百七十一話 轟く絶叫
《【冥王魔術】、【冥魔道誘引】、【魔力自動回復】、【糸精製】、【魔力回復速度上昇】、【限界超越】、【錬金術】、【指揮】、【装群術】、【欠片限界突破】スキルのレベルが上がりました！》
魔人王ゴドウィンやダークエルフ王ギザン達挑戦者の推測によると、『ザッカートの試練』の階層は大きく三種類に分けられる。
まず一階層目から三十五階層までの上層は、謎掛けの階層。ザッカートや生産系勇者らしい行動が求められ、逆にベルウッド達戦闘系勇者らしい行動をとると殺意に満ちたペナルティを与える。
そして三十六層から六十六層までの、ヴァンダルー達がレベリング代わりにクリアした砂漠の階層を含める中層では、目に見える謎掛けの要素は無くなる。
各階層の内装によって異なる厳しい環境や、それぞれの環境に適応した魔物との戦い。それに生き残る事が出来るかどうかが試されるのだ。
その中層の階層の一つを、目立つ黒いモコモコとした毛皮を纏った巨人種らしい大柄な人影が三つと、青白く火花を散らしながら空中に浮かぶ男、そして空を走る馬車が進んでいた。
『つまり普通のダンジョンって事かな？ 【シールドバッシュ】！』
巨人種ゾンビの『癒しの聖女』ジーナが、白い体毛に覆われた雪男、イエティバーサーカーの腹に円盾を叩き込む。
「ＧＯＧＥ！？」
二つ名とは裏腹な剛腕によって、イエティバーサーカーが吐血しながら後ろの氷塊に向かって吹き飛んで行った。
その衝突音を掻き消すように、耳障りな断末魔の悲鳴が上がる。
『そう言う事なんじゃねぇか！？ 多分グファドガーンもネタが尽きたんだろ！？』
『剣王』ボークスが振るう巨大な魔剣が、彼よりも巨大なポイズンウェンディゴの腹を切り裂いたのだ。一見イエティの親戚のような外見をしているが、実際はデーモン系の魔物であるウェンディゴの上位種だ。しかし彼にとっては油断しなければ負けない程度の雑魚でしかない。
生前Ａ級冒険者だったジーナとボークスの感覚では、『ザッカートの試練』は上層で謎掛けに間違って魔物の大集団や危険な罠を潜り抜けて疲弊していなければ、この中層を攻略する事は難しく無いように思えた。
イエティバーサーカーもポイズンウェンディゴもランクは９。Ａ級冒険者でパーティーを組めば、それほど苦戦せずに倒せる魔物だ。
『【雷刃波】！ そうじゃないと思うよ』
魔術で雷の刃を放ち、新たに現れたポイズンウェンディゴを牽制しながら、『小さき天才』との二つ名通りに身長が二メートルしかない巨人種ゾンビの少女、ザンディアがそう言う。
『そうか？ この氷原も前の砂漠も、敵の数が多い事を除けば普通のダンジョンだぜ』
『わたしもそう思うけど、何か気がついたの？』
『う～ん、まあ気が付けなくてもボークスやジーナ姉ぇは無理無いと思うけど……この中層って、挑戦者の戦闘力だけじゃなくて、創意工夫して適応できるかどうかを試していると思うんだよ』
『適応？』
『そう、厳しい環境に適応して魔物を掻い潜って進めるかどうか。砂漠の日差しと乾燥とか、有毒ガスが不定期に噴き出す湿地帯とか、胞子が霧のように舞っている巨大キノコとカビの森とか、この魔物の返り血も一瞬で凍りつく極寒の氷原も。
上手く適応しないと、普段は倒せる程度の魔物にだってやられちゃうよ』
生物は常にベストなコンディションを保てる訳では無い、環境によって大きく左右される。
灼熱の砂漠の階層は勿論、足場が悪く有毒ガスを吸う危険のある湿地帯や、胞子で視界が確保できない暗く湿った菌類の森、そして足元が氷と雪で覆われた極寒の氷原では平時と同じ実力を発揮するのは難しいだろう。
『なるほど～、耐性スキルとか根性とか情熱とか気合でそれを克服するんじゃなくて、乗り越えられるよう道具や魔術で工夫しろって事か。ゾンビプリンセスにランクアップしたからか、前より頭が良くなって小さくなったね』
『ジーナ姉ぇ、耐性スキルを覚えるまで待っていたらその前に死んじゃうよ。後、根性とかでは絶対無理だから。それに小さくなってないから』
ザンディアとジーナはこれまでのレベリングの結果、それぞれランク９と１０にランクアップしていた。それぞれゾンビヒーローから、ゾンビプリンセスとゾンビセイントに種族が変化している。
やはり外見的な変化は無い……筈なのだが、ジーナは度々ザンディアをからかっていた。
『お姫さん、創意工夫しようにも前もって物資を持ちこんでなきゃ無理ってもんですぜっ！』
イエティの格闘士や狂戦士に電撃を放ちながら、サンダーボルトゴーストのキンバリーが異を唱えた。因みに、レビア王女はイエティメイジやウェンディゴが水属性魔術を多用するため、オルビアは少しでも気を抜くと実体に近づいている体が凍ってしまうため、この階層では引っ込んでいる。
『それに、ここは環境の種類が多すぎる！ 全てを想定して装備を持ちこもうとしたら、アイテムボックスの持ち主かボスでなきゃぁ、とても無理だ！』
キンバリーの主張する様に、普通の人間には持てる荷物に上限がある。武器と鎧だけでも結構な重量なのに、氷原に砂漠にとそれぞれに合わせた装備を持ちこもうとしたら、流石に動けないだろう。
この世界の人間の身体能力はジョブチェンジを繰り返すと『地球』や『オリジン』では超人としか思えない域に達するが、その超人でも自分の何倍も大きい荷物を抱えたまま戦闘のような激しい動きは出来ない。
『だから魔物の素材を利用するんだよ』
しかしザンディアはキンバリーの異論に、光属性魔術の光線でウェンディゴを貫きながらそう答えた。
『砂漠の階層に出てきたサンドウォームの殻とか、この階層のイエティの毛皮とか、色々あるじゃない。それを現地調達して工夫しろって、グファドガーンは言っているんだと思う』
『ヴィダの寝所』に残されていた記録によると、魔王との戦争で魔物の素材の利用法を確立したのはザッカートを含めた生産系勇者達であったそうだ。
それまでも食料や装備品に加工されていたが、どの魔物の肉が食用に適していてどの魔物の骨や牙が武器に加工できるのか、各地域や一族や集落によって知識や技術が共有されていなかった。
それをヒルウィロウが更なる加工技術の開発を行い、アークが【錬金術】と組み合わせてより優れた武具やアイテムを創り出す技を発見した。そして二人の発見や発明をソルダが知識として編集し纏め、ザッカートが効率良く学ぶためのマニュアルを作成し、各地に散らばっていた技術者に教え広めた。
それ以前は地域や職人によって異なっていた素材の利用法が、更に向上し共有されるようになったのだ。
ただ人間社会ではこの功績は忘れ去られて久しい。魔王を倒した頃に人口が三千人程までに減ってしまい、広まった知識と技術そのものが失われてしまったからだ。
更にヴィダがアルダから離れた時に、生産系勇者に恩を感じていた人々の多くが彼女に付いて行ったためその傾向は強まった。
そして冒険者ギルドを創立する際ファーマウンが改めて人々に広めたのだが、そのせいで現在ではファーマウンの功績だと誤解している者が少なくない。
ファーマウン本人は当時からちゃんとアークやソルダ達の功績だと語っているし、文献も残している。それに知識と技術を喪失させなかったと言う点では、彼の功績でもあるのだが。
しかし勿論人間社会の事を知らないグファドガーンには、そうした事情は関係無い。
だから魔物の素材の有効利用もダンジョンの試練に採用されているのだろう。
『ん～、言いたい事は分かったけど、今までの階層でそんなに苦労した覚えなびょっ！？』
奇妙な声を残してジーナの姿が消える。攻撃する対象を見失った雪ダルマの形をしたデーモン、ジャックフロストも思わず動きを止める。
しかし、すぐにジャックフロストの足元の雪と氷を砕きながら戻ってくる。
『ば～っ！ 前言撤回っ！ ザンディアちゃんの言う通り、過酷な環境だよ！』
どうやらジーナは雪に隠されていた氷の裂け目に落ちたらしい。
『ジーナ姉ぇ、クレバスに気を付ける様にって陛下君に言われたじゃない。敵が歩いた場所か、雪を吹き飛ばした所以外、歩かないようにって。セイントって聖人とか聖女じゃなくて、脳筋って意味だっけ？』
普段のお返しとばかりにザンディアがからかうと、ジーナは『むぅ～』と頬を膨らませる。
『氷の裂け目は兎も角、それ以外はそんなに苦労してないぜ。その裂け目にしたって……【剣嵐】！』
ボークスの【剣王術】の武技によって起こされた衝撃波によって、二体のイエティとその周囲の雪が吹き飛ばされていく。
『こうすりゃあ見落とす事もねぇ！ 俺達ぐらいになれば寒かろうが暑かろうが絶好調だ、そうだろ？』
振り切った魔剣を肩に担いでそう言うボークスだが、ザンディア達の同意は得られなかった。
『だから、それはあたし達がアンデッドだからだってば。五感が鈍くて、ちょっと暑かったり寒いぐらいじゃコンディションに影響がないからだよ』
半眼になったザンディアがボークスに言ったように、アンデッドである彼女達は多少環境が厳しくても影響を受けない。何故なら肉体が生きていないからだ。
人間は体内の水分が数パーセント、体温が五度も下がれば体調に大きな変化が出る。とても通常通りの戦闘は出来ないし、幻覚を見る等判断能力が極度に下がる。そのまま脱水や低体温が続けば、魔物に殺される前に死んでしまうだろう。
しかしアンデッドは、種族によっては多少の変化なら影響はない。五感が鈍い為、精神的なストレスも覚えないのだ。
だが無敵と言う訳では無い。
『あ～、確かに気がつかなかっただけで影響は受けてるかも。手袋の中で指が折れちゃったよ』
ジーナは自分の指が凍ってしまい、折れている事に今気がついた。ゾンビである彼女だが、体が凍るほどの極寒は流石に平気とは言えない。
それを防ぐために彼女達は【魔王の体毛】製防寒具を身に纏っているのだが……普段から体温が低く体液の循環が行われていない分、生身の人間よりゾンビの方が極寒に対する適応力は低いのかもしれない。
『そうでしょ。まあ、この程度で済んでいるのが異常なんだけど。陛下君のお蔭で色々楽できてるし……あ、その陛下君だ』
後ろを進んでいるサムの荷台から、黒い毛に全身が覆われたイエティの子供のような生物が……発動した【魔王の体毛】で全身を包んでいるヴァンダルーが出てきた。
黒い毛玉と化しているヴァンダルーは、【飛行】で空を飛んでジーナに近づいてくると【装群術】で装備していたリタとサリアを外に出した。
『ジーナさん、私達と交代です！』
『後は任せてください。私達の身体は霊体ですから。父さんの荷台でベルモンドさんに縫ってもらってください』
二人のようなリビングアーマーは物理的な肉体が無い為、鎧の材質次第では極寒でも影響は受けない。
『分かった、ありがとう～。ところで、さっきから陛下君黙ったままだけど？』
『口を開くと肺が凍りそうだかららしいです』
『……子供は風の子って言っても、流石に限度がある訳か』
『ボス、あっしの同類のような寒冷地対応のアンデッドを増員しましょうぜ。今度アーライファミリーみたいな連中を始末する時は、あっしにお任せくだせぇ』
こうしてヴァンダルーが次に訪ねる街に巣食う悪人の死因が決定したのだった。
「あー寒かった。ちょっと寒冷地を舐めていました。これ程の極寒は今まで経験した事が無かったとしても、想定が甘かった」
『私達も久しぶりに寒いって思いましたよ』
『まあ、思い込みだと思いますけどね』
氷原の階層をクリアしたヴァンダルー達は、次の階層との間にある階段で休憩していた。
この『ザッカートの試練』も、階段だけは基本的に安全地帯となっている。丸一日以上留まっていたり、攻略を諦め階段を利用して生き延びる事が目的になっていると判断された場合は、やはり魔物が湧いたり次の階層に強制転移させられたりするが。
しかし猶予がある分、ヴァンダルーが作ったＡ級モドキのＢ級ダンジョンより優しいのかもしれない。
『私は外で姿を現しただけで生命力が徐々に減っていきますし、大変な場所でしたね。サムさんの荷台の中では、あまり炎を出せませんし』
『私の【快適維持】スキルでも適温を保てない極寒は想定しておりませんでした』
キャンプファイヤー代わりになっているレビア王女が、極寒を思い出して溜め息をつく。雨や、それこそ吹雪でも水蒸気に注意すれば普通に活動できる熱量を発揮できる彼女だが、防寒具を着ていても人間が凍死しかねない極寒は無理だったようだ。
「【魔王の体毛】は温かくなかったのかね、師匠？」
「俺が未熟なせいか魔王の肉体そのものが元々寒さに強かったからか、【魔王の体毛】は防寒性ではイエティの体毛に劣るようです」
安全な休憩時間なので珍しく外に出ているルチリアーノが、ヴァンダルーの発言をメモしている。
「では、とりあえず人数分の防寒着を作っておきますわね。この先にも同じような階層が無いとは限りませんし」
タレアはそう言いながらボークス達が回収してきたイエティの毛皮の処理を始めた。
「間に合わせるために、多少作りが荒くなりますけど。野暮ったくてもスルーしてくださいな」
『構いやしねぇ。やってくれ……ふう、凍りついた身体に湯が効くぜぇ』
『本当に～。私、これから毎日オルビアに浸かる～』
ボークスとジーナは、レビア王女が温めた液体に浸かって所々凍りついた身体を温めていた。
『ちょっと二人とも、遠慮しようよ。オルビアさんに悪いってば』
そしてその液体とは、ダークブロードゴーストのオルビアだった。
『いいよいいよ、気にしないで。外に出られないあたし達の代わりに頑張ってくれたんだから。ヴァン君も来なよ』
液体の触腕でボークス達を温めながら、ヴァンダルーに声をかける。しかしヴァンダルーにはその前にやる事があった。
「いえ、その前にご飯を食べないといけませんから」
氷原では久しぶりに前線に出たヴァンダルーだが、それ以外では殆ど食べてばかりだ。しかし、【装群術】で装備した蟲や植物の魔物や、プリベルやギザニア達が必要とするビタミンやカルシウム、キチン質を賄わなければならないので、怠けている訳では無い。……うっかりヒュージグラトニーワームなんて魔物をテイムしてしまったので、負担が激増しているのだ。
「やはり【魔王の脂肪】だけで賄うのは無理かね？」
【魔王の脂肪】を発動させて魔力から作った脂肪で装備している魔物達が必要とする栄養素を賄えないのか。そう尋ねるルチリアーノに、「可能、だけど効率が悪い」とヴァンダルーは答えた。
「常に【魔王の脂肪】を発動させていないといけないので、いざという時に冥王魔術を使う事を考えると魔力が厳しいのですよ。消費量に回復量が追いついていなくて」
「なるほど……ところで、出来たようだよ」
ルチリアーノがペンを止め、鼻を押さえる。
「レシピ通りに作ったが……ポイズンウェンディゴの臓物の煮込みなんて食べられるのか、ヴァン？」
「イエティもあまり食用には向かない魔物だと聞くし、他の物を食べても良いと思うぞ？ 武士は食わねどなんとかと言うし」
『何なら、提供するけど？ 数キロぐらいならすぐに戻るし』
ヴァンダルーが外に出ている間、サムの荷台の中で調理を担当していたバスディアやギザニアが、食べ物とは思えない程カラフルな煮込み料理を持ってくる。
目に突き刺さる蛍光色に、思わずレギオンが肉の提供を申し出た。幾らすぐ再生するとしても問題があると思うが、これを食べるぐらいならレギオンの言葉に甘える者も多いだろう。
「いえ、それは最後の手段にしましょう。【消毒】で有毒な成分は消してありますし」
基本的にデーモンは食用に向かない。何故なら、多くの場合人体に有害な成分が含まれているからだ。特に名前にポイズンやヴェノムとつくデーモンを食べるのは、ただの自殺に等しい。
しかしその毒を魔術で消してあるので、食べる事自体は出来るはずだ。見た目を無視すれば、匂いも……臭いも何とかなる。意を決して、ヴァンダルーは煮込み料理を口にした。
「……二人とも、見た目よりは美味しいですよ」
「ヴァン、無理しなくても良い」
「正直に言って欲しい」
「……ゴブゴブと比べると、ほんの少し不味いです」
グール伝統の保存食、そのままでは臭くてとても食べられないゴブリンの肉を食べられるように加工したゴブゴブ。それよりも少し劣る味と言われた二人は、「そうだろうな」と頷いた。
「私が食べた時も、そんな感じだったからな。匂いは見た目ほど悪くないのだが」
「味見をする前は、上手く行ったと二人で手を叩いたのだけど」
バスディアとギザニアは、ちゃんと味見をしていたらしい。その上で、「辛うじて大丈夫だろう」と思ったようだ。
実際、辛うじて大丈夫だった。毒が無いからといって、美味い訳では無いが。
「どうする？ 料理は止めるか？」
今もサムの荷台では魔道コンロでイリスやエレオノーラが調理中だ。流石にポイズンウェンディゴでは無く、イエティの方だが。
イエティの肉はただひたすら脂っぽく、そのくせ筋張っていて硬い。なので、基本は油を取るだけで食用には使われない素材だ。
「まあ、きっと料理法によっては美味しくなりますよ。カレーで煮込むとか」
『……カエルでもヘビでも、カレー粉をかけて焼けば食べられるしね』
レギオンの人格の一つ、エレシュキガルの呟きに頷くヴァンダルー。尤も、カレー粉をかけても驚異の不味さを保ち続けるゴブリン肉のような物も存在するのだが。
「しかし、ハインツ達は何処まで攻略して、どの時点で戻ったのでしょうね？」
そして煮込み料理を食べながら、人間社会唯一の生存者であり復讐の対象であるハインツ達の事を思い浮かべる。
「さて、イリスも言っていたが彼等は『ザッカートの試練』で何があったかはあまり語っていなかったからね。いい加減な噂ばかりで、推測も出来んよ。
しかし師匠、妙に彼等の事を気にするね？ 彼等の仲間の死体らしい像が発見されたのは、恐らく下層と思われる場所のはずだが」
『五色の刃』唯一の犠牲者であるエルフの精霊使い、マルティーナの死体をアンデッドにするために手に入れる事も、ヴァンダルーの目的の一つだ。ただその優先順位はかなり低い筈だった。
ダルシアの復活の為なら勿論、仲間の安全を脅かすなら当然、諦めても構わない程度だ。
そう『ザッカートの試練』に入る前は言っていたのに、もしかして心変わりでもしたのだろうか？ そう思ったルチリアーノの心配は杞憂だったようだ。
「いえ、それは比較的どうでもいいのですが当時のハインツ達の実力で何処まで行けたのか気になっただけで」
ヴァンダルーが気になったのはハインツ達の当時の実力と、それで推し量れる『ザッカートの試練』の難易度であった。
どれくらいまでレベリングや新装備の実験等をしながら、つまり余裕を持って進む事が出来るのか。それを推測しようとしているようだ。
「ハインツ達が一回目に挑んだ時、テーネシアを相手取った時より人数も実力も下だった当時に進む事が出来た程度なら、レベリングをしながら強引に進んでも俺達なら問題無いだろうなと思いまして」
『まあ、確かになぁ』
当時のハインツ達も既に冒険者として強いだけではなく、様々なマジックアイテムで厳しい環境に備え、魔物に関する知識も深く、総合的に高い実力を持っていた。
しかし、今のヴァンダルー達は全ての面でそれを上回る。戦闘力、人数、物資、事前の情報。比べるまでも無い。
彼等が死力を振り絞って進んできた道は、ヴァンダルー達にとっては観光用に整備された登山道に等しいのだ。
『それならゴドウィンさん達から聞いた話で十分じゃないかしら？』
だが、比較対象の攻略経験者ならダルシアが名前を出したゴドウィン達がいる。
『それとも、やっぱりゴドウィンさん達は大体正しい方法で攻略しているから、この場合はあまり参考に成らないの？』
「そうなんですよ、母さん」
ただゴドウィン達は、ギザン達識者によって『ザッカートの試練』の正しい回答を選んで進んでいる。どうしてもわからなければゴドウィンのような武闘派が強引に攻略するが、そうしてクリアする階数は少ない。
それに流石のゴドウィン達も、砂漠や氷原等の厳しい環境の階層では正攻法を選ぶ。灼熱の太陽が沈むまで待って夜に素早く砂漠を駆け、魔物の素材から防寒具を作ってから最小限の戦闘で済むように隠れながら氷原を進む。
戦闘狂のゴドウィンも、不利な状況での連戦は流石に好まなかったらしい。
正面から魔物の大軍相手にレベリングをしながら進むような真似をするヴァンダルー達にとって、参考になるのは間違った攻略法のまま突き進んだだろうハインツ達の方なのだ。
「まあ、考えても仕方ないかもしれませんが。もしかすると、ハインツ達が攻略出来た階層はとっくに過ぎているかもしれませんし」
「師匠、過ぎているに一票だ」
「あら、意見が合いますわね。私もですわ」
『私もかなぁ』
既にそのハインツ達が攻略出来た階層は通り過ぎているのではないか。そうルチリアーノやタレア、ジーナは推測していた。
「当時の彼等はＡ級冒険者だったのだろう？ それも原種吸血鬼やその側近と戦う何年か前の事だ」
『私が現役だった頃と比べてＡ級冒険者の質が数段上がったなら兎も角、そうじゃないなら砂漠の階層前後が限界だと思うよ』
中層で出現する魔物は、ランク８から１０の種族が多く１１や１２が各階層に一体存在するか否かと言った程度だ。最も強い個体をやり過ごせば、Ａ級冒険者四人でも攻略する事は可能のように思える。
しかし実際には攻略を続ける事で疲労は溜まり、階層毎に大きく異なる環境によって精神と肉体の両方にストレスが溜まる。その上物資は余程上手く補給しない限り、どんどん減っていく。
「それに、彼等の中に素材を加工し武具を補修できる私のような腕利きの職人がいるとは聞きませんし。まあ、素人でもイエティから剥いだ毛皮を継ぎ合わせる事は出来るでしょうけど……戦う時に激しく動くとそれだけでバラバラに成りますわ」
そしてこの世界のＡ級冒険者は、『地球』では映画やコミックの中にしかいないはずの超人だ。その驚異的な身体能力に、適当に作った防寒着等では耐えきれない。
「なるほど……じゃあ、レベリングが出来るのは後数階まででしょうか。その前に下層に辿り着くかもしれませんが」
その頃ロドコルテはあらゆる準備を終え、今まさに『ラムダ』を、『地球』と『オリジン』ごと自身のシステムから切り離そうとしている所だった。
ほんの数日間で作業を終えた事に、彼の焦りと危機感の大きさが分かるだろう。
『なあっ、やっぱり止めておこうぜ！』
そのロドコルテに亜乱達が必死な様子で声をかける。
『実際にシステムから急に世界を切り離したら、それも三つ同時になんて、どんな不具合が出るか分からない。そうじゃないのか！？』
『それに、今まで『ラムダ』を発展させようと手を尽くしてきたんでしょう！？ それを諦めていいの！？』
円藤硬弥と島田泉の叫びに、ロドコルテは答えた。
『君達の言葉は尤もだ。私は今まで一度接続した世界を、システムから切り離した経験は無い。
『ラムダ』を含めた世界を輪廻転生システムから切り離せば、発生した不具合の対処に暫く私はかかりきりになるだろう。更に、今まで君達を使って三十年程かけて行って来た事が無駄になる。
更に『ラムダ』はまだしも『地球』や『オリジン』の喪失は、私にとっても小さくない』
実行すれば、ボディブローのように今後長くロドコルテにダメージを与え続けるだろう。元の状態に戻る事が出来るのは何百年か、それとも何千年も先かもしれない。
『だが、今ならそれだけで済む』
しかし、ボディブローを一発受けるだけで済むならそれは幸運だ。
ロドコルテの返事に、硬弥と泉が小さく呻いた。
『ラムダの神々が味方についているヴァンダルーが人間達の魂を無差別に砕き出せば、システム全体に致命的な不具合が発生する。
勇者の生まれ変わりである彼にとって、ヴィダの新種族とヴィダ信者以外の人間は価値の無い存在の筈。何時大量虐殺に走るか――』
『そんな事はしないって分かるだろう！？ 今までのあいつの行動を見れば！』
亜乱が今まで収集したデータから【演算】で分析すると、ヴァンダルーは感情を優先する非合理主義者で、そして善良とされる側に分類される心の持ち主だ。
確かにアンデッドを創り出し、敵と見なした人間を殺して食料にする事すら躊躇わない等、人間社会から見ると放置できない価値観に従って行動している。
しかしそれでも彼なりのルールに従っており、そのルールは今考えるとかなり寛容なものだと亜乱は考えていた。少なくとも、無差別虐殺は余程追い詰められない限り……亜乱達が「仕方ない」と思う段階を過ぎても暫くはしないだろう。差別的な虐殺は躊躇わないだろうが。
これで死者を弄んだり、霊に洗脳染みた魅了を行わなかったりすれば、文句は無い。そう思う。
『確かに今まではそうだが、これからしないと何故言い切る事が出きるのか？』
だがロドコルテは人間の感情を理解せず、もっと言えば人間を信用しない神だ。既に正気を失っているヴァンダルーが、更に錯乱する事が無いと信じる事は出来なかった。
『そうだとしても、それは彼に味方をするヴィダやリクレントと言った神も止めるはずだ！』
『円藤硬弥、それも疑わしい。『オリジン』と『地球』の神も同様に』
そしてロドコルテは、自分以外の神も信じてはいない。これまでの経歴や情報から、「こうするだろう」と推測する事はあっても。
その推測によるとヴァンダルーは当然自分を恨んでおり、それを晴らせるならと何時一線を越えるか分からない。それを止めるべきヴィダとリクレント、そしてズルワーンは、彼から見ると狂っているとしか思えない。
十万年前にヴィダはザッカートを復活させようと無駄な行動を繰り返し、更にロドコルテに不満を持って自らが輪廻転生を司ろうと画策した。不満や不信は想像できなくもないが、折角魔王から助かった世界を自分で二つに割り、争いの芽を産みだすなんて狂気としか言いようがない。
リクレントとズルワーンはそれを良しとし、転生者を送り込んだ事を咎めるだけならまだしも、魔王グドゥラニス同様に世界の安定と秩序を危うくするヴァンダルー達の味方に回った。
更に『オリジン』の神は、転生者である見沼瞳と『第八の導き』の魂を勝手にシステムから奪い、リクレントとズルワーンに渡している。
『地球』の神も、他の神同様敵対的だ。レッグストン家の者達の記録によると、ヴァンダルーは異世界の神の加護を手に入れたらしい。その神とは『地球』の神以外に無いだろう。
ザッカート達が生まれた『アース』の神とも考えられるが、ヴァンダルー自身は『アース』と何のかかわりも無い存在だ。そんな存在に加護を与える事は不可能であるはず。
やはり、『地球』の神しかない。
そのような神々だ。ヴァンダルーが行う事なら、無差別な殺戮や虐殺でも黙っている可能性がある。
この分ではまだ眠るか封印されているペリアやボティンも怪しいものだ。過去に生産系勇者と関わった神は、ことごとく狂ってしまうのではないか。そんな妄想染みた考えすら浮かぶ。
『あれらの世界で正気を保っている大神は、アルダだけだ』
そうロドコルテは考えていた。もしリクレントがこの言葉を聞いたら怒りを通り越して憐れみを覚えるか、失笑するだろう。
『だったら……それぞれの世界の人間達は、俺達転生者はどうなる？』
万策尽きた。そんな思いと共に亜乱はロドコルテに質問を投げかけた。
『それぞれの世界は……特に『地球』と『オリジン』は数年から数十年で滅亡に向かうだろう。人間だけでは無くあらゆる動植物、全ての生命体の輪廻転生が滞るのだから』
システムから切り離された世界では、輪廻転生が行われない。故に、人間を含めた全ての動植物の次世代は魂を持たない肉体だけの存在として産まれてくる。
植物はほぼ影響はないだろう。しかし生存するのに意思が必要な知能の高い動物程影響は大きくなる。……自発的に食事すらしない生命体が増えるのだから、事態は深刻だ。
ただ行き場を失った霊が勝手に肉体に潜り込んで魂を備える可能性はあるが……それはいわゆるキツネ憑きの状態だ。とても正常とは言えない。
また『地球』では兎も角、『オリジン』と『ラムダ』ではアンデッドの自然発生が爆発的に増える事が考えられる。行き場を無くした霊魂が溢れ、浄化しようにも還る輪廻が存在しないのだから。
『恐らく、『地球』と『オリジン』は百年もすれば植物以外には本能と反射のみで行動する原始的な生物だけの世界に成るのではないだろうか？
そう考えると、『ラムダ』が最も被害が少なくて済む事に成る。私のシステム以外にもヴィダ式と魔王式のシステムが存在するため、ヴァンダルーに導かれた存在やヴィダの新種族、そして魔物は輪廻転生が可能だ』
システムを切り離すきっかけに成ったヴァンダルーが現在存在する世界が最も被害が軽くて済むとは、皮肉な話だが。
『世界の事は分かったわ。私達の仲間はどうなるの！？』
『まだ『オリジン』で生きている転生者達に私が与えたチート能力や幸運、運命はそのままだ。彼等が生きている間は。
二度目の人生を終えた後は、他の『オリジン』の人間同様に行き場を無くして彷徨う事に成る』
システムとの接続が切れているため、雨宮寛人達は『ラムダ』に転生する事は出来ないし、ロドコルテの神域に来る事も無い。事前に施したプログラムも機能しなくなる。
彼等の人生は、二度目で終わりだ。
『三度目の転生に否定的な者も多かった。彼等にとっては、悪い事ばかりでは無いのではないと思うが』
『だったら……既に『ラムダ』に転生したアサギやマオはどうなる！？』
『……なるようになるだろう。少なくとも、直接死ぬような事は無い。アルダやヴィダ達の対応によっては、死後に未来永劫彷徨う事に成るかもしれないが』
輪廻転生が出来なくても、それですぐに死ぬわけでは無い。単に、自然に生まれ変わる事が出来ないだけだ。
『ヴィダやヴァンダルーが責任を取って、輪廻転生をしっかり運行する事に期待する事だ。『地球』や『オリジン』にもズルワーンが輪廻転生システムの創り方を教える等して、案外滅亡を免れるかもしれないぞ』
『や、止めろぉぉぉぉっ！』
亜乱達が堪らず大声で叫び出すが、ロドコルテの御使いである彼等は彼の邪魔を直接する事が出来ない。
ロドコルテは彼等の叫びを無視して、システムの接続を切断するための作業に着手した。
『ぎっ？ ぎやあ゛あ゛あ゛ぁぁぁぁぁぁぁぁ！？』
その次の瞬間、断末魔じみた絶叫が神域に響いた。
その絶叫の主は、ほかならぬロドコルテ自身だった。
・名前：ジーナ
・ランク：１０
・種族：ゾンビセイント
・レベル：６５
・二つ名：【癒しの聖女】 【筋肉の聖女】（ＮＥＷ！）
・パッシブスキル
闇視
精神汚染：６Ｌｖ
剛力：１Ｌｖ(怪力から覚醒！)
物理耐性：８Ｌｖ(ＵＰ！)
魔力増強：６Ｌｖ(ＵＰ！)
能力値強化：信仰：８Ｌｖ
盾装備時防御力強化：大
毒耐性：５Ｌｖ
冷気耐性：１Ｌｖ(ＮＥＷ！)
・アクティブスキル
無属性魔術：５Ｌｖ(ＵＰ！)
命王魔術：２Ｌｖ(ＵＰ！)
魔術制御：７Ｌｖ
槍斧術：１０Ｌｖ
聖盾術：２Ｌｖ(ＵＰ！)
限界突破：８Ｌｖ(ＵＰ！)
魔盾限界突破：１０Ｌｖ(ＵＰ！)
御使い降臨：４Ｌｖ(ＵＰ！)
遠隔操作：７Ｌｖ(ＵＰ！)
霊体：４Ｌｖ
詠唱破棄：３Ｌｖ(ＮＥＷ！)
連携：２Ｌｖ(ＮＥＷ！)
・ユニークスキル
治癒効果増大：８Ｌｖ(ＵＰ！)
・魔物解説 ゾンビセイント ルチリアーノ著
魔術師ギルドの文献に記された伝説のアンデッド。それによると無実の罪によって貶められ、無念の内に処刑された聖女が邪悪な神々の誘惑に負け、アンデッド化した個体が唯一確認された出現例だとされる。
その時は王国が滅び、アルダの加護を受けた英雄によって浄化されるまでの間災禍を撒き散らしたと伝わっている。
私もアンデッドの研究家として、何時か創り出したいと夢想していた存在……だった。
ジーナの場合ボディビル大会を主催したため『筋肉の聖女』との二つ名を獲得し、聖女らしくない豪力を獲得し、更に生命属性魔術の上位スキルである【命王魔術】、【魔力増強】レベルも上昇し、【詠唱破棄】スキルも獲得している。そのため、肉弾戦も魔術戦も高度なレベルで行う事が可能。
戦闘能力では、魔術師ギルドの文献に残るゾンビセイントを越える存在だ。……普段の行いと言動は、聖人や聖女とは全く異なるのだが。
・名前：ザンディア
・ランク：９
・種族：ゾンビプリンセス
・レベル：８８
・二つ名：【小さき天才】
・パッシブスキル
闇視
怪力：２Ｌｖ(ＵＰ！)
魔術耐性：５Ｌｖ(ＵＰ！)
魔力増強：１０Ｌｖ
魔力回復速度上昇：９Ｌｖ(ＵＰ！)
魔力自動回復：３Ｌｖ(ＮＥＷ！)
杖装備時魔術攻撃力強化：中(ＮＥＷ！)
冷気耐性：１Ｌｖ(ＮＥＷ！)
・アクティブスキル
無属性魔術：９Ｌｖ(ＵＰ！)
生命属性魔術：９Ｌｖ(ＵＰ！)
光属性魔術：９Ｌｖ(ＵＰ！)
火属性魔術：９Ｌｖ(ＵＰ！)
水属性魔術：９Ｌｖ(ＵＰ！)
土属性魔術：９Ｌｖ(ＵＰ！)
風属性魔術：９Ｌｖ(ＵＰ！)
空間属性魔術：９Ｌｖ(ＵＰ！)
時間属性魔術：１０Ｌｖ(ＵＰ！)
魔術精密制御：１Ｌｖ(魔術制御から覚醒！)
解体：１Ｌｖ
詠唱破棄：６Ｌｖ(ＵＰ！)
恐怖のオーラ：３Ｌｖ(ＮＥＷ！)
・ユニークスキル
魔術の天才
リクレントの加護(ＮＥＷ！)
・魔物解説：ゾンビプリンセス ルチリアーノ著
生前高貴な身分だった者がアンデッド化した場合と言うよりも、アンデッドの姫に相応しい上級アンデッドのみがランクアップ可能な種族なのだろう。
恐らく歴史上複数の先例があるはずだが、記録には残っていない。
ザンディアの場合【恐怖のオーラ】で目視した者の精神にダメージを与えつつ、高度な魔術で攻撃する事が出来る。リクレントの加護を得たためか、【時間属性魔術】が他の属性魔術よりも頭一つ抜きんでている。
恐らく、二人目の魔法少女。
２月１７日に１７２話を投稿する予定です。
