百十四話 トロイの木馬作戦と左手首の君
太い柱が幾本も並ぶ、広大な地下神殿。そこでは異様な光景が広がっていた。
「くっ、殺せ！ それが貴様の目的だろう！」
ヴァンダルーが見たら手術着を連想するだろう、薄布だけを着せられたイリス・ベアハルトは、目の前の老人に対して吐き捨てる様に言った。
「ふん……『サウロン解放戦線』のリーダー、『解放の姫騎士』と呼ばれた女が言うには、随分と安っぽい強がりじゃのぅ」
それに対して枯れ木のように細く痩せているくせに、紅い目ばかりぎょろぎょろと大きい老人、『悦命の邪神』を奉じる原種吸血鬼の一人、グーバモンはそう言うだけだった。
その態度に、イリスは反射的に激高して叫んでいた。
「私は、死ぬ事など恐れてはいない！ 私が死んでも、仲間達がサウロン公爵領の解放を必ず成し遂げてくれる！」
彼女はサウロン公爵領がアミッド帝国に占領されていなければ、今頃とっくに騎士叙勲を受けていたはずの少女だ。
ベアハルト家の家柄から考えると、煌びやかな御前試合や高貴な女性の護衛ではなく、まずは兵を指揮して山賊や魔物から町や村を守る、前線指揮官のような騎士に成る筈だった。
そのための訓練や教育は、幼少の頃から今は亡き父から受けていた。
そしてレジスタンス活動ではリーダーと言えど、彼女は常に前線で戦っている。これまで占領軍の兵や山賊と斬り合った事は数知れず、身体には刀傷や矢傷が幾つも出来ている。死ぬような目にも遭って来たし、修羅場を幾つも潜り抜けて来た。中には、実際に生死の境を彷徨った事もある。
その胆力はまだ二十歳に届かない少女とは思えない程ずば抜けている。
しかし彼女の首筋や腕を撫で回すグーバモンは見抜いていた。
「その割には、随分四肢の筋肉が緊張しているようじゃのぅ。この反応は、恐怖に戦く子供と同じじゃぞぉ？」
「……くぅっ」
図星を突かれ、イリスは思わず呻き声を上げた。彼女も自分がグーバモンに、そしてこれからされるだろう冒涜的な行為に怯えている事を自覚していたからだ。
勿論傷付くのも死ぬのも怖くはない。志半ばで倒れるのは悔しいが、全て覚悟の上で『解放の姫騎士』に成ったのだ。今更恐れはしない。占領軍の手の者に捕えられれば拷問を受け、捕まった相手によって貞操も奪われるかもしれない。
それ等も全て覚悟の上だったが、グーバモンがイリスにしようとしているのはそれらの行為とは全く次元が異なる事だった。
胸が悪くなる濃厚な血の臭いと、その元に成った者達の末路を見れば嫌でもそれが分かる。
『うごぼあ゛ぁぁ……』
大柄な巨人種よりも更に二回りは大きい、ゾンビジャイアント共が何十体と周りを見張っている。
『あ゛あ゛あ゛……』
そして牙を剥き出しにしたヴァンパイアゾンビが、まるで蝙蝠のように地下神殿の柱や天井に張り付いている。
彼らの中には、イリスを連れてきた吸血鬼達が含まれている。吸血鬼達に彼女を拉致させたグーバモンは、空間属性魔術で彼らをこの地下神殿に連れて来ると、彼らの労を労い、直後に彼らを皆殺しにしてしまった。
「よくやった。褒美に、儂のコレクションの末席に加えてやろう」
それはイリスにとって信じられない光景だった。従属種吸血鬼はまだしも、彼女や仲間達では歯が立たなかった貴種吸血鬼達が、成す術も無く一方的に殺されていったのだ。
そしてグーバモンは死体を慣れた手つきで……本当に慣れた手つきでアンデッドにした。
バラバラになった弱い従属種吸血鬼の死体は数人から十人単位で纏めてゾンビジャイアントに、貴種吸血鬼の死体は、そのままヴァンパイアゾンビに。
見回しただけでは数え切れないゾンビジャイアントとヴァンパイアゾンビの数に、一体何度同じ事をこの狂人は繰り返したのか想像すると、イリスでも寒気がした。
だが何よりも悍ましいのは、狂人が誇らしげに並べている『コレクション』と評するアンデッド達だ。
イリスは、もう一度会いたいと願っていた存在と最も会いたくない形で再会してしまったのだ。
『『『え゛ぁ……ぁ……ぽぁ』』』
アミッド帝国との戦争で戦死し、死体も回収できなかった彼女の父、ベアハルト卿。三つの頭と三対の腕と脚を持つ巨漢のゾンビの一部に、その姿を見てしまったのだ。
「死者の尊厳を、国を守るために命懸けで戦った父の誇りを踏み躙るとは、この外道めっ！ 私も殺して、死体を父のように弄ぶのだろう！ さっさとしたらどうだ！？」
光の無いどろりとした瞳と土気色をした顔のまま、呻き声とも鳴き声ともつかない声を垂れ流す父の姿を見続ける事に耐えきれず、再度グーバモンを怒鳴った。
しかし、彼女にとって意外な事に怒鳴られたグーバモンの表情が、初めて動いた。
過ちを悔いる悔悟の形に。
「貴様の父親については、儂も反省しているのじゃ。あれは、過ちじゃったとなぁ」
イリスの身体を撫で回すのを止めて、懊悩するように頭を抱える。
自分の血を分けた手下を殺す時も、殺した手下達をアンデッドにする時も、罪悪感を微塵も宿らせなかったグーバモンの目に、深い後悔の念が映っている。
驚いて言葉を無くすイリスが何か言う前に、グーバモンは続けた。
「あのアミッド帝国とオルバウム選王国の戦争の時、貴様の父親以外にも名のある騎士の死体が二つ手に入ってのぉ。つい悪戯心を起こして、三つの死体を組み合わせてゾンビを作ってしもうた。
お蔭で力は出る様になったが、動きは鈍重になり、俊敏さと華麗な剣技で名を馳せたベアハルト卿を台無しにしてしまったわい」
「なっ！？」
驚きから徐々に怒りに表情が変わっていくイリスに気が付かず、グーバモンは続ける。
「人格や知性が大きく損なわれるのは仕方がない。儂の手で生前は名を馳せた英雄を木偶人形同然の状態で蘇らせるのも、コレクションの醍醐味じゃからな。
じゃが、英雄の特徴をふいにしてしまっては意味が無い。こうした複合系ゾンビは、同じタイプの素材を集めてやるか、主たる素材を決めそこに主を活かす素材を追加するのがセオリーじゃと言うのに」
グーバモンが嘆いているのは、ベアハルトの死体をアンデッドにした事自体ではなく、その出来が気に喰わなかったかららしい。
どうやらグーバモンはアンデッドを芸術作品感覚で制作していたテーネシアとは違い、素材だけではなくアンデッド化した後の実用性にも拘りを持っているらしい。
滔々と自らの拘りを語るグーバモンに、イリスは再び怒りをあらわにした。
「貴様っ、ふざけるな！ 何処まで父を弄べば気が済むのだ！」
「ふむ……じゃから素材を活かせなかった事は謝っているじゃろう。最近の若者は何を考えているのか分からん」
世の中に居る大勢の高齢者が一度は考える事を、あり得ない角度で考えながらグーバモンは息を吐いた。
「まあ、良い。虚ろな瞳をして儂の命令に従うだけの屍人形に成った貴様を見ながら、ギャンギャン喚く元気な姿を思い出すのも一興じゃからな。
しかし、貴様をどんなアンデッドにするかは残りの連中の首尾を見てからにせねばな」
「私以外にも誰かを攫わせる気なのか？ まさか――」
「ほう、察しが良いな。貴様と同じレジスタンスの、『新生サウロン公爵軍』の団長と副団長の異父兄弟じゃ」
「レイモンド殿と、リック殿を……！」
怒りで熱くなったイリスの頭が、すっと冷めた。『解放の姫騎士』はイリス以外に代わる者が居る。仲間が上手くやってくれるはずだ。
しかし、サウロン公爵の遺児であるレイモンドの代わりは居ない。彼は元々公爵領ではそれなりに顔が知られているし、継承権を放棄したとはいえサウロン公爵家の存続が危ぶまれている今、その血の影響力は大きい。
そしてレイモンドは自分の正確な正体を仲間以外には出来るだけ隠してきたイリスとは違い、自分の容姿やカリスマ性、弁舌の上手さ、そして自分の生まれ、それら全てを武器にして『新生サウロン公爵軍』を纏めていた。
それにはサウロン公爵領を取り戻した後の自身の栄達も見据えた戦略があったのだろうが、それ故にレイモンドの組織はレジスタンスの中で最も大きくなった。
だがそのレイモンドと、彼を補佐してきたリックまでもが同時に居なくなれば『新生サウロン公爵軍』は良くて分裂、最悪烏合の衆と化して瓦解してしまうだろう。
そうなれば反抗運動は一気に後退する。
「貴様は、何処まで我がサウロン公爵領を……！」
「貴様等のかは知らんが、サウロン公爵領がどうなろうが知らんわ。所詮、貴様等数百年程度も生きられん者共の世など、現の夢よ。国家なぞ儂がコレクションを愛でている間に出来ては崩れを繰り返す、波打ち際の砂の城ではないか」
神代の時代から十万年の年月を生きるグーバモンにとって、千年も持たない人の国家など言葉通り夢や砂の城同然なのだ。
「お、おのれっ！」
「さて、時間じゃわい。お前さんが単体でアンデッドに成るか、それともレジスタンストリオアンデッドに成るか、楽しみじゃのう」
捕まったリックは縛られ目隠しと猿轡をされたまま、吸血鬼達に最低限の世話をされていた。
「流石に一日や二日で死ぬ事は無いでしょうけど、グーバモン様の所に連れて行った時に衰弱していたら困るからね」
マイルズ・ルージュがそう従属種吸血鬼に指示したからだ。
かなり杜撰ではあったが、お蔭で脱水症状を起こすような事は無かった。刻んだ干し肉と干し野菜をドロドロに煮込んだ流動食で、味は最悪に近かったが。
そして暫く経つと、何か吸血鬼達が激しく揉めているのに気が付いた。
「どうしてこうなるのよっ！？ なんで！？ どうしてこのタイミングで！？」
「マイルズっ、どうするのっ、私達どうすれば良いの！？ 私まだ二百年しか生きてないのに死にたくない！」
「どうするって決まってるでしょ！ あの作戦よっ、あの作戦を実行するのよ！ それしかないわ！」
「な、何だと！？ 俺は嫌だぞっ、吸血鬼の誇りを捨てるなんて！？」
「じゃああんた死ぬの！？ 死ぬのね！？ グーバモン様に殺されるかダンピールに殺されるか、私に殺されるか今すぐ選びなこのワガママボーイがぁ！！」
今にも仲間割れに発展しそうな混乱ぶりが、リックの耳にまで届いて来た。あまりにあからさまだったので何かの罠ではないかと思ったが、その後吸血鬼達は彼を見張る数人を残して全員何処かへ行ったようだった。
(上手くやったようだな、流石兄上だ。後は吸血鬼共の『作戦』から、逃げ切ってくれれば……)
そう期待するリックだったが、半日後それは裏切られる事になった。
「もうすぐ時間よ。そこの弟君を連れてきなさい」
目隠しだけ解かれたリックが連れて行かれた場所で、吸血鬼達と自分と同じように縛られている兄の姿を見つけてしまったのだ。
(そんな、兄上！ 偽者では、ない。本物か……っ！)
偽者であってくれと願ったリックだったが、彼が敬愛する兄を見間違う筈はない。普段身につけている魔物の皮を使った鎧は脱がされていなかったが、武器を奪われ縄で縛られ俯いているのは、間違いなくレイモンドだった。
見て分かる傷は無く、顔色も良いように見えるが疲労しているのか、それとも傷を回復魔術やポーションで治したばかりなのか、レイモンドはぐったりとした様子だ。
(何とか、兄上だけでも逃がさなければ)
そう覚悟を決めるリックだったが、硬質な物が軋むような耳障りな音と共に現れた老人の姿を認めると、その覚悟も揺らぎそうになる。
「おおっ、まさか二人とも揃っているとは！ しかも生きておる！」
眼球が零れ落ちそうな程大きく見開いて狂喜するグーバモンの禍々しさに、優秀ではあってもＡ級やＳ級のような超人ではない彼は膝を折りそうになる。
「良くやったぞ、マイルズっ！ 貴様は儂の自慢の部下じゃ」
「は、ははっ！ お褒めに預かり光栄ですわ！」
「しかし……ふむ、レイモンドの方からはいささか血の臭いがするの。生命力もやや消耗しているようじゃ」
「そ、それはっ……申し訳ございません！ 捕える際思いの外抵抗されましたのでっ、しかし傷は全て治療してありますわっ」
強張った顔のまままくし立てるマイルズに、グーバモンは「まあ、良い」と言った。
「目に見えて大きな損壊は無いしの、流石に無傷で捕えられるとまでは思っておらん」
ここで不手際を理由にマイルズ達を罰すると、何人かに逃げられる可能性がある。素材にするのは地下神殿に連れて行ってからだ。
「では、転移するでな。じっとしておれよ」
グーバモンが呪文を唱え、再び耳障りな音が響いたと思うとそこは無数のアンデッドと拘束されたイリスが待つ地下神殿だった。
「リック殿っ、それにレイモンド殿まで……」
イリスが拘束されたまま振り返り、二人の姿を見て諦めて項垂れた。逆にリックはイリスが先に捕まっていた事に、「やはり彼女も」と首を横に振る。
そしてレイモンドは特に反応らしい反応を見せないまま、項垂れ続けている。
「さて、まずは素材を鎖に繋ぐとするかの。殺す前にどんなアンデッドにするべきか調べなくてはな」
そう言いながら、グーバモンはまずレイモンドに近付いて行く。
「キヒヒ、これは誰にも任せられん。この瞬間が、英雄をこの手に収めたと言う達成感を最初に味わう瞬間じゃから……のおっ？」
衝撃を感じたグーバモンが自分の腹を見ると、信じがたい事に黒い角の様な物が突き刺さり、背中まで貫通していた。
何より信じがたいのは、その角がレイモンドの腹から生えている事だ。
「ばっ、ばがばはぁ！？」
口から血を吐きながら、グーバモンが絶叫する。彼は久々に聞いた生存本能の警鐘に従って、反射的に後ろへ下がろうとする。
しかし、腹を串刺しにした角が抜けず、その場を動けない。
その彼に向かって、更にレイモンドの胴体の内側から生えた幾本もの黒い角が迫る。
「ぎっ、【断鉄】ぃっ！」
【格闘術】の武技と自身の鉤爪で角を切断し、体中に切り傷を作りながらもなんとか後退して、逃げる。
「れ、レイモンド、殿？」
イリスと猿轡をされたままのリックが驚愕に目を見張る先には、自分が生やしたはずの角によって血だらけに成ったレイモンドの、異様な姿があった。
かくんと不気味に上を向いたその顔は、まるで虚ろな人形だ。
「貴様っ、何故っ、何故【魔王の角】をっ！」
異様な姿に成ったレイモンドに対して血の唾を飛ばすグーバモン。それに応える様に、レイモンドが不気味に痙攣すると、腹が割けた。
「ああ、狭かった」
レイモンドの腹の中からそう言いながら這い出て来た白いダンピール、ヴァンダルーの姿に複数の絶叫が上がった。
レイモンドを人質にオルビアを騙して殺害した実行犯のリックを呼び出そうとしたヴァンダルーは、彼が吸血鬼によって囚われの身に成っている事を知り、作戦を変更しようと皆と相談していた。
出来ればオルビア本人に決着をつけて貰いたいし、吸血鬼からは情報を手に入れたい。
そのためにはどうすれば良いかと皆で知恵を絞っていると、ヴァンダルー達が取引に指定した場所、キャンプ地の前に造った広場にぞろぞろと吸血鬼達が集まって来たのだ。
……白旗を振りながら。
「降参、降参するわっ！ どうか話を聞いて頂戴！」
吸血鬼達の先頭で即席の白旗を振り回しながら懇願する、おネェ口調で喋る野生的な美形の姿に数秒思考が止まった。
『あの人、男の人、よね？』
「ボクにも男の人にしか見えないけど、違うの？」
「……何分、吸血鬼でも長い年月を生きていると精神に変調を来す者の割合が多くなるもので。お恥ずかしい限りです」
自分自身も『変な人』だという自覚があるベルモンドが、戸惑うダルシアとプリベルにそう説明する。
『坊ちゃん、どうします？』
「とりあえず、話を聞いてみましょうか。周りに伏兵が潜んでいる気配も無いし、何か企んでいても彼ら程度なら何時でも皆殺しに出来ますし」
こちらにはランク１０のベルモンドに、ランク９のクノッヘン。そしてヴァンダルーが居る。
向こうは十数人の吸血鬼でも、敵ではない。
勿論話を聞かずに殺してその後彼らの霊から情報を引き出しても構わないのだが、この場にリックが居ない以上一先ず穏便に対応するべきだろう。
そう考えてベルモンドと一緒に話を聞きにクノッヘンの外に出たヴァンダルーに、吸血鬼――マイルズ達は口々に命乞いを始め、自分達の事情を話し始めた。
「どうか助けてくださいっ、ワタシ達このままだとグーバモンのイカレ野郎に殺されるわ！ あなたのお父様が殺された件には、ワタシ達誰も関わっていないのっ、本当なのよっ！」
「生け捕りにしたリック・パリスは差し上げます！ グーバモンの情報も何もかも喋りますっ！ だからどうか命だけは！」
「差し出せるものは何でも差し出すわっ、手下でも僕でも何にでもなるから、私達死にたくないのっ！」
マイルズの言った作戦とは、端的に言えば「全てを差し出して命乞いする」事だった。夜の貴族の誇りを自ら踏み躙る、酷い作戦だ。他の吸血鬼が抵抗を覚えるのも無理は無い。
しかし、こうでもしなければ生き残れない局面だったのは事実だ。
ヴァンダルーがレイモンドを既に確保している以上、マイルズ達は奇跡を幾つか起こさなければ彼の身柄を奪えない。まず返り討ちにされてしまう。
それどころかヴァンダルー達が狙っているリックを監禁している為、逃げないと襲われて殺される可能性も高い。
だがレイモンドを手に入れる事を諦めれば、任務失敗と見なされてグーバモンに殺される。
他のグーバモン派の吸血鬼の助力は欠片も期待できないし、ビルカイン派に助けを求めるのは愚策だ。同じ邪神を奉じる吸血鬼だが、派閥が異なる以上ただの競争相手だ。温情が期待できる関係ではない。
だからと言って全てを投げだして逃走するのも、危険だ。暫くは隠れられるだろうが、今まで利用してきた裏社会のコネクションが使えなくなるため、長期間生き延びるのは難しくなる。
運良く落ち着く場所を確保できても、将来ビルカインやグーバモンの手の者に居場所を知られれば、やはり裏切り者として殺される。
ならいっそバーンガイア大陸から出て他の大陸まで逃げれば良いかと言うと、それも無謀だ。
他の大陸には他の邪神を奉じる吸血鬼等の組織が縄張りを築いている。そこに異物であるマイルズ達が生き延びる隙間があるかは、分の悪い賭けに成るだろう。
だからマイルズ達にとって最も望みがありそうな選択肢は、普通なら最もあり得ないだろうヴァンダルーへの降伏と命乞いになるのだ。
「なるほど、事情は分かりました。貴方達のこれからの協力と働き如何によっては、貴方方を受け入れましょう」
そして実際、ヴァンダルーに対してその選択はかなり有効だった。
マイルズ達が差し出すと言うリックの身柄やグーバモンに関する情報は殺しても手に入るが、ヴァンダルーが今思いついた作戦は、マイルズ達が自分から協力してくれなければ失敗する可能性が高い。
逆に、協力してくれれば高い確率で成功が期待できる。
それに殺す理由が無ければ殺すべきでないと考えるヴァンダルーにとって、全力で命乞いをするマイルズ達は殺すべきではない人達だ。父であるヴァレンの処刑に関わっていないそうだし。
処刑した実行犯の吸血鬼の霊から砕く前に話を聞いているが、その中にオネエ口調の吸血鬼達が居なかったのは確かだ。
協力と引き換えに命乞いを受け入れるべきだろう。
「ほ、本当！？ 任せて、どんな事でも協力するわっ」
「じゃあ、これからリック・パリスとグーバモンを抹殺して、グーバモンに奪われたタロスヘイムの英雄ザンディアとジーナを取り返す為の作戦の原案を発表します」
「「「「ぶっ！？」」」」
思わず吹き出すマイルズ達とベルモンド。
ヴァンダルーが既にグーバモンと同格のテーネシアを倒している事を知っているマイルズ達、そして現場にいたベルモンド。彼等にしてもヴァンダルーの宣言は驚きに値するものだ。
テーネシアを殺した時はそれなりの時間をかけてＡ級冒険者パーティー【五色の刃】を利用する等、手の込んだ策を巡らせた結果だ。
それを即興でリックにやり返す為だけの策にアレンジを加えて、神代の時代から生きる原種吸血鬼を抹殺すると言うのだから、噴き出すのも当然だろう。
特にマイルズの部下達の中にはベルモンドまで噴いた事に不安を浮かべる者が居る。
「旦那様がやりたいと仰るなら、従うのが私の務め。異論は有りませんが、どのような作戦なのかお教えください」
しかしすぐに何時もの慇懃な仮面を被る。それを見たマイルズ達も、動揺を抑える事にしたようだ。
「こうなったらとことん付き合うわよ。良いわね、あんた達！？」
こうしてグーバモン抹殺作戦は始まった。
「とは言っても、一番苦労するのは私かね、師匠？」
「良いじゃないですか。グーバモンを殺したら奴が作ったアンデッドを沢山持って帰りますから」
「それならば仕方ないか。前のように着いていくのも良いが、今回は師匠が守る対象が多い。遠慮しておこう」
最も苦労したのは彼自身が言った通り、ルチリアーノだったが。
ヴァンダルーはテキパキとルチリアーノの施術を【手術】スキルで手伝って、後はマイルズ達と簡単な打ち合わせをしただけだ。
そして現在に至る。
「ふぅ」
ずるりと血塗れのまま、ヴァンダルーはレイモンドの……ルチリアーノと手術を施した特殊ライフデッドの内部から這い出た。
幾ら同じ年頃の少年と比べると小柄とは言え、特別大柄ではないレイモンドの内部に潜むのは苦労した。皮鎧を着ているように見せかけて幅を少しでも増やし、心臓や肺をコンパクトサイズにして消化器官系の内臓を全て取り出し、血管の配置も変えて最低限のスペースを確保し、そこに関節を外し一部【霊体化】して無理矢理潜んでいたのだ。
魔術を極力使わず、グーバモンにギリギリまで気が付かれないために。
その努力の成果が、ヴァンダルーの目の前で血を吐きながら青筋を立てて怒り狂っている。
「お、お゛のれえ゛ぇっ！ よぐもっ、儂のっ、素材を台無しにぃぃっ！」
腹から【魔王の角】を生やしたままのグーバモンが、それを抜こうと膝を突いたまま悪戦苦闘している。生首だけになっても内臓や脊椎を再生して見せたテーネシアと同じ原種吸血鬼である彼は、通常なら腹に大穴があいても致命傷にはならない。
恐らく、長くても数分で完治してしまうだろう。しかし【魔王の角】の一刺しは、グーバモンの生命力を大きく抉り取っていた。
「がはっ！ ぬ、抜けんっ！？」
しかも、【魔王の角】はグーバモンの枯れ木の様な腕に不似合いな怪力でも抜けなかった。実は、角の側面に【魔王の吸盤】が幾つも生えていたのだ。
吸盤はグーバモンの肉や内臓、骨に吸着し、角を彼の体内にガッチリと固定していた。不死身に限りなく近い原種吸血鬼でも、簡単に内臓や脊椎を自ら引き千切れるものではない。
だがアンデッド狂いの老人には自分が受けたダメージよりも、手に入りかけた素材を台無しにされた事の方がずっと不愉快だったようだ。
「貴様ァっ、よくも儂の死体をっ、英雄を傷物にしたなぁっ！」
「う゛ぅ～っ！！ う゛う゛ぅ～っ！！」
後、猿轡をされたままのリックが何か叫んでいる。血走った目から涙を流し、くぐもっているが心地良い絶叫を響かせている。中身が無くなって転がる兄の姿が余程ショックだったのだろう。……狙い通りだ。
でも、彼の始末は後だ。
「マイルズ」
「は、はいっ！ 下がるわよ、あんた達！」
「あ、そっちの女の人もお願いします」
「畏まりましたぁっ！」
絶対的な強者だったはずのグーバモンが血反吐を吐いて苦しむ姿に呆然としていたマイルズ達は、ヴァンダルーの言葉に弾かれたように動き出した。
暴れるリックを持ち上げ、イリスを拘束している鎖を斧や鉤爪で切断して同じように保護する。
「貴様等が裏切り者じゃったかあ！ 覚悟しておけ、残らず殺してアンデッドにしてくれる！」
「喧しいのよっ、このイカレ爺！ あんたの周りのヴァンパイアゾンビを一目見れば、裏切っても裏切らなくても同じ末路なのは分かるわよ！ バカバカしくてやってられるかぁ！」
手下の裏切りに気が付いたグーバモンが叫ぶが、マイルズに尤もな内容の叫びを返される。
しかし、既にグーバモンの頭から論理的な思考は抜け落ちた後らしい。
「おのれっ、屁理屈を捏ねおって！」
何とも理不尽に毒づくと、彼は周囲の絶対に裏切るはずがない部下達に命令を下した。
「アンデッド共っ、奴らを皆殺しにするのじゃぁ！」
半ば正気を失っているが、グーバモンも【魔王の欠片】を使うヴァンダルーをランク５や６程度のアンデッドでどうにか出来るとは思っていない。少しの間ヴァンダルーの動きを止めてくれればそれで良い。
元々部下をリサイクルしただけの作品なので、壊されても惜しくはない。
『あ゛お゛ぉぉ』
動き出すゾンビジャイアントやヴァンパイアゾンビ達。動かないヴァンダルー。
だが、グーバモン手製の即席アンデッド達はそのままヴァンダルーの周囲まで近付くと、クルリとその場で身を翻した。
『『『『ぐぉぉぉぉっ！』』』』
そして、グーバモンに対して牙を剥き出しにして威嚇を始める。
「なっ！？ 何故じゃっ、何故儂の、即席同然とは言え儂が自ら作り上げたアンデッド達が……！？」
「俺、アンデッドをテイム出来るもので」
「何じゃとぉっ！？」
ヴァンダルーを知る者からしたら常識同然だが、グーバモンからすれば驚天動地の事態である。
裏切り者を恐れて手下を殆ど殺してアンデッドにしたと言うのに、その絶対服従の筈のアンデッドが裏切ってしまったのだから。
これでは自ら進んでヴァンダルーに戦力を提供したような物だ。
「でも、全てとは限らないようですね。珍しいケースなので、ちょっと驚きました」
だがグーバモンから離れないアンデッド達も居た。
マジックアイテムを装備し、アンデッドながら只者ではない存在感を放つ者達。
「おお、そうじゃっ！ 儂には愛しいお前達が居るっ！ さあ、儂に力を貸しておくれ！」
ベアハルト卿や、槍を振るう美青年、巨人種の女神官と少女魔術師。他にも、幾体もの英雄アンデッド達。
その力は生前からは大きく落ちるものの、並の貴種吸血鬼では相手に成らない。マイルズですら顔を青くして息を飲んだ。
「ザンディアとジーナ発見」
しかしヴァンダルーにとっては脅威ではなく、本当に保護すべき者達を発見した喜びの方が大きかった。
６月７日に１１５話を、１０日に１１６話を、１１日に１１７話を、１４日に１１８話を投稿する予定です。
