スキュラ種族紹介＆インタビュー・ウィズ・悪神
皆様から頂いた感想が二千件を超えました。ご意見、感想、誤字報告の数々、ありがとうございます。
・スキュラ
『生命と愛の女神』ヴィダが魔物(実際は『汚泥と触手の邪神』メレベベイル)と交わって誕生した種族。
美女の上半身と、八本の触腕を生やしたタコに似た下半身を持つ、女性だけの単性種族。
上半身は多くの場合緑色の髪と瞳をした人種に似た物だが、親によってエルフやドワーフ、ダークエルフや獣人種に似る場合もある。尚、巨人種の血が混じっている場合、上半身だけでは無く下半身も巨大に成る。
ただどんな種族の父親との間に生まれても、美人なのは共通している。
下半身の触腕は多くの場合タコと同じ八本だが、時には九本以上生えている場合もある。又、伝説では太古のスキュラ族は、触腕の先端に狼や蛇、竜の頭が生えていたとされるが現在では確認されていない。
当時存在したスキュラの変異種を勇者ベルウッド達が全て討伐したからか、後世の者がスキュラ族を邪悪な種族だと言う印象を強めるために創作したのではないかとの説が現代では有力である。
片親である魔物の特性を引き継いだのか、多くの個体が水属性と土属性の二つの属性の素質を持ち、次いで生命属性の素質を持つ者が多い。
生まれつき【水中適応】、【暗視】、【怪力】スキルを持つため、上半身の美貌とは裏腹に強力な戦士兼魔術師に成り得る。又、タコのように墨を吐き、下半身を使ううちに自然と【墨分泌】や【身体強化：下半身】のスキルを獲得する個体が多い。
また、下半身の触腕の根元にはサブの脳がそれぞれ存在し、上半身と別々の作業を行う事が出来る。そのため、【並列思考】スキルを獲得している者も他の種族に比べると多い。
因みに、下半身の触腕は切断されてもその後栄養状態が良好なら新しく生え変わる。
寿命は四百年と長く、十代半ばまで人種と同じように成長し、その後個人毎に差はあるが一定の年齢で成長と老化が完全に止る。スキュラ族で成人と認められるのは、その止った時である。
性格は明るく陽気で、しかし一度怒らせると根に持つ者が多い。女性だけの単性種族だが、女性上位の価値観はあまり無い。ただ、基本的に男は守る存在だと思っている者が多いため、そのように感じられるかもしれない。彼女達本人に言わせると、単なる役割分担であるそうだが。
バーンガイア大陸では冒険者登録をしているスキュラは存在しないが、冒険者に成る場合前衛職、後衛職共に万能の素質を持つ。ただ、斥候職には向かないとされる。野外や、野外を模した内部の広いダンジョンなら活躍できるが、人種の狭い街や遺跡を模したダンジョンでは自慢の下半身の大きさが邪魔に成るからだ。
ただ、海上や水上なら人魚に次ぐ強力な味方に成るだろう。
一般人としては狩人や漁師、農夫になるスキュラが多く、また信仰の一環で踊りや歌に優れる者も多い。
自らが分泌する墨と植物等の材料を混ぜて作る特性の染料で染めた織物を作る職人も存在するが、実際に作業する職人は、スキュラの夫や息子達である事が多い。
素質以前にスキュラは生まれつきランク３で、平地で戦っても新米冒険者では相手に成らない戦闘力を持っている。狩人や漁師等の一般人でも、並の兵士数人では抑える事も難しい。
多くの場合沼沢地や湖、海辺などに集落を形成する。小さければ家族単位だが、最大でバーンガイア大陸のサウロン公爵領(現在はアミッド帝国に占領されている)の自治区に千人規模の大集落が五つ存在する。
ただ共通しているのは他種族と完全に距離を置く事は無く、ある程度近くで集落を築く事だ。これはスキュラが単性種族であり、生殖に他種族の男性の力が必要であるため。
ただ法命神アルダの神殿勢力が強い国家や集団から討伐の対象として長く迫害されたため、人種のような国家を形成した事は無いとされる。
食生活は、一時期人間の男を貪り食うと恐れられていたがそんな事は無く、魚介類や肉類、野菜や果物、穀物何でも食べる。特にサウロン公爵領の自治区に生息しているスキュラ族は、何万年も前から稲作を続けており、その農業技術は人を上回るとさえ言われている。
主にヴィダとヴィダの従属神、スキュラの英雄が神に至ったとされる英雄神メレベベイル等を信仰している。
種族単位で対立している種族は存在しないが、『法命神』アルダの信者に対しては長らく迫害されてきた歴史があるため強い警戒心を露わにする。
恋愛観はヴィダの新種族らしい物で、特定の夫と結婚するが、その関係は子供が生まれて十年程で区切られている。子供が小さいうちは協力し合うが、十年も経てばある程度大きくなり手がかからなくなるため、別れても問題無いからだ。
尤も、大体の夫婦は十年が過ぎても情が通じ合っているため夫婦関係を続ける事の方が多い。
また、結婚と言っても複数のスキュラが一人の夫を囲む場合や、一人のスキュラが複数の夫を侍らす事も多い。
ルーツは不明だが独特な求婚の儀式があり、水から上半身だけを出したスキュラが歌と踊りを披露して求愛し、それに男性が応える場合はスキュラに近づき声をかけるなり抱きつくなりすれば成立する。
この求婚の儀式は誤解を生みやすく、歌い踊っているスキュラを「溺れている人種の女性」と勘違いして助けに入る男が多く、またその儀式を「溺れている女の演技をして、助けようと近づいてきた男を溺死させるためだ」と解釈される事も多かった。
現在は廃れており、信仰的な儀式の時に巫女役のスキュラが披露するか、古風なカップルが行う程度である。
スキュラは多産で、平均して一度に三つの卵を産む。その後一年程で卵が孵り、新生児が誕生する。
・魔王グドゥラニスと魔王軍が元居た世界
神代の時代この世界に現れた魔王グドゥラニスと配下の邪悪な神々が存在した世界が、どのような世界だったのかは殆ど知られていない。
これは魔王軍が魔王と邪悪な神々以外は、全てこの世界で魔王達によって生み出された魔物によって構成されているため、邪悪な神々にインタビューでもしなければ知りようがないからだ。
また、魔王や邪悪な神々は書物や石板等の記録を持ち出せなかったのか、若しくは元々それらの情報を残す発想が無かったのか、資料となる物が殆ど存在しない。
勇者達が戦いの最中見聞きした事を記録した文献や、魔王達がこの世界に来た後に残した物品などが、数少ない研究資料だ。
『生命と愛の女神』ヴィダの勇者ザッカート、『水と知識の女神』ペリアの勇者ソルダ、『時と術の魔神』リクレントの勇者アーク、『大地と匠の母神』ボティンの勇者ヒルウィロウが残した、邪悪な神々やその高位の配下から直接聞き取ったとしか思えない、詳細な文献が存在すると言われているが、実在するかは定かではない。
以下に記すのは現在までに発表されている物の内、信憑性が高いとされるものを纏めた物である。
・魔王の世界の名称
不明。魔王グドゥラニスや邪悪な神々は「元居た世界」等の言葉で呼んでいる。この事から決まった名称は存在しなかったと思われる。
同時に、魔王達が異世界に渡ったのは我々の世界に来た一度だけだと推測される。
複数の世界に行き来していたなら、自分達の世界に固有の名称を付けるだろうが、他の世界の存在を知らなければ、世界はただ世界とだけ呼べば良いからだ。
・魔王の世界
魔王の世界その物について、地形や気候、動植物や歴史や国家についての情報は全く残っていない。
この事から魔王や邪悪な神々には、文字や口伝で世代間に情報を伝達する文化が無かったのではないかと思われる。
ただ、完全に謎に包まれている訳ではない。魔王と邪悪な神々の姿や、彼等が作りだした魔物からどのような世界だったのかが推測できる。
恐らく、この世界とは比べ物に成らない程過酷な環境で、単独か多くても同種族の群れ程度の集団を作って生物が激しい生存競争を繰り広げていた、修羅の世界であると思われる。
・魔王の世界の神
魔王の世界が何者によって造られたのかは不明だ。ただ神々の在り方は、この世界と大きく異なっている。
魔王の世界の神とは、『通常の生物を超越する程の強さを持った上位者』である。強く成長したその先に、魔王の世界では『神』と呼ばれる段階が存在し、それに到達した存在は全て神と呼ばれる。
多くの者に信奉されるから神に至るのではなく、神に至ってから信奉する存在を創りだすのだ。
その中で魔王とは、神々の中で最も強大な存在であり、魔王グドゥラニスは先代の魔王を倒して魔王に成ったと推測される。
・魔王の世界の生物
魔王の世界の生物は、魔王達が作りだした魔物から推測できる。魔王軍が初期に創り出した魔物の多くは、この世界の生物とは全く異なる姿をしていたと記されている。
ただ異なり過ぎていたため、創りだしてもこの世界に適応できずに短時間で死滅する魔物が多かったと記されている。
それによると鱗を持つ竜や蛇、ワニに似た存在、触手を生やした若しくは触手だけの生物、複数の頭や五本以上若しくは一本しか手足が無い獣、蟲に似た存在、半ば植物のような存在等、纏まりが無い。
多くは我々が嫌悪感や恐怖を覚える、禍々しい姿をしていたと伝えられている。
これらは全て伝聞による記録や、後世の推測を纏めた物に過ぎない。ただ現在も闇に蠢く邪悪な神々の信者達が崇める神像や、数少ない現存する初期の魔物の姿を見れば、十分な信憑性を感じる事が出来るだろう。
だが魔王の世界の生物の生態や文化、価値観などは、魔物の生態から詳細に推測する事が出来る。
何故なら魔物は勇者が魔王を倒した後も様々な亜種や新種が誕生しているが、その生態や文化は殆ど変っていないからだ。
魔王の世界では個々に知識の蓄積や技術の練磨等は行われていたが、それらを次世代に伝達する文化が無く、更に道具を作りだす事が無かったのではないか。
その証拠に、魔物は種族によって群を形成し、中には原始的な集落を形成する種もあるが、総じて親から子への知識や技術の伝達が粗雑だ。
ゴブリンやオークを例に考えれば分かり易いだろう。多くの次世代を作り、その中に居る他の個体より優秀な個体が、自主的に群の大人の知識や技術を見て盗み、習得する。メイジ等は素質のある個体を弟子にする事があるとの報告が冒険者ギルドの報告に在るが、それも稀なケースだ。
道具を作る事に関しては更にお粗末だ。適当な木の枝を棍棒代わりに振り回している個体も多く、道具の多くを略奪に頼っている。槍や弓矢を作りだす個体もいるが、それらは殆ど自分で使うか上位者に差し出すだけで、群れ全体に行き渡らせるような事もせず、更に他の個体に創り方を教える事もしないと言う。
より知能が高いとされるリザードマンやノーブルオーク等は産まれた子供に訓練を施し、武具を集落全体に行き渡らせるが、魔物全体から見れば少数派だ。
この事から、魔王の世界では道具を使う文化が……発想が無く、自らの肉体に備わった能力や体得した魔術で全てを済ませていたと思われる。
更に農業も存在せず狩猟と採集に頼った……獣同然の生活をしていたと思われる。
ただ下位種族を家畜のように飼育し、必要に応じて労働力や食料にする事は在ったのではないかと言われている。
古い本を閉じたヴァンダルーは、『五悪龍神』フィディルグに質問した。
「この本にはこう書いてありますが、どれくらい事実ですか？」
『概ね事実です』
『しかし、何万年も俺達について論じるって……』
『人間共俺達に興味津々ッスね』
十万年前のヴィダとアルダの戦争後、数万年眠りにつき、目覚めた後も境界山脈に隔てられ人間社会から隔絶されていたフィディルグは、人間達の好奇心に呆れていた。
ただ、関心を持たれるのは悪い事ではない。畏怖の心は信仰に似るし。……フィディルグの存在は歴史に残っていないので、幾ら当時の魔王軍が畏怖されても、彼にとって意味は無いのだが。
『俺も元々は■■■■■と言う種族の一匹でした』
『この世界で言うと経験値か？ まあ、沢山喰って強くなって神に成った』
『あ、聞き取れないッスよね？ こっちの世界の言葉に無いんで、勘弁して欲しいっス』
あの時は苦労したなぁ。そう遠い目をするフィディルグ。
『それで『五悪龍神』って名前を名乗る事になりまして』
『因みに、似た名前の悪神や邪神がいますが、それは似た種族出身って事です』
『豹と虎的な？ 全然違うかもしれないッスけど、あっちの世界だとそれぐらいの違いは些事っス』
魔王の世界の神々は通常の意味で信者の獲得や布教活動を必要としなかった。自らの出身種族がそのまま信者になったからだ。居なければ新たに生み出せば良いし、名前が似ている事で不都合があれば殺しあうだけだ。
そのためヴァンダルーは知らないが、『魔書の悪神』や『外書の邪神』等似た名前の神が存在するようになったらしい。
『いやー、こっちの世界に来た時は衝撃的でした』
『大体の生き物の頭が一つしかないし、触手が生えてるのは殆どいないし。あ、でも鱗がある生き物は結構いましたから、俺はまだマシでしたけど』
『メレベベイルさんみたいな触手神連中は、マジで驚いてたッス』
口々に初めてラムダに来た時の驚きを訴えるフィディルグ。どうやら、彼等から見るとラムダの方が異様な世界に感じたらしい。
「そう感じたのに、何故ザッカートの誘いに乗ったのですか？ 魔王が気に入らなかった事は知っていますけど、貴方からすると得体の知れない生き物の怪しげな誘いだったでしょうに」
しかし、フィディルグ達寝返り組はザッカートの誘いに乗ってラムダ側に寝返っている。今の話を聞くと、何故コミュニケーションを取る気に成ったのか疑問なのだが。
ザッカートは何か特殊な交渉テクニックでも持っていたのだろうか？
『ああ、あれは時期が良かった。ベルウッド達が出てきて、全体では魔王軍優勢だったけど、結構局所的には負ける事が多くなってきて……』
『後、作りだした魔物の中に人間から奪った武具を自分で使う奴が出てきたりして……』
『こっちの世界の事見直した時期だったんスよ。俺もリザードマンに人間が作ったのを参考に武具を作れって、命令しましたし』
それで、勇者の一人が戦闘以外で会いに来たから、珍しいので話を聞いてみた、魅力的な話だったという事らしい。
ただの偶然か、それとも時期を見計らっていたのかは定かではないが……後者ならザッカートは戦略眼もある人物だったのかもしれない。
「ところで、道具を作らないって俺達からすると不思議なのですが、何故魔王の世界に居る時は道具を作る事が無かったのですか？」
地球の文明が発展していく過程を学校で習ったヴァンダルーからすると、知的生命体に道具を作る文化が無いと言うのはかなり異質に思えるのだが、それに対するフィディルグの答えは大変わかりやすい物だった。
『ああ、それはソルダやアークにも聞かれた』
『俺達の世界にも木や石なんかの材料はあったけど……』
『その材料が、ある程度強い奴の皮膚や牙よりずっと弱いんで、使う必要が無いんスよ。魔術もあるし』
何でも、魔王達が元居た世界にはラムダに存在するミスリルやアダマンタイト、オリハルコン等の特別な金属が存在しなかったらしい。
実際は存在したのかもしれないが、それを発見して利用する前の段階である鉱石の採掘や精製技術が発展する余地が無かったのだろう。
石器を必要としない生物が、突然銅や鉄の精製と加工技術を発達させる事は無いという事か。
『そう言う訳で、道具を使うのは弱い下等生物だけって状態が続いて。そのせいで道具を使う生物は上位者の食料に成る家畜の証明と成りまして』
『弱いけど道具を作る種族も存在はしましたけど、魔王が神未満の奴は全部置いて行く事にしたんで、この世界には連れてこなかったな』
『それで武具を使うこの世界の人間を見下していたッス。でも勇者に討ち取られるか、それを見て俺みたいに考えを改める奴に別れたッス』
どうやら、魔王軍もラムダに来た後経験から学び、価値観を変えた者が少なくなかったらしい。
『まあ、どうしても魔物の技術は人間の技術に追いつきませんでしたが』
『俺達邪神悪神でも、結局武具や防具を身につけたのは少数派だったし』
『やっぱ人間って舐められないっスね』
「……俺は逆に魔王軍を見直しましたよ」
フィディルグが言うには、特に熱心に魔物に道具を作らせるようになった神々の殆どは、彼のようにザッカートの誘いに乗る後の寝返り組が多かったという。
リザードマンの創り主の一柱であるフィディルグ。途中『暴邪龍神』ルヴェズフォルに乗っ取られたが、彼が創りだした沼沢地のリザードマン達は、人間の兵士が使っている物と比べても遜色無い出来の武具を製作し、使用している。
それにスキュラの片親と成ったメレベベイルは、彼女達に高度な農業技術を持たせるに至っている。
(ザッカートがフィディルグ達を寝返らせなかったら、この世界は魔王に負けていたかも)
そう思うヴァンダルーだった。
６月２７日に１１９話を、３０日に１２０話を、７月４日に閑話１５その頃のハインツ達を投稿する予定です。
７月４日以降、３話以上閑話が続きそうです(汗 オリジンでの『第八の導き』ＶＳブレイバーズＶＳ村上達の戦いが、長引いておりまして、４話くらいかかるかもしれません。本編を進められずすみません。
