第10章：神秘な小妹（しんぴな しょうまい）
**下山救度人**
物語は、大学生 **呂天陽** を主人公とする。
彼は師命に従い**下山**し、
昼は凡俗の学徒として学び舎に通い、
夜は\*\*道士**として真の姿を現し、
**人間界**に潜む数多の**妖異**、**邪祟**、
そして**怪変\*\*へと立ち向かってゆく。
やがて、幾多の試練を経て友を得、
共に世を乱す闇を打ち破らんと誓う。
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**陰陽両界 悉く収め**
**邪物現れし時 如何破らん？**
**判官すらも 人間界に見えず！**
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呂天陽は一路**下山**し、
天地を震わせる数百の戦いを経て、
**鬼侯**、**仙妖**、**凶霊**、\*\*邪神\*\*と渡り合う。
友と共に\*\*六道三界\*\*を突き破り、
\*\*歴劫**を乗り越えて**証道\*\*へ至らんとす。
呂天陽は眉をひそめた。彼は玄青派の典籍で陣法について目を通したことがあった。その中に、気息を封印するために用いられる陣法が一つ載っている。
紫皇龍気陣！
濃厚な殺気を利用して陣を組む――まさしくそれなのか。
下に一体どんな“玩具”が眠っているというのだろうか。
いったい誰がこの陣を張ったのか。
紫靈大王が下にいるというのだろうか。
違う、もしあいつが下にいるのなら、この陣を張った目的はいったい何なのだ？
呂天陽はゆらめく殺気を見つめ、振り返って尋ねた。
「下の水を全部吸い上げて、下にあるものを確かめることってできるか？」
葉懷安はゆっくり首を振って答えた。
「勝手に動いてはいけない。まずはおじいさまに一度たずねなくては」
呂天陽は感霊符を一枚描き、それを湖の縁に貼りつけた。手をはたきながら彼は彼女を見やり、からかうように言った。
「もし下にあの紫靈がいるってんなら、どうするつもりだ？」
葉懷安も彼を見返し、二人はしばしにらみ合った。彼女はため息をつき首を振る——心中は彼女も動揺していたのだ。呂天陽は吹き出して言った。
「冗談だって。深く考えすぎるな。最悪でも一戦交えてやるよ、助けてやるってさ。」
葉懷安は大きく目を見開き、口元を僅かに緩ませて言った。
「どうして私を助けるの？」
「え、あの……その……」
呂天陽は目を泳がせ、内心で思った。俺が助けるのは金を稼ぎたいからだ、とか、あの小さな邪霊にした約束のことを思い出すがあまりにみすぼらしくて口にできない――だから黙っておくと。しかし上っ面では気高く振る舞い数歩前へ出て、髪を撫でながら言った。
「天師としての責務だ。そういうものだろう？」
葉懷安は彼の背を見つめ、衝動的に腕を伸ばして彼の首に抱きつこうとしたが、すぐに少しだけ躊躇してその手を引っ込めた。両手を組み合わせて自分に言い聞かせる——今はまだそのときではない、と。
気持ちを整え、彼女は前に出て彼の襟首をつかんで引きずるように言った。
「もうすぐ暗くなる。さあ行きましょう」
引っ張られて、呂天陽は息苦しそうにぶつぶつ不満を漏らした。
「な、なあ……息が……詰まるってば！！」
葉懷安は彼を放し、呂天陽は首をさすりながら彼女をにらんだ。
「なんでいつもそんな扱いなんだ、俺をペットか何かだと思ってるのか？」
葉懷安は彼を一瞥して振り返り、そのまま顔を向けずに手を伸ばして指で彼を呼んだ。
「行くわよ、今日は私がおごるから」
呂天陽は腹をさすり、腹の虫が鳴り出したのを感じて目を輝かせ、彼女の後を追った。
京城の通りを進み、葉懷安はしばらく車を走らせると、人里離れた場所に着いた。道の脇には廃地が広がり、その中には墓がぎっしりと並んでいる。呂天陽は口を開けて目を見開き、心の中で罵った――ふざけんな、ここが飯屋かよ？ 仕方なく彼は言った。
「ねえ、こんなところに飯屋があるのか？」
葉懷安は答えず、彼を細い路地へと導いた。そこは車の入れない道で、二人は歩いて進む。呂天陽はぼそりと言った。
「こんな所で商売が成り立つってのは感心するな」
葉懷安は答えた。
「『人の外に人、天の外に天』って理を君は分かるか？」
「つまり、こういう場所の飯屋の方が普通の飯屋より旨いって事か？」
葉懷安はうなずき、呂天陽の口角がぴくりと動いた。
彼は最初、金持ちの美少女に高級レストランに連れて行かれるような展開を期待していた――が、現実はこういう状況だった。
はぁ、結局小説は小説に過ぎないな。
ほどなく二人は一軒の食堂の前で足を止めた。外観は古風で、両脇に赤い提灯がぶら下がり、どこか怪しげな雰囲気を漂わせている。呂天陽は感嘆して、ここには合っていると呟いた。葉懷安は木製の扉を押して中へ入る。呂天陽も入って中を眺めた。
店の内装は簡素で、床は板間、テーブルと椅子も木製。時代劇に出てくるような古い食堂の趣がある。中央には一つのカウンターがあり、その脇には柳の枝が飾られている。カウンターの上には大きく「皇夢楼」と書かれた看板が掛かっていた。
呂天陽は思わず笑いをこらえた――まるで楼（酒楼）の名のようだ。カウンターには一人の少女が座っており、髪は乱れ、手には充電器につながれた携帯を握って激しくタップしていた。呂天陽はその音で、すぐにそれがゲーム『王者栄耀』だと見当をつけた。葉懷安は彼をテーブルへと案内し、席に着くと手を一度机に打ちつけた。
「ぐっ」――彼女のその動作に、呂天陽も驚いた。カウンター奥からは小言のような怒声が聞こえた。
「来たなら来たで、毎回騒がないでくれんか！！」
少女は携帯を横に投げ、メニューを手に取って頭をかき、あくびを一つしてからテーブルへメニューを放り投げるようにして、だるそうに言った。
「何を頼む？」
葉懷安は答えた。
「丁姉、いつもので」
すると丁姉はすぐに動き出し、途中で立ち止まって葉懷安を上から下まで一瞥し、目を細めて言った。
「また開帳するのか？」
葉懷安は振り返って微笑み、答えた。
「まさか貴女に見抜かれないとは思わなかったわ」
丁姉は呂天陽を一瞥して評価した後、唇をあげて得意げにからかった。
「今回は彼氏まで連れてきたのかしら」
呂天陽はたちまち顔を赤らめ、葉懷安もやや不自然に俯いた。丁姉は満足げに笑うと、ほどなく調理の音が店内に響いた。呂天陽は切り出した。
「ねえ、その子は一体何者なんだ？ 横目で見てすぐに俺たちを見抜いたってことは、業界の人間か？」
葉懷安はウインクして、片手で口元に指を置き、内緒だと合図する。
「彼女の身の上は、あたしからは言えないの」
店の奥から丁姉の声が飛んだ。
「ねえ、私が一番嫌なのは陰口を叩かれることよ！！！」
呂天陽は驚いた。どうして彼女はそれを聞き取ったのだ？
葉懷安は彼の耳を指差して言った。
「彼女の耳がいいんじゃない。私たちのいる空間が封閉されているからよ」
空間が封じられている？ 呂天陽はピンと来て目を見開いた。
「まさか、それって──？」
葉懷安は薄く笑い、四文字を吐き出した。
「天理伝音だよ」
なるほど、やはりそれだった。
天理伝音は、自分の剛気を放出して、小さな空間を包み込むように束ねる術法である。まるで目に見えぬ結界のように空間を封じる。
封鎖されたその空間の中で、主は言葉を使ってその範囲内の者の耳に直接伝えることができる。外にいるどんな邪物であろうと、その内側の会話は聞くことができない。
「三尺の頭にも神明あり」と言われるが、たとえ日夜巡遊のような耳の鋭い者でも、中のやり取りは聞き取れない。これは時代劇や映画のように、何千里も離れて会話が届くような話では決してない。
結局のところ、これはただの一種の功法に過ぎないのだ。
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人物情報
姓名：葉懷安
生年月日：8月27日
出自：葉家の大令嬢。葉氏グループ会長の娘。五龍：氷冷の姫君。九夏宗主：静寂の法師。後世：孔雀の姫君。
故郷：京都
位階：太乙散仙
父：葉陽河（先代九夏宗主）
師姉：孫映月（自称）、丁姉（白衣の使者）
夫君：呂天陽
（ひとまずここまで、今後は更新予定、へへぇ…）
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