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第三章: 妖異書楼（よういしょろう）

**下山救度人（げざんきゅうどじん）**

物語は、大学生 **呂天陽（りょてんよう）** を主人公とする。

彼は師命に従い**下山**し、

昼は凡俗の学徒として学び舎に通い、

夜は\*\*道士（どうし）**として真の姿を現し、

**人間界（にんげんかい）**に潜む数多の**妖異（ようい）**、**邪祟（じゃすい）**、

そして**怪変（かいへん）\*\*へと立ち向かってゆく。

やがて、幾多の試練を経て友を得、

共に世を乱す闇を打ち破らんと誓う。

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**陰陽両界（いんようりょうかい）　悉（ことごと）く収め**

**邪物（じゃぶつ）現れし時　如何（いかに）破らん？**

**判官（はんがん）すらも　人間界に見えず！**

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呂天陽は一路**下山**し、

天地を震わせる数百の戦いを経て、

**鬼侯（きこう）**、**仙妖（せんよう）**、**凶霊（きょうれい）**、\*\*邪神（じゃしん）\*\*と渡り合う。

友と共に\*\*六道三界（ろくどうさんがい）\*\*を突き破り、

\*\*歴劫（れきごう）**を乗り越えて**証道（しょうどう）\*\*へ至らんとす。

**夕暮れ時（ゆうぐれどき）**、\*\*呂天陽（りょてんよう）**は自分の**寄宿舎（きしゅくしゃ）\*\*へと戻った。

\*\*馬童子（ばどうじ）\*\*からの話によれば、\*\*葉懐安（ようかいあん）**という同級生については未だ何も分からない。

――あの女は一体何者なのか？

自分の**来歴（らいれき）\*\*を知り尽くしているかのようなその態度……。

これはどうしても、真実を探らねばならぬと呂天陽は心に決めた。

疲労困憊（ひろうこんぱい）した彼は、ベッドに身を投げ出す。

目を閉じても、脳裏には自然と**葉懐安**の姿が浮かび上がる。

もしその正体を置いておくとしても――

**容姿（ようし）**、**才覚（さいかく）**、**体姿（たいし）**、**家柄（いえがら）**……

どれも極上。

特にあの、悲しみを帯びたような\*\*瞳（ひとみ）\*\*は、

人の心を震わせ、魅了せずにはいられない。

思いを巡らせているうちに、呂天陽はふと我に返り、

自分の頬を叩き、胸を押さえた。

「呂天陽……お前……まさか心が揺らいでいるのか？

いつからだ……？」

そう自問自答しつつも、彼は一旦それを振り払い、

目を閉じ、浅い眠りに落ちていく――。

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**夜半（やはん）**、冷たい風が吹き荒れる中、

図書館の前庭には二つの人影が立っていた。

呂天陽は周囲を見回す。

\*\*図書館（としょかん）\*\*は荘厳にして古風、

だが同時に不可思議な堅牢さを感じさせた。

図書館の前には広々とした中庭があり、

その向こう側には大きな池があり、

その景色はまるで別世界のようだった。

呂天陽は薄手の長衣一枚、冷風に肩をすくめながら言う。

「……さむっ……！」

隣では**馬童子**がぶるぶる震えていた。

彼は肥満体で厚着をしているにもかかわらず、

歯をガチガチと鳴らしていた。

「呂……小僧、俺をこんなとこに連れてきて……

何するつもりだよ……！　寒くて死にそうだ……！」

呂天陽は微笑しながら答える。

「最近、学生の間でこの図書館の\*\*怪談（かいだん）\*\*が噂になってるのを、

お前も聞いたことあるだろ？」

「そりゃああるさ！」馬童子は肩をすくめた。

「真夜中ちょうど十二時になると、

どこからともなく\*\*琴（こと）\*\*の音が響くんだ。

こっそり遊びに行って遅く帰ってくる学生たちが、

その音をはっきり聞いたって言ってる。

でも覗いても誰もいない……。

ある者は高笑いを聞いたと言い、

ある者は女のすすり泣きを聞いたとも言う……。

いまだに原因は分からない。

だから今では、夜中にここを通る者なんてほとんどいないんだ！」

呂天陽は薄く笑みを浮かべた。

「ならば、我らはその琴の奏者を探し出すのだ。」

そして、さらりと言い放つ。

「……なぁ、お前、その上着貸せよ。

その巨体で寒いとか言うな。」

「お前が薄着すぎるんだろうが！」

文句を言いつつも、馬童子は上着を脱いで差し出す。

しかし呂天陽は笑いながら首を振った。

「いや、冗談だ。

いざという時に動きが鈍るから、着ない方がいい。

もし何かが起こった時、対応できなくなるからな。」

「な、何かが起こるって……おい、呂小僧！

俺はまだ女を知らないんだ、死ぬのは御免だぞ！」

呂天陽は妙に達観した顔つきで彼の肩を叩いた。

「ふっ……安心しろ。

勝てなければ逃げるまでだ。

どうせ奴らは一度に一人しか捕まえられん。」

その言葉に、馬童子は自分の太く白い脚を見下ろし、

青ざめた顔で叫ぶ。

「おいっ、それ……冗談だろうな！？」

呂天陽は高らかに笑った。

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二人はやがて図書館の正門をよじ登り、中へと侵入する。

今回は前回とは違い、守衛の**休（きゅう）老人**がいなかったため、

多少はやりやすかった。

正面の扉は鍵がかかっていたため、

二人は壁沿いに回り込み、

鍵のかかっていない窓を見つけた。

呂天陽はふっと笑みを浮かべ、

鞄から\*\*桃木枝（とうぼくし）**を取り出すと、

地面に**六芒陣（りくぼうじん）\*\*を描くように立て、

頂点を赤い糸で結び合わせた。

そして馬童子に言った。

「これは\*\*結界陣（けっかいじん）\*\*だ。

ここにいれば邪魔は入らない。

お前は中で見張っていろ。」

そう言うと、今度は黒光りする\*\*棍（こん）\*\*を渡した。

「これは**黒玉指杵（こくぎょくししょ）**。

霊性を宿した法器だ。

もしも命知らずの邪物が現れたら、

これでぶん殴れ。

たとえ結界があっても念のため持たせておく。

もし敵が強すぎたら、迷わず逃げろ。

安全な場所に着いたらすぐ俺に連絡だ。

そして――絶対に結界から出るな！」

馬童子は棍を手に取り、不思議そうに眺めた。

「これが法器？

ただの黒焦げた棒切れにしか見えねぇんだけど……。」

呂天陽は即座に頭を小突く。

「馬鹿者！

これは**黒玉**という希少な鉱石で作られた。

\*\*炎符（えんぷ）\*\*の炎で三年三晩鍛え続け、

邪を鎮める霊性を宿しているんだ！」

言い終えると、呂天陽は迷わず窓から飛び込み、

馬童子の声が外から響く。

「おい！　気をつけろよ、死ぬなよ！」

呂天陽は軽く後ろ手に中指を立てた。

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中に入ると、前回と同じ薄暗い空気が漂っていた。

今回は懐中電灯を持参していたので、

それを頼りに探索を始める。

図書館の大広間には、

筆を持つ片手と、書を抱える片手を構えた哲学者の巨像が立っていた。

呂天陽には誰かは分からなかったが、今はどうでもよい。

彼は\*\*陰陽星盤（いんようせいばん）\*\*を取り出し、

指先を噛み、血を一滴垂らした。

すると星盤の針が狂うように回転し――

呂天陽は確信する。

「……やはり、\*\*風水（ふうすい）\*\*に問題があるな。」

館の構造を\*\*五行術（ごぎょうじゅつ）\*\*で占い、呟く。

「この建物は北を向いて建てられている……。

北は\*\*坎（かん）\*\*の卦……。

これは死の象徴、“牢虎坎（ろうここん）”だ。

ここに生気はなく、邪気のみが満ちている……。」

呂天陽は初めてここに来た時、

星盤が乱れていた理由を今ようやく理解した。

その瞬間――

冷たい風と共に、濃密な\*\*邪気（じゃき）\*\*が吹き込んできた。

そして……

\*\*琵琶（びわ）\*\*の澄んだ音が響き渡る。

「……来たか。」

呂天陽は一気に警戒を高める。

これは――\*\*邪霊（じゃれい）\*\*の気配！

邪霊とは、

長きに渡り死者の怨気や妖気を吸収した**無形の存在**。

例えば、死者が残した玉飾りや、

長年邪気に晒された人形が意思を持つようになる――

それが邪霊である。

鬼や妖とは異なり、

邪霊は自在に姿を変え、隠す術に長けている。

術士でさえ、特別な手段を用いなければその姿を捉えられない。

呂天陽は息を呑み、歩を進め――

だが、その瞬間。

背後から……ぞわりと、**何かの気配**を感じた――。