幼馴染カップルの表×裏

過去編 なぎさver

　あれは、ぼくが小学三年の時。お母さんが、病気で亡くなった。

　ぼくはお父さんと、二人で暮らすことになった。お父さんは、お母さんが亡くなっても、ぼくが自立できるまでなんとか養おうと、涙をこらえて笑顔で過ごしていた。

　——それなのに。

　それなのに、ぼくは。

　あのとき、ほくは頭の中がぐちゃぐちゃで。

　お父さんの気持ちをわかってあげられなくて。

　あのとき、一番辛かったのは、お父さんだったはずなのに。

　ぼくは、お父さんに冷たい態度を取ってしまっていた。

　お父さんの、本当の気持ちを知ろうともせずに。

　——なんで、そんなに笑ってるわけ？　お母さんのこと、もうなんとも思ってないの……！？　はやく、あんたなんか、いなくなっちゃえばいいのに……っ！

　——……っ

　あのとき、お父さんは苦しそうに顔を歪ませていた。

　本当は、無理してたんだ。

　ずっと泣きたかっただろうに。ぼくばっかり、泣いて、泣いて。——あのとき、涙を拭ってくれたのは、誰なの、白鳥なぎさ。

それは、紛れもなく、貴方のお父さん、でしょう？　なのに、貴方は、何もしてあげないの？

　そう。ぼくは、お父さんに何もしてあげられなかった。

　……あんな、あんなにも……、尽くしてもらっていたのに……！　ぼくは、父への反抗が続き、エスカレートし、最終的に不良になっていた。夜は、家に帰らなかった。同じ不良グループの子たちと、夜道を歩いて、楽しかった。……楽しい、と思ってしまっていた。お父さんが、苦しんでいることも知らずに。ぼくが中学一年の6月下旬、暑くなってきた頃の深夜に、ぼくが帰ってくると——お父さんが、倒れていた。

　——っ！　お、おとう、さん……？　お父さんっ、おとうさん……っ、おとう、さんっ……！

　ぼくは必死でお父さんに声を掛けた。ぼくのせいだ。ぼくがいれば。ぼくが、お父さんの、そばにいれば……っ！

　——な、ぎさ……

　不意に、お父さんの声がした。

　——お、お父さんっ！　あっ、は、はやく、救急車呼ばなきゃ！

　——もう、呼んでるよ

　このとき、救急車を呼んでいれば。お父さんは助かったのかもしれない。お父さんは、人のこととなると、自分事のように焦るのに、自分のことだと他人事になる。……ぼくに、そうしてくれたように。

　お父さんは、このときすでに、生きることを諦めていた。

　——もし、僕が死んだらさ。遺書が、僕の部屋の、机の上にあるから……

　——し、死ぬ、なんて、やだよ……っ

　——なぎさ。僕はもっと、なぎさと話がしたいなあ

　——え？　う、うん……。うん……！

　ぼくは、お父さんの様子に少しの違和感を覚えながらも、ぼくらは、なんの変哲もない、日常的な会話をした。

　今日は何がある、とか、昨日は何した、とか。そういえば、こんなことあったよね、とか。

　そんな、普通の——いつでもできたであろう会話。

　なのに。

　とても、この時間が楽しくて。

　ああ、こんなふうに生きていればな。こんなふうに、お父さんと話ができていればな。

　——お父さんは、今も笑顔で、ここにいたかもしれないのに。

　全部、全部、ぼくのせいだ。ぼくが、お父さんのために、出来ることをしなかったからだ……っ。出来ることは、たくさん、たくさんあったはずなのに。ぼくだって、そんなこと、分かってたはずなのに。それをしなかったのはどうして？　なんで？　そんなの、今、後悔しても、もう遅い。もう、過ぎたことだ。三年も前のこと。なんで。どうして。あの時、どうしてぼくは——。

　ああ、まただ。思い返す度に繰り返す自問自答。答えなんて分かっているはずなのに。それを実行しなかったのが紛れもないぼくなのに。

　どれだけ待っても、いつまで経っても、救急車なんて来ない。なぜなら、お父さんが救急車を呼んでいないから。理由はそれだけ。

　だんだんと顔色が悪くなっているお父さんに問う。

　——なんで……？　なんで、救急車呼んでないの……っ！？

　——こうでもしないとなぎさ、僕と話してくれないからさ

　お父さんは少し間を置いて、遠くを向いた。

　——それに、もう、僕がいなくても、なぎさは生きていけるだろう？

　ははは、と力なく、自嘲的に笑うお父さん。そんなことない。そんなこと、あるわけがない！

　——……っ、そんな、こと、な……

　否定しようとした。

　した、けど。

　でも、心当たりが、ありすぎて。自分が、どれだけ親不孝ものだったのか、思い知ってしまって。一番、そう言ってきたのは、ぼくで。言葉が喉で詰まる。上手く、出てこなくなる。

　お父さんは過労していた。……いや、過労させてしまっていた。他ならない、この、ぼくが。その事実を認識すると、視界が滲んで、生温かいものが、頬を伝う。

　あ、あれ？　ぼく、泣いてる……？　だ、駄目だ。泣くなんて、駄目だ。ぼくに、こんなぼくなんかに、泣く資格なんて、ない……。

　——なぎさ

　お父さんがぼくの名前を呼んだ。そして、お父さんはふっ、と優しく微笑むと、

　——泣きなさい

　——ぇ……？

　なに、言ってるの？　泣いちゃ、駄目なのに。そんなこと、そんなこと、言われたら——泣いちゃう、よ……っ！

　——ぅ、うぅ、うわぁぁあん……！　いやだ、よぉ……！　お父さん、おとうさん……、おとうさぁん……

　今まで迷惑かけてごめんなさい。何もしてあげられなくてごめんなさい。今まで、こんなぼくを支えてくれてありがとう。今日から、いい子になるから。お父さん、もう安心していいから。だから、だから——もっと、一緒にいてよ……っ！

　——ううっ、ひぐっ、うぅ……

　泣いて、泣いて、泣き止んで。目を開くと。そこには、笑顔のままのお父さんの——亡き骸があった。

　——あぁ……

　さっきとは違う感情から、涙が溢れてくる。

さっきの涙は、後悔と悲しみから出る、冷たい涙。

　そして、今溢れてくる涙は……優しさに、包まれたかのような。

　苦しみから、解放されたかのような。そんな……温かい涙だ。

　——……ありがとう……

　不意に、自然と、口からこぼれ落ちた言葉は……ずっと、お父さんに言いたかった言葉だった。

　それは。

　もう、届きはしないけれど。

　面と向かって言うことは、もう出来ないけれど。

　なんとなく、お父さんには、伝わったような気がした。

　何より、そう、思いたい。

　　　　◆

　——ねぇ、お父さん。聴こえていますか？　今まで本当にごめんなさい。迷惑ばかりかけて、ごめんなさい。それなのに我儘ばかり言って、ごめんなさい。それでも、突き放さずにいてくれたこと、ずっと……感謝しています。本当に、ありがとう。……もう、今後悔しても遅いけど、それでも。これから、真面目に生きていきます。だから、どうか。どうか、ずっと、見守っていてください——

　この決意を胸にして、今まで生きてきたんだ。

　そして。

　これからも、揺らぐことなく生きていく。

　揺らがせることなく、生きていく。