷安は吹き出して言った。
「これは本物の銃じゃないわ。法器よ。名は『滅魂銃』。中には『滅魂弾』が入っていて、凡人に当たってもせいぜい火傷程度、死にはしないの。」
「法器だと？」
呂天陽はなお降伏の姿勢のまま言った。作り物だと分かっていても、銃口の現実感が向けられるとどうにも圧迫感がある。ふと何かを思い出して言った。
「なるほど、君は散修か。こんな精巧な法器を扱えるとは、珍しいな。」
「これは私の作じゃない。他人のものよ。」
「他人？」
「誰がこんな発想を……？」
呂天陽は呟いた。その人物に深く敬意を覚えた。銃という本来は治安部隊の武器を、祓魔のための法器に仕立てるとは。
ふと彼は、重機関銃やAKで妖を討つ光景を想像し、「おお、かっこいい」と心で叫んだ。
だがすぐにその妄想を打ち消した。そんなものを抱えて街を歩けば、反逆者かテロリスト扱いされ、武器不法所持で牢行きだ――諦めるしかない。
呂天陽は思考を捨て、湖面に集中した。湖は静まり返っていたが、殺気はなお立ち上る。葉懷安は顔を曇らせ、本当に殺気が湖の下にあるのかと呟いた。
「まさか……こんなことが……？」
呂天陽は感じ取った後、言った。
「この殺気、どこかおかしい。」
葉懷安は眉をひそめ、問い返した。
「殺気におかしいも正しいもあるの？」
「あるさ。普通の死者が残す殺気は、濃く混沌としていて、一定の場所に留まらず拡散する。分かるか？」
葉懷安はうなずいた。
死者にはやがて死相が現れ、死気が生じる。長く積もるか、多くの死が同じ地に集まると、死気は凝って殺気となる。この種の殺気は濃く混沌としており、規則性なく散逸するものだ。
呂天陽は湖面を指し、言った。
「だが、ここは違う。見ろ。」
長衣の袖を一振りすると、殺気は一度散ってから再び集まり、湖面全体に模様を描いた。まるで何かの形を成しているようだった。葉懷安は目を見開き、呟いた。
「これは……陣法……」
呂天陽はゆっくり頷き、その目は興奮に輝いていた。
凡そ人間界の法師は天地の正気を用いて陣を張り、陰陽二気で運行させる。
法師は自らの剛気で起動するため、地勢や風水の良い場所を選び、三要素を最大限に活かそうとする。
他のものはせいぜい補助にすぎない。だが今、呂天陽は初めて見た――殺気を主気として陣を張る者を。
その事実に二人は驚愕し、無数の疑問が頭に渦巻いた――
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