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#04

>ガク：息子を脅してる奴の自宅に行って、そいつが逃走するシーンまでを書いて

>>>System Log：Updated stored memory

>>>シーン構築開始

##状況：零を脅す野田春樹の自宅へ。接触。逃走。

AI>>承知しました。

>>息子である零から事件の相談を受けて、零を勧誘しようとした犯罪グループのメンバーに直談判しに行ったシーンを中心に、野田春樹が逃走するまでを出力します。

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カラオケボックスを出ると、すっかり日が暮れていた。

四人の影が細長く伸び、アスファルトの色をじわりと濃くする。

「野田の家、どこ？」

ガクが歩きながら息子に尋ねる。

「二〇五」

「え？」

「うちと同じマンションの二〇五」

「マジか。それは……いや、騒ぎになってもうちは困らないか。困るのはあっちだけだよな」

「困るから！」元妻がすかさず声を上げる。「ガクは住んでないでしょ」

「すまん」

「夫婦漫才みたいだな」山内が笑う。

「夫婦じゃありません」

「ごめんなさい」

「うける」零が小さく笑う。

「面白くない！」

「ごめん」

「いいから行くよ！」

「はい」

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マンションの廊下はひんやりとして、外の湿度を忘れさせる。

二〇五の前に立つと、ガクがためらいなくチャイムを押した。心臓のBPMは上がりっ放しだ。

ガチャ、とチェーンのかかったままドアが開き、春樹の母親らしい女性が顔を出す。

「はい？」

「春樹君を呼んでいただけますか」ガクが淡々と言う。

女性の眉間に皺が寄る。「どういったご用件ですか？」

その瞬間、山内が一歩前に出て声を張り上げた。

「お宅の息子さんがね、この子を犯罪に巻き込もうとしてるんですよ！」

母親の顔色が変わる。「何なんですかあなた達！」

騒ぎ立てる声が廊下に響き、ドアの奥から足音が近づいてきた。

チェーンを外し、勢いよく扉を開いた。

「零、何なんだよこいつら！」

現れた野田春樹の姿は想像よりはるかに華奢だった。口調は荒いが、見た目はまったく普通の高校生である。

春樹の視線が零に突き刺さる。零は目を逸らし、口をつぐんだ。

――こいつか。

昂る感情を押し込み、ガクは低い声で告げる。

「零の親父だよ。要件わかるよな？」

「しらねえよ！誰だよてめえ！」

「聞こえなかったか？零の親父だよ」

「しらねえよ！何なんだよてめえ！」

「ボキャブラリー貧しいな。他に言葉知らんのか」

「はあ？何なんだよ！」

「難しい言葉使うなって」山内が苦笑しながら割って入る。

「零君を犯罪に誘ったよね」

春樹の目が一瞬泳ぎ、次の瞬間、踵を返して部屋の奥へ走った。

「しらねえよ！」

「おい！」ガクの声がマンション内に響く。

春樹の母親が、裸足のまま通路に出てきた。扉を閉め、家に入れまいと両手を広げて俺たちを睨みつける。子を守る母親の本能がそうさせたかのようてある。

「警察でも何でも呼べばいいじゃねえか！」

春樹が吐き捨てるように家の中から怒鳴った。

「何なら一緒に行ってやるよ！」

ドアを乱暴に開け、春樹が飛び出してきた。

「逃げも隠れもしねえからよ！」

背中でそう言い捨て、ゆっくりと歩き出す。

エレベーターを使わずに、階段から降りる。

──空気が変わった。

足音が一拍、軽くなる。

踊り場に差し掛かった瞬間、春樹は地面を蹴った。

「……あ」

壁を乗り越え、春樹は跳んだ。

身を乗り出して覗くと、既に走り出していた。

ガクも迷わず飛び降りる。スマホだけは落とす訳には－－足の裏に鈍い衝撃が走る。着地と同時に走り出そうとするが、動けない。

「逃げた！　階段から飛び降りて逃げた！」

山内の声が頭上で響く。

遠ざかる足音は、既に聞こえない。しかしまだ奴の背中が見えなくなる程じゃない。

ガクの背中に、山内の声が届いた。

「やりすぎるなよ！」

分かってる――心の奥で呟く。

痺れが残る足で走り出した。

相手は未成年だ。捕まえたところで、ひとつ間違えばこちらが加害者にされかねない。

頭では分かっている。

それでも追わずにはいられなかった。

「……てか、追いつけねぇって」

半ば諦め気味に呟く。だが、走る。

右手のスマホを春樹に向けながら。

二〇五号室のチャイムを鳴らしたところから動画を撮り続けている。

走りながら、動画の撮影画面をズームする。

春樹は路地をを右に、次は左にと曲がりながら走る。

スマホ片手の走りは重い。汗が目に入る。心臓は、もはや張り裂けそうだった。

距離が、じわじわと開く。

否――そもそも十七歳の脚力に勝てるわけがない。こちとら本気で走るのは数十年ぶりなのだ。

次のの角を曲がったとき、奴の姿はなかった。

諦めて、動画の撮影を終了。

息を切らせながら、重い足取りでマンションに戻った。

山内が両手を振ってる姿が目に入る。

「逃げられた、よな？」

「追いつけないって。十七だぞ？」

言い返すと、山内は口の端を吊り上げた。

「そりゃそうだ」

とはいうものの、逃した悔しさは拭えない。息子の前で、体力の無さを披露したにすぎない。

そこへ近付いてきた元妻が、スマホを山内に渡しながら言った。

「警察、すぐ来るみたい」

「え？」

「山内さんが呼んでくれたの。マンションの中であんなに騒いだら、ご近所さんの中には“こっちが悪い”って思う人もいるかもしれないからって」

なるほど、とガクは頷いた。

こういう判断の速さと気配りの細かさ──山内が踏んできた場数の多さを感じさせる。

その横で、零は顔色が悪く、唇がかすかに震えていた。

ガクはそっと声をかける。

「心配するな。……まあ、警察に話したところで何もしてくれないかもしれん。でも野田はそうは思わない。『警察に相談された』ってだけで、もう簡単には手を出せなくなる」

零は小さく頷いた。

重い空気の中、警察の到着を言葉少なに待つしかなかった。

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>>>System Log：

>>シーン構築完了

>>出力処理を終了

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ガク>前半、コントみたいじゃないか？

AI>シリアスな状況が続き、読者が感情移入して読んだ結果、離脱に繋がる可能性があります。また最近の小説投稿サイトでは、軽快なテンポで読めるライトな文章が好まれる傾向があります。

>そうした事情を考慮し、コミカルな文章を取り入れつつ最適化した文章を出力しました。