イグニスフィアの月～浮気された公爵令嬢は第二王子について王位を簒奪する〜

決戦へ

王立学園の卒業パーティは、国王夫妻も訪れる大々的なイベントである。平民の学生もいるものの、殆どが貴族の子息、息女で構成されるこの学園の卒業パーティは、立派な社交界と変わらぬものであった。

色とりどりのドレスやタキシードが人々の目を楽しませ、誰もが今日の良き日を祝い合う。人々が徐々に入場し、穏やかな時間が流れるパーティ会場。

実に平穏な時間。しかし、とある来場者の入場により、誰もが息を呑んだ。

「コーディ様、私変じゃないでしょうか？　皆さんお綺麗で、浮いていないか心配になります……」

「大丈夫だ、マリーナ。君はこの場の誰よりも美しい。だから顔を上げて、愛らしい顔を見せてくれ」

腕を組み、実に仲睦まじい様子でコーディとマリーナが入場した。お互いの瞳の色をした衣装は、どこからどう見ても仲の良い恋人同士のようで。

「どういうことだ。何故王太子殿下はグラシエス公爵令嬢以外の女性をエスコートしているんだ？」

会場の空気は一気に異様なものとなり、誰もが彼等の動向を見つめている。尤も、渦中の二人はと言えば全く気にせず、まるで見せつけるかのように乳繰り合っているが。

「言っただろう。あの二人のあとなら問題なく会場入りできると」

「本当にさして目立たず入場できるとは……ここまで読んでいらしたのですか？」

「まぁ、そんなところだ」

そっと入場したアルバートとルーナは、そそくさと壁際へ移動する。壁の花を決め込む二人にも遅れて視線が集まるが、ルーナとアルバートは柔らかく微笑みを返して手を振った。

「グラシエス公爵令嬢だ」

「アルバート殿下はルーナ嬢のエスコートをされているのね。コーディ殿下は別な方をエスコートされているようだし、王命が下ったのかしら」

口々に様々な憶測を飛ばし合う。視線はいつしか、ルーナとアルバートの二人に注がれていた。

ルーナのアイボリーを基調としたオフショルダーのドレスは、綺麗なデコルテラインをはっきりと見せ、ふんわりとしたスカートがくびれの細さを際立たせる。

レースがふんだんに使われたスカートは、歩くたびに裾には金糸で施された刺繍が煌めき、控えめだが美しく品のあるデザインとなっている。

まさに月の妖精のような美しさだった。

対してアルバートは、夜の闇を模した深い藍色に銀糸の刺繍が美しい、まるで星空のような衣装で。二人が並ぶ姿は、まるで一幅の絵画のように麗しい。

どこからともなく、ほうと息をつく声が聞こえる。人々が自然と見惚れ、膝を折りたくなるような気品が二人にはあった。

「はぁ……扇子を握りつぶさないかだけが心配ですわ」

「へし折ったところで、どうせすぐにステラが持ってきてくれるんだろう」

「ふふふ、まぁそうですわね」

ひっそりと交わされるその会話には、色気も品もへったくれもないのだが。

やがて、国王夫妻が入場する。笑顔で手を振っていたリリアナは、コーディの隣に並ぶ女性を見て怪訝そうに眉根を寄せた。

（誰かしら、あの子）

コーディの隣に並ぶのはルーナの筈だ。あのような娘ではない。きょろきょろと辺りを見渡せば、コーディ達からは少し離れた場所で、アルバートと二人で話し込んでいる姿が見える。

（ルーナ！　どうしてアルバートなんかと一緒にいるのかしら）

「后よ。そうあまりきょろきょろするでない。そなたはただ微笑んでいれば良いのだ」

「はい陛下」

国王に注意され、リリアナは慌てて前を向いた。きっとアルバート辺りが我儘を言って、ルーナと話したがったりしたのだろう。

後で注意しておかなくちゃ、と思い直し、リリアナは笑顔で皆に手を振った。

（王妃殿下は此方に気がついたご様子……）

ルーナはリリアナの視線に気が付き、ついと目を細める。ぱらりと開いた扇子が口元を隠す。コーディを溺愛する彼女には、きっとこの異様な空気を作ったのが愛息子（コーディ）だとは夢にも思うまい。

国王夫妻が席に着き、式次第に沿って卒業パーティが幕を上げる。在校生代表の挨拶が終わり、コーディが胸を張って前に進み出る。

「今宵はこのような素晴らしい席をありがとうございます」

卒業生代表として、コーディが挨拶を述べていく。雛形通りの挨拶が中ほどまで進んだその時、コーディはやおら声を張り上げた。

「この場をお借りして、皆様にお伝えしたいことがあります」

ざわりと会場がどよめいた。ついで、コーディは声高にルーナの名前を呼ぶ。さっと人波が割れ、ルーナは内心ため息をつきながらしずしずと前に進み出た。

「お呼びでしょうか、殿下」

「貴様の数々の悪事、見過ごすことは出来ぬ。貴様のような性根の腐ったやつを、未来の国母として王家に迎え入れることなど出来ん」

「よって、ルーナ・グラシエス!!貴様との婚約を破棄する!!」

「──あぁ本当に、私とて蹴り飛ばす権利くらいはございますよね」

べきっと音を立てて手元の扇子が折れる。わかってはいたが、本当にやりやがったという呆れと怒りがルーナの胸中を支配する。

国王夫妻が息を呑むのが視界の端に見える。彼らが口を挟むより早く、ルーナは声を上げた。

「さて、悪事に関してはとんと覚えがありませんので。記憶違いではございませんか？」

「なんだと？　お茶会に誘わないよう扇動したり、公衆の面前で叱責したりしただろう」

「それはマナーについてその場でお教えしたまでですわ。お茶会に誘われなかったのは、単に彼女のマナーについて、皆様が良しと思わなかったからではありませんこと？」

ルーナの鈴の鳴るような声に嘲笑の色が混じる。コーディに肩を抱かれたマリーナが、びくりと肩を跳ね上げるのが見えるが、知ったことか。

『第一王子(あんなやつ)やめて、俺につかないか？』

かつてアルバートに囁かれた言葉が脳裏に過る。あぁ、上等だ。そっちがその気ならやってやろうではないか。売られた喧嘩は勿論買うし、なんなら倍にして返してやる。

「悪事などという謂れもない誹謗中傷については、おいおいお話するとしましょう」

ついとアメジストの瞳が二人を捉える。

「私、ルーナ・グラシエスは、婚約破棄につきまして、一向に差し支えございません」

胸を張り、堂々と前を見据えて。凛とした声音で、ルーナは断言した。