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第十三章：封印を脱する

**下山救度人（げざんきゅうどじん）**

物語は、大学生 **呂天陽（りょてんよう）** を主人公とする。

彼は師命に従い**下山**し、

昼は凡俗の学徒として学び舎に通い、

夜は\*\*道士（どうし）**として真の姿を現し、

**人間界（にんげんかい）**に潜む数多の**妖異（ようい）**、**邪祟（じゃすい）**、

そして**怪変（かいへん）\*\*へと立ち向かってゆく。

やがて、幾多の試練を経て友を得、

共に世を乱す闇を打ち破らんと誓う。

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**陰陽両界（いんようりょうかい）　悉（ことごと）く収め**

**邪物（じゃぶつ）現れし時　如何（いかに）破らん？**

**判官（はんがん）すらも　人間界に見えず！**

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呂天陽は一路**下山**し、

天地を震わせる数百の戦いを経て、

**鬼侯（きこう）**、**仙妖（せんよう）**、**凶霊（きょうれい）**、\*\*邪神（じゃしん）\*\*と渡り合う。

友と共に\*\*六道三界（ろくどうさんがい）\*\*を突き破り、

\*\*歴劫（れきごう）**を乗り越えて**証道（しょうどう）\*\*へ至らんとす。

高燕（コウ・エン）は大きく息を吐き、ゆっくりと語り始めた。

「私は命を受けて探っていたが、あの紫霊大王（シレイダイオウ）はもはや断情湖（ダンジョウコ）の下にはいない。奴は当時の封印からすでに逃れたのだ」

呂天陽（リョ・テンヨウ）と葉懐安（イエ・ホアイアン）は互いに視線を交わし、恐れを隠せなかった。

二人はもともと、紫霊大王がもし断情湖の下に封印されていなければ、他のどこかに囚われていると信じていた。だが、奴がすでに封印を破っていたとは、夢にも思わなかったのだ。呂天陽はうなずき、さらに語るよう促す。高燕は続けた。

「奴は二年前に封印を抜け出した。なぜ逃れられたのかは分からないが、確実に勢力を蓄え、妖（ヨウ）を糾合している。最終的な目的は、当時と同じく大規模な殺戮を起こし、都を再び地獄に陥れることだ」

葉懐安は沈思し、口を開いた。

「その情報はどこから得たの？」

高燕は自分の頭を指さし、得意げに答える。

「最近、私は諸方を漂い情報を集めていた。集まってきたのは妖怪だけでなく、多くの邪物（ジャブツ）もいた。私は彼らに入り込み、関係を築き、噂を探った。さきほどは奴らの洞府に忍び込み次の計画を盗み聞きしようとしたが、牛頭二匹に見つかり、連れ帰られそうになったのだ」

「そんなことをするなんて、危険すぎる」

葉懐安は心配そうに言う。高燕は微笑み返し、話を続けた。

「奴らの集会場所は霊指山（レイシサン）にあり、そこには離洞山（リドウサン）と呼ばれる洞府がある。取り仕切っているのは老妖怪で、私はその実力を見抜けなかった。その配下には“四大将軍（シダイショウグン）”が控えている」

高燕は牛頭二体を指差した。

「この二匹もその中の一人だ」

呂天陽はゆっくりと息を吐き、思案した後に言う。

「つまり、紫霊大王は今、霊指山にいると？」

高燕は首を振り答えた。

「主（あるじ）、それは分かりません。奴が霊指山にいるかどうか、誰にも断言できません」

葉懐安が口を開く。

「奴はどこかに潜んでいるはず。霊指山は群妖の拠点に過ぎず、あくまで目くらまし。本体は別の場所にいるのかもしれない。忘れないで、奴は数百年も封印されていた。たとえ力が大きく進展しても、すぐに全盛を取り戻せるはずがない」

彼女は考え込んだ末に続ける。

「奴は狡猾である。策をもって戦うしかない」

呂天陽は言った。

「その通りだ。だが、奴は闇に潜み、我らは表に立つ。これからの行動は細心の注意が必要だ。私が恐れるのは、奴が逃げ隠れることではない。別の問題がある」

葉懐安と高燕は同時に問いかけた。

「何を恐れているの？」

呂天陽は厳しい表情で答える。

「もし奴が人間に化け、我らを暗中で監視していたら――どうやって見破る？我らの一挙一動を奴がすべて見ているとしたら、それこそ恐ろしいことだ」

葉懐安は心中で同意した。

（もし奴が凡人に化けて人海に紛れたら、どうやって見つけ出すというのだ？天下の人々を一人ひとり調べるつもりか？）

彼女の顔には不安が浮かぶ。呂天陽はそれを見抜き、言った。

「奴が闇に潜んでいるなら、一つの策しかない。虎を誘い出すことだ」

「主よ、けれど相手は鯰（ナマズ）の妖だぞ！」

「いやいや、ただの例えだ。それより、“主”と呼ぶな。外で聞かれたら変態扱いされる。呼び方を変えろ」

高燕は首をかしげ、ぱちぱちと瞬きをした。

「じゃあ、何と呼べば？」

「何でもいいが、その言葉はやめろ」

「それなら、これから“大哥（ダイカ）”と呼ぶわ」

呂天陽の口元が引きつり、葉懐安に視線を向ける。

「明日、霊指山に行ってみるか？」

葉懐安は答えた。

「行かねばならない。ただ、虎を誘うなら派手にやらねば。私は準備が必要だ。明後日行こう。無謀に突入することはできない」

呂天陽は完全に同意し、捕らえた牛頭二匹を見やり、嘲笑した。

「将軍殿。長年修行してようやく成形したのに、魔道に堕ち、しかも私の人を害した。だから――」

呂天陽はにこやかに歩み寄り、刀を持つ牛頭の肩を軽く叩きながら言う。

「下に行って、少し苦労してもらおうか」

言うが早いか、彼は素早く導霊符（ドウレイフ）を描き、彼らの額に貼る。法印を結び、霊道を開く。

一掌を放ち、二匹を冥府へと叩き込んだ。導霊符は法師が魂魄を冥府の府君衙（フクンガ）へ送り届ける奇妙な効力を持つ。呂天陽ほどの実力ならば、手を振るうだけで済むことだった。

彼は手を払って戻り、酒を一杯あおる。高燕も腰を下ろし、二人と共に座った。彼女は邪霊でありながら霊体を得ており、人間界の道具も使えた。

三界の邪物には、特異体や偶然の産物として生まれた異種もいる。だが基本の五大生霊は天地創化によって生まれた最も原初の存在である。

すなわち、人類（ジンルイ）、鬼魂（キコン）、妖怪（ヨウカイ）、剛屍（ゴウシ）、邪霊（ジャレイ）。

その他の異種は、この五種から派生した変異であり、それぞれ特性を持ち、実力も異なる。ちょうど生物の雑種のように、子が親の特徴を一部受け継ぐようなものだ。

「わあ、この酒いい香り！」

高燕は目を輝かせ、杯を鼻に近づけて感嘆する。呂天陽も一杯飲み、彼女に指を差して言った。

「お前も大胆すぎる。一人で妖の洞府に潜り込むなんて、もし私が間に合わなかったらどうする？二度と危険な真似はするな、分かったか？」

高燕は笑いながら答えた。

「大哥、情報を得るには命を懸けるしかないわ。何事も代償がある」

「もしその代償が、私の仲間の命なら――私は要らん。次は命令だ。危険は冒すな」

「はーい…」

高燕はにこにこと承諾した。

語らいの間にも時は流れ、やがて三更の子の刻、壁の時計が“カチカチ”と鳴り、外では風が吹き始めた――。

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