下山救世録 (Gesan Kyūsei Roku)

第十六章 白衣の使者（その三）

**下山救度人（げざんきゅうどじん）**

物語は、大学生 **呂天陽（りょてんよう）** を主人公とする。

彼は師命に従い**下山**し、

昼は凡俗の学徒として学び舎に通い、

夜は\*\*道士（どうし）**として真の姿を現し、

**人間界（にんげんかい）**に潜む数多の**妖異（ようい）**、**邪祟（じゃすい）**、

そして**怪変（かいへん）\*\*へと立ち向かってゆく。

やがて、幾多の試練を経て友を得、

共に世を乱す闇を打ち破らんと誓う。

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**陰陽両界（いんようりょうかい）　悉（ことごと）く収め**

**邪物（じゃぶつ）現れし時　如何（いかに）破らん？**

**判官（はんがん）すらも　人間界に見えず！**

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呂天陽は一路**下山**し、

天地を震わせる数百の戦いを経て、

**鬼侯（きこう）**、**仙妖（せんよう）**、**凶霊（きょうれい）**、\*\*邪神（じゃしん）\*\*と渡り合う。

友と共に\*\*六道三界（ろくどうさんがい）\*\*を突き破り、

\*\*歴劫（れきごう）**を乗り越えて**証道（しょうどう）\*\*へ至らんとす。

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呂天陽（リョ・テンヨウ）はゆっくりと目を開いた。

——神跡のような光景が消え、静寂が戻る。

「……夢、なのか？」

彼は周囲を見回した。

ディエップ・ホアイアン（迪懷安）はまだ傍らに立ち、

カオ・エン（高燕）も同じ場所にいた。

夢ではない。幻でもない。

ただ時間が、すべてを巻き戻したかのように——。

カオ・エンがしばらく呆然としていたが、やがて袖を引きながら言った。

「だ、大哥（だいか）……さっきのは一体なんだったの？

　白衣の使者（はくいのししゃ）は？　どうして何もなかったみたいになってるの？」

リョ・テンヨウも首を振った。

その時、軽い咳払いの音が聞こえた。

二人が振り向くと、テイ姉（丁姉）とディエップ・ホアイアンが向かい合って座っていた。

さっきの出来事を思い出しながら、リョ・テンヨウはゆっくりと立ち上がり、

口元に笑みを浮かべ、道門の礼をとりながら恭しく言った。

「——白衣の使者（はくいのししゃ）殿。」

テイ姉はうっすらと目を開け、手を軽く振った。

「……はぁ、やめてくれ。やっぱり“テイ姉”と呼ばれるほうが落ち着くの。」

リョ・テンヨウは気まずそうに笑い、興奮気味に言葉を続けた。

「信じられませんよ……あの大名鼎々たる白衣の使者様が、

　人間界に降りてきて、亡魂を超度されるなんて！

　この話が法術界に伝わったら、大騒ぎになりますよ！」

白衣の使者——その名は天下に轟いている。

もし法術界の者たちが彼女の所在を知れば、

群れをなして押しかけてくるに違いない。

伝承によれば、大帝の麾下には「四大聖使者（しだいせいししゃ）」が存在する。

彼らは大帝直属の特使であり、それぞれが異なる任務を担う。

まるで古代の欽差大臣、あるいは現代社会の特派官のような存在だ。

そのうち、名が広く知られているのは「紅衣の使者（こういのししゃ）」と「黒衣の使者（こくいのししゃ）」である。

紅衣の使者は大帝の聖旨を代読し、昇進・戦勝・恩赦などの吉報を告げる役目。

一方、黒衣の使者は戦乱・刑罰・滅亡といった凶報を伝える任を負う。

残る二人の使者のうち、一人が白衣の使者。

その身分は極秘とされ、ほとんど姿を現さない。

彼女は主に、法術界や陰司（いんす）の特別な任務を受け持つ存在だという。

過去に数度、陰司で姿を見せたことがあるが、

それも単なる補佐や謁見の場に限られていた。

それでも——

彼女が「大帝の代理」として現れるという一点だけで、

三界すべての存在が頭を垂れるのだ。

そして、ただの名義ではない。

彼女は大帝の直弟子——第二代弟子にして、

その実力は……言うまでもない。

リョ・テンヨウは酒を注ぎ、一息に飲み干した。

「まさか、そんなお方が人間界で酒場を開いて、

　こんな普通の生活をしているなんて……想像もできませんよ。」

四大聖使者のもう一人——それが「紫衣の人（しーのひと）」である。

この人物については、ただの一度も公の場に現れたことがない。

大帝とごく一部の長老しか、その姿を知らぬという。

三界・陰司の誰もが噂する、まるで伝説のような存在。

彼が誰なのか、何をしているのか、どこにいるのか——

誰も知らない。

だが確かに「存在している」と信じられているのだ。

リョ・テンヨウは苦笑しながら杯を置いた。

背後で、カオ・エンが怯えたように身をすくめていた。

彼女はもとより邪霊であり、

こんな超格上の存在を前にしては落ち着かないのも無理はない。

ディエップ・ホアイアンはその様子を見て笑い、指を軽く動かして呼んだ。

「こっちへおいで。」

カオ・エンはおそるおそる近づき、ディエップの隣に座った。

「……そんなに怯えてどうしたの？　まさか、テイ姉に食べられるとでも？」

「ち、違うのよ姐さん……」

「姐さん？」

ディエップが呂天陽を見ると、彼も同じく真っ赤な顔で固まっていた。

「ちょ、ちょっと待って、“姐さん”って、私のこと！？」

「ぷっ、あはははっ！」

テイ姉が噴き出した。

「なるほどね、もう“義姉（あね）”扱いされてるのかい？」

呂天陽は咳払いして、顔を真っ赤にしながらカオ・エンを睨んだ。

「お前なぁ……もう少し慎みを持て。でないと、テイ姉——いや、白衣の使者に鍛え直してもらうぞ！」

「だっ、だめぇ！　大哥、そんなのひどいよ！

　この前まで“安全第一”とか言ってたのに、今度は修羅場に放り込む気！？」

カオ・エンは泣きそうな顔で呂天陽の腕にしがみつく。

女の涙——それが彼の唯一の弱点だった。

「……わかった、わかった。渡さない、放り込まない。これでいいだろ？」

「うんっ！　やっぱり大哥は優しい～」

カオ・エンはたちまち笑顔に戻った。

テイ姉はふと真顔になり、呂天陽に言った。

「リョ、私が人間界にいること——誰にも言わないでね。」

「承知しました。」

呂天陽が頷くと、彼女の視線がカオ・エンへと向いた。

「あなた……“玉琵琶（ぎょくびわ）”ね？」

カオ・エンはびくりと身を震わせた。

たった一目で正体を見抜くとは——その力量、想像を絶する。

「そ、そうです……」

テイ姉は微笑んで言った。

「あなたは邪霊ではあるけれど、正道を歩む霊。

　それに、道家の法も修めている。

　私があなたを捕らえる理由などないわ。

　時々ここへ来なさい。少し教えてあげることもあるかもしれない。」

「えっ……！？」

カオ・エンは目を丸くして固まった。

ディエップ・ホアイアンは横で笑いながら言った。

「ふふっ、まさか弟子入りでもさせるつもり？」

テイ姉は肩をすくめた。

「だって、ここ退屈なのよ。ゲームばかりも飽きたし、

　たまには話し相手くらい、いてもいいでしょ？」

「じゃあ決まりっ！」

カオ・エンは嬉しそうにテイ姉の肩を抱きしめた。

「姐さんの義姉様なんだから、私にとっても“姉上”ね！」

リョ・テンヨウは呆れ顔でため息をついた。

「……さっきまで怯えてたくせに、もうこれか。

　ほんと、女って生き物はわからん……」

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