百七話 ラッキースケベとは吸盤である
ヤマタは九本の首を持つヒュドラとしてはトップクラスの個体の死体から作られたアンデッドだ。
この事から分かる様に、彼女の主体はヒュドラであって、それぞれの首と繋ぎ合わせた美女の上半身は飾りでしかない。
それぞれの上半身で別々の言葉を話し、それぞれ別の五感やそれなりの思考力を持ち、歌を歌う事や身体をくねらせる様にして踊りを踊る事が出来るが、彼女の本体は首の根元であるヒュドラなのだ。
元々、ヒュドラとはそうした生体の魔物だ。複数の頭部全てに脳があるが、それはその頭部と首の動きを補助するためのサブ脳で、全体の思考や身体の制御を司るメインの脳は首の根元に在るたった一つだ。
それはアンデッドに成った今でも変わらない。
ただ【並列思考】スキルを持つので首毎に別々の作業が出来る為、ヤマタはヴァンダルーの秘書に抜擢されている。【幽体離脱】や【霊体化】で分裂してデスクワークを行う彼からすると、九人の秘書を使うよりも効率が良かったのだろう。
ただ、ヤマタはそれぞれの上半身の外見とは裏腹に知能はそこまで高くない。何故なら、ヒュドラなのだから。
竜種ではワイバーンの次に下位に位置するヒュドラは、成長しても知能はそれ程高くならない。詳しく検証された事はないが、狼と同じくらいではないかと考えられていた。
だがヤマタはヴァンダルーの【手術】や余暇で行われたレベリング、日々の訓練(調教？)の結果、幼児程度には言語を理解するようになった。
「レジスタンスは助けてください」
そうヴァンダルーから指示されたヤマタは、キャンプ地の周囲を見回りながらレジスタンスは何だろうかと考えていた。
魔物の名前だろうか？ 花か？ 鳥か？ 助けると言うからには、石や土じゃないとは思うけれど。
ヤマタはレジスタンスを見つけたら助ける事は理解したが、何がレジスタンスなのかは理解していなかったのだ。
これはヴァンダルーが迂闊だった。ヤマタが人の上半身を持っているので、彼女に人と同じ程度の知識がある事を前提に考えてしまったのだ。
そしてヤマタは見た事が無い十数人の男女を見つけた。そして、彼らは自分達の事を「レジスタンス」だと名乗った。「助けてくれ」、「匿ってくれ」と。
なので「助けて」、「匿うために」連れてきた。
そしてヤマタと少し離れて見回りをしていたラピエサージュは、レジスタンスを狙っているらしい不審者を見つけて【帯電】スキルで感電死させた後、彼女と一緒にレジスタンス達を連れてきた。ヴァンダルーへの伝言は、不審者の霊に頼んだ。
『れじすたんす』
『かく、まうぅ』
「なるほど、何が在ったかは大体わかりました」
ベルモンドは、それぞれの上半身で一人から二人の男女を羽交い絞めにして拠点に連れ帰ったヤマタと、謎の感電死した男の死体片手に戻ってきたラピエサージュから、たどたどしい説明を受けて、大体の事態を把握した。
二人が連れて……捕まえて来た『レジスタンス』の男女、十数名。涙や鼻水で顔がベタベタで、股間が濡れている者も何人か。そして恐怖に耐えきれなかったのか、全員白目を剥いて気絶している。
『きっと、よっぽど怖かったんですね』
サリアがしみじみとした口調で、実は偽レジスタンスのハッジ達に同情する。
彼等が本当に怖かったのはヤマタとラピエサージュ達だろうが、ヤマタとラピエサージュはそう認識しない。
「殺さないで」「死にたくない」と、必死に助けを求められているように解釈したはずだ。
だからヴァンダルーの指示に従って、助けるためにここまで連れて来たのだろう。
『ヂュォ、ここに辿り着いた途端気絶してしまいました。緊張の糸が切れたのでしょう』
『多分ですが、骨人を見たのが止めに成ったのでしょうな』
ヤマタ達を出迎えた骨人が気の毒そうに言うが。真実はサムの言う通りだった。
化け物に捕まって連れてこられたのは、謎の建造物。そして出迎えるのはスケルトン。
これは気絶したハッジ達を責められない。
『私達が出迎えれば良かったですね。ようこそ～♪ って』
『まあ、気休めにはなったかもしれませんね』
少なくとも気絶させずにハッジ達を迎え入れ、そのまま話を聞く事は出来たかもしれない。
『それで、どうします？ この人達』
一転して真面目になったリタに尋ねられて、ベルモンド達は困ったなと暫し黙考した後答えた。
「とりあえず、レジスタンスの様ですし……武装解除と怪我の治療をして、幾つかの部屋に分けて休ませましょう。起きたら、とりあえず食事を出して私が話を聞きましょう」
その前に、失禁している方は着替えさせるべきですかと、ベルモンドは大仕事になりますねと尻尾を左右に小さく振った。
もしハッジ達に意識があれば、言動から彼らが偽レジスタンスだと見抜いたかもしれない。だが全員気絶しているので、多少怪しいなとは思ってもとりあえずレジスタンスだろうと思って匿うしかなかった。
レジスタンスの身分を証明する証明書なんて存在しないのだから。
侵略者から故郷を救うためレジスタンスに身を投じた者達にしては度胸が無いなとは思うが、人と戦うのと正体不明の化け物と戦うのは、色々必要な心構えが異なるのだろうし。
それに、何も占領軍とゲリラ戦で戦う事だけがレジスタンス活動ではない。もしかしたら彼らは、戦闘力に乏しい情報戦専門のレジスタンスなのかもしれない。
レジスタンスじゃないかも知れないと見捨てるのは何時でもできるが、それをした後「実はレジスタンスだった」と解ったら手遅れになってしまう。
それに拠点の場所は知られてしまった。
『どの道、ここまで連れて帰ってきた以上外に放り出す訳にもいきませんもんね』
『ですな。サリア、リタ、男性の方は私に任せなさい』
『はーい』
『なんだか、こうして見ているとヴァンダルーがおしめを替えるのに苦労していたのを思い出すわね』
『ダルシア様、それは忘れて差し上げた方が良いかと』
『おおぉぉぉぉぉん』
『ぎしいぃぃぃぃぃ』
ガラガラと音を立てて、開いていた拠点の門が堅固な骨の壁に変化する。そしてその前にアイゼン達イモータルエントが立ち塞がった。
こうしてハッジ達は望み通り助けられ、難攻不落の砦に匿われたのだった。
ヴァンダルーが、ヤマタとラピエサージュがハッジ達を助けて連れ帰った事を知ったのは、プリベルのタックルを受けて川に落ち、全身ずぶ濡れになった為服をレビア王女の炎で乾かしている途中だった。
吸盤の痕がちょっとヒリヒリする。
オルビアの霊から事情を聞いたプリベルは、ヴァンダルーが特殊な【霊媒師】ジョブに就いているので、アンデッドをテイムできるのだと解釈したらしい。
そう誤解するよう、続いて姿を現したレビア王女がプリベルに説明したのだが。
そしてプリベルとオルビアが話している間に、ヴァンダルーはラピエサージュに感電死させられた偵察兵の男の霊から話を聞き出した。
偵察兵の男はスキュラ族の自治区との境目にある砦に滞在している、アミッド帝国のレジスタンス討伐部隊の所属で、わざと逃がしたレジスタンス(ハッジ達)を追跡し、アジトを見つけようとしていたらしい。
『じ、自分の後方に、もう一人居たはずなんで、今頃、砦に戻っている隊に、自分がやられた事を報告しているはず、ででです。討伐隊の規模は、五十……六十？ 五十？ おっ？ おあはへええええっ！』
蕩けるような表情と目で仲間の情報を売る偵察兵の霊だが、その記憶も蕩け始めているらしい。まだ聞きだしたい事が有るので魔力を注いで霊体を保てるようにすると、妙な歓声を上げた。
(【魔導士】ジョブに就いてから、魔力の質が変わったのかな？ 前よりも反応が極端なような……まあ、効果が落ちた訳じゃないなら良いけど)
若干霊の歓声に引きながら尋問を続けると、討伐隊の指揮系統や人員、砦に居る守備隊の規模まで分かった。
結果、討伐隊ではクノッヘンの守りを突破できないだろうと確信する。それどころか、ベルモンドを筆頭にリタやサリア、骨人が居れば難無く撃退できるはずだ。
駐屯している砦の方もヴァンダルーが適当に【死霊魔術】と【念動】砲を乱射すれば数分とかからず瓦礫の山に変える事が出来るだろう。
『でも、その後私達がタロスヘイムに戻った後大規模な討伐隊が派遣されて来たら、レジスタンスの人達やプリベルさん達が大変ですよね』
「そーなんですよねー」
野良魔物の群れなら全滅させれば終わりだが、人間の国相手だとそうも行かない。
いきなり大量の軍が派遣される事は無いだろうが、精鋭の調査チームが派遣されるはずだ。そのチームには、Ａ級以上の冒険者や、相当の存在が含まれるかもしれない。
その頃にはヴァンダルー達はここに居ないだろうが、それでサウロン領を解放するために戦っているレジスタンス達が迷惑を被るのは心苦しい。
あまりに無責任だろう。
『でも、私達がここに留まって戦い続けるのも難しいですし』
「そうなんですよね。下手に活躍すると、それはそれでレジスタンスの人達にとって迷惑かもしれないし」
無責任だから一緒に戦い続けるという選択肢も、取りづらい。なんといっても仲間の殆どがアンデッドだ。ヴィダ教徒はアンデッドに寛容だが、それは「自意識を持っているなら問答無用で討伐するのではなく、成仏するよう促そう」と言う寛容さだ。
無条件に親しむ類のものじゃない。実際、山野に出現するアンデッドは人にとって他の魔物同様に危険な存在なのだから。
そんな危険なアンデッドがレジスタンスと一緒に戦っている。それをアミッド帝国側に知られたら「レジスタンスは邪悪な神々に魂を売った！」と説得力抜群のプロパガンダを流されるのではないだろうか？
それにヴァンダルーが目立ち過ぎると、打倒『魔王の再来』だのなんだのと騒ぎだして、世界の為に国の垣根を越えて『迅雷』のシュナイダーや『蒼炎剣』のハインツ等、Ｓ級冒険者が集結しかねない。
ハインツ一人だけなら敵討ちのチャンスだが、他のパーティーメンバーに加えて他のＳ級冒険者まで来たら逆にピンチだ。
……シュナイダーは実はヴィダ信者で味方に成り得る人物なのだが、ヴァンダルーはその事を未だ知らなかった。
だからと言って、ヤマタ達が救助したレジスタンスを放り出すか、闇に葬るのは人道上問題がありすぎる。では現実的な選択肢というと……。
「討伐隊が来たら何人か生け捕りにして俺が洗脳、アンデッドにやられたように記憶を改竄。殺した方をアンデッド化。
最初に洗脳済みの生き残りを放流した後、クノッヘンのスケルトンを数十体分混ぜて砦に向かって放流すれば、占領軍も野良アンデッドの仕業だと思うかな？」
全員生け捕りにして【精神侵食】スキルで洗脳するという選択肢もあるが、ヴァンダルーはこれからスキュラの集落に行かなければならない。
その間に討伐隊がキャンプ地に辿り着いてしまったら、これが妥当だろう。
『まあ、多分大丈夫じゃないでしょうか。普通、スケルトンやゾンビの行動を分析しようとはしないでしょうし』
レビア王女もそう言ってくれたので、ヴァンダルーは紙に伝言を聞いた旨と返事を書いて、こっそり虫アンデッドにそれを運ばせる。
「じゃあ、そろそろ出発しよう。あれ？ この季節にカブト虫？」
オルビアとの話も纏まって、スキュラの集落に案内して族長である彼女の母に会わせてくれる事になったプリベルが、飛んで行く虫アンデッドを見て目を瞬かせる。
「他の虫と見間違えたんじゃないでしょうか」
これからは伝言を持たせる虫アンデッドを選ぶ際には、季節感を忘れずに選んだ方が良さそうだ。
スキュラの集落は、山の麓にある沼地に小屋を建てる形で作られていた。
沼の岸には見た目よりも下半身の触腕で体重があるスキュラ用のしっかりした小屋が、そして沼に浮かぶボートハウスっぽい建造物が集落に暮らす人種や獣人種達用の住処らしい。
邪推するとまるでスキュラが男達を軟禁しているようだが、実際には彼らはスキュラに守られているのだ。
「この辺りは魔境が無いから、沼地の奥に居れば安全なんだよ。外に出たいときはボートを漕いだり、ボク達が運んだり、何なら自分で泳いでも良いしね」
そう言う事らしい。
因みに、沼地ならワニ等はいないのかと思うが、「いるよ、美味しいよね」との事だ。スキュラの猟師の主な獲物になっているらしい。
他にも魚を獲り、子牛程のカピバラっぽい大型げっ歯類やカモ等を家畜にしてスキュラ達は生計を立て、主神であるヴィダとスキュラの英雄神であるメレベベイルを信仰して暮らしているそうだ。
「カモも欲しいなー」
「あの大きなネズミも美味しそうだよ、ヴァン」
「そっちも分けて貰いたいですねー」
「でも、きっとタロスヘイムで育てたら魔物に成っちゃうね」
「肉質とか変わっちゃいますかねー」
ほのぼのと巨大カピバラやカモの養殖風景を眺めるヴァンダルーとパウヴィナの横で、プリベルは槍と甲殻製の鎧で武装したスキュラの衛兵達にお説教を受けていた。
「勝手に抜け出してっ！ 練習したいのは解るけど、今は危ないんだからね！」
「せめて私達に護衛を頼め！」
「ご、ごめんなさい。でも聞いて、もしかしたらオルビアさん達を殺した犯人が解るかもしれないんだよっ！」
「それは……そっちの大きな女の子……子よね？ それと関係があるの？」
衛兵のお姉さん達も、プリベルが連れ帰ったパウヴィナとヴァンダルーには気が付いていた。レビア王女は騒ぎを起こす事を避けるために姿を消していたが、二メートルの巨大少女が只者であるはずがないと思われたようだ。
やや躊躇いがちにパウヴィナに視線を向けるが、プリベルが訂正する。
「ううん、小さい方」
「小さい方？ え、それ生きてるの！？」
「てっきり人形かと……」
ナチュラルに酷い。パウヴィナに両手で持ち上げられているが、口は聞いているのに。
「どうも、ヴァンダルーと申します」
「妹のパウヴィナです！」
「い、妹なのね」
とりあえず驚かれはしたが、幸運にも嫌悪はされなかった。
スキュラの集落では様々な混血児が生まれる。この集落では今は居ないが、過去には上半身が小柄なドワーフだったり、逆に巨大な巨人種だったり、中には頭に獣の耳を生やした獣人種のスキュラが存在したらしい。
集落で暮らす人間の方も、人間社会に適応できなかったハーフエルフ等が居る為、多少変わった見た目でも差別の対象にはならないそうだ。
後、スキュラは微妙にヴァンダルーの【魔道誘引】の効果を受けるらしい。下半身が触腕なので「這いずる」と言う事で【蟲使い】の範疇に入るのかもしれない。……もしかしたら装備できるのだろうか？
流石にパウヴィナは目立つので、気にしないと言うのとは無理だが。
そしてプリベルはヴァンダルーを特殊な【霊媒師】で事件解決に協力してくれると紹介して、族長の所まで連れて行った。
族長は最初、幾ら娘の紹介でもとやや懐疑的な様子だったが、オルビアの霊をヴァンダルーが【可視化】で見せると、その様子は一変した。
「お、オルビア、あんたっ……あんたぁっ……うわ～んっ！」
『うわっ！ 族長まで何やってんの！？』
「とう」
感極まってオルビアの霊に抱きつこうとする族長。何となくそんな気がしたので、咄嗟に逃げるヴァンダルー。
小屋の壁をブチ破って沼にダイブした族長。「か、母さ～んっ！」と声を上げるプリベル。「何事！？」と飛び込んでくる衛兵スキュラ達。
「スキュラの人達って、抱きつくの好きなのかな？」
「感激屋さんなのかもしれませんね」
『そういえば、アタシ達ってハグするの好きなんだよね。家族や友達なら、挨拶にハグするし』
この会話の直後、オルビアとの再会に感極まった衛兵スキュラ達が彼女に抱きつこうとして擦り抜けてしまい、その向こうにいたヴァンダルーごと族長の後を追った。
「ヴァン～、油断しちゃダメだよー」
殺気の無い、受けても死なない攻撃には隙が多いヴァンダルーだった。
本日二度目の美女の下半身塗れ(触腕)を体験したのだった。
「コホン、恥ずかしい姿を見せたね」
「「失礼しました」」
「いえいえ、気にしないでください」
咳払いをするスキュラの族長と、謝罪する衛兵スキュラ二名、そして謝罪を受け入れる、頬や額が吸盤の痕だらけになったヴァンダルー。
そして謝罪が済むと、衛兵スキュラの二人は族長の家にこれ以上誰も入って来ないよう見張りに行った。
「これ以上濡れたらヴァンが風邪ひいちゃう」
『私が乾かすにも限度がありますし』
「そもそも、話が進まないよ」
という事情で、一先ずオルビアの霊の存在は箝口令が敷かれる事になった。
「それにしても、まさか【霊媒師】がオルビアの霊と再会させてくれるなんてね。最初この子から聞いた時は半信半疑だったけど」
族長でプリベルの母親のペリベール。プリベルを大人にして、胸を三倍程膨らませて、触腕を一回り大きくして、全体的に艶を増したらこんな女性に成るかもしれないという二十代半ばぐらいの女性だ。
スキュラはある程度で外見の老化が完全に止まるらしいので、ちょっと見ただけでは姉妹の様だが、やはり子供が十二人も居ると雰囲気に落ち着きが出てくるようだ。
その落ち着きも先程の行動を考えると完全じゃないようだが。
「ハリケーンドラゴンの咆哮が聞こえた次の日に、プリベルが巨人種と獣人種のハーフの女の子と白い子供を連れて来たって聞いたから、もしやとは思ったけど」
「それはどういう事ですか？」
「いや、皆には黙ってたけどメレベベイルから神託があってね」
ペリベールは集落の族長であると同時に、スキュラの英雄神メレベベイルから加護を受けている神官でもある。
そのメレベベイルから彼女は以前、『白い半吸血鬼を迎え入れよ』と神託を受けていた。
「それが俺だと」
「そうさ。ダンピールを見るのはあたしも初めてだけど、あんた見事に真っ白じゃないか」
そんな理由もあってペリベールはヴァンダルー達を迎え入れてくれたらしい。
彼女はヴァンダルーが何処から来たのかも、察しがついているらしい。ハリケーンドラゴンの咆哮が聞こえた翌日姿を現したので、境界山脈の向こうから来たのかもしれないと。
何にせよ、英雄神が態々神託を下す程なのだから只者ではないだろうと。
「それでオルビア、何であんな所に一人で居たんだい？ 何か覚えてないの？」
『その、何であそこに居たのかは言えないんだ。それに、どうやって殺されたのか全く覚えてないんだ』
「言えない？ ああ、誰かとの逢引か」
ペリベールはすぐオルビアの事情を察したようだ。もしかしたら、スキュラでは珍しくないのかもしれない。
「しかし思い出せない、か。まあ、手がかりが無いのは残念だけど、その方が良かったかもね」
『……相当酷くやられたんだね、アタシ。
族長、それよりアタシと一緒に殺された人は居る？ それとアタシの死体、指輪を嵌めてなかった？』
「いや、あんたの遺体を見つけた場所には他の遺体は無かったよ。それに、指輪もしてなかった」
『そう……』
恋人の死体は発見されていないようだが、まだ無事が確認された訳ではないので安心できない。何処かに連れ去られた後、殺されたかもしれないからだ。
「その様子だと、あんたの良い人はこの集落の顔見知りじゃなさそうだね。坊やは何か解るかい？」
「少なくとも、オルビアを見つけた沼の周辺に人の霊は彼女以外に居ませんでした」
近くに居たらヴァンダルーの【魔道誘引】スキルに惹かれてやって来るはずなので、それは確実だ。
だから多分オルビアの恋人は生きている可能性が高いとヴァンダルーは思っているが、既に霊が輪廻の環に還っている可能性もあるので迂闊な事は言えない。
「そうかい、ならとりあえず大丈夫だろう。その恋人も人気のない池で逢引するぐらいだ、それなりに心得があるんだろ？」
『そりゃあもうっ！ あの人の剣の腕ったら――』
「オルビアさん、良いの？ あまり話すとボク達特定しちゃうよ」
『おおっとっ、マズイ！』
安心したのか、オルビアの表情から憂いが消える。そして同じようにペリベールとプリベルの表情も明るくなった。惨い殺され方をしたらしいオルビアが、生前の彼女のままだった事に安心したのだろう。
殺人事件の新しい手掛かりが無いのは残念だが、誰しも知り合いが悲哀に沈み、憎悪に歪んだ顔は見たくないのが人情だろう。
「殺人事件について話してもらえますか？」
「ああ、少し長い話になるよ」
ペリベールによると、このスキュラの自治区ではここ半年ほど各集落でスキュラが一人で居る所を襲われて殺される事件が起きているそうだ。狩猟や採集に出かけたり、得物を深追いして仲間と逸れたり、何時の間にか居なくなっていたスキュラ達が、翌日変わり果てた姿に成って晒されているらしい。
その晒し方がほぼ同じなので、同一犯ではないかと各部族では考えられている。
既に犠牲者はオルビアを入れて、五人。彼女で全ての部族で一人ずつ殺された事に成る。
「一応犯人の目星はついてる。帝国との和平案に納得できない、アルダの過激派じゃないかってね」
「和平案？」
「正確に言うなら、不可侵条約ってところかね。ここがサウロン公爵領だった頃に納めていた税よりも若干高い税を納める代わりに、あたし達の自治権を保証するって向こうは言って来てるのさ。
勿論、ヴィダ様やメレベベイルへの信仰もそのままでね」
意外な事にアミッド帝国はスキュラ達を武力制圧し、圧政で苦しめようとはしていないらしい。ペリベールによると、直接彼女が見た訳ではないが元サウロン公爵領全土で同じ事が言えるのだそうだ。
栽培する作物を麦に変えさせようとせず米のままで良いと保証したり、税をサウロン公爵が納めていた頃と同じにしたり、高すぎる地域では下げた事もあった。
ヴィダへの信仰も改宗を促しはするが、収容所に監禁したり拷問にかけたりするような事をしているとは聞かないらしい。
「てっきり、『帝国に忠誠を誓わない者は人に在らず』って虐殺してるかと思ったのにね」
『ヴィダ神殿を守ろうとする信者の人達ごと打ち壊したり、反抗的な人々に鞭を打ってアルダの神殿を建立するための強制労働を強いているものとばかり』
「……あんた達があたし達以上に帝国を嫌ってる事は良く分かったよ」
パウヴィナやレビア王女の言葉に、ペリベールだけでは無くプリベルも若干戦く。
因みに、ペリベールもレビア王女に関しては納得済みである。「驚いた、【霊媒師】ってアンデッドをテイム出来たんだね」と。
実際には違うのだが神託もあるし、目の前で特殊な【霊媒師】の少年がレビア王女の様な会話も普通に出来るアンデッドを連れていたら、そんな物かと納得してしまう物らしい。
それに、スキュラには【魔道誘引】がアンデッドや霊等と比べると大分控えめだが有効だ。好印象を抱いてくれるので、あまり疑わずに信じてくれる。
「まあ、そんなもんですよね」
そしてヴァンダルーはペリベールの話に、そう納得していた。帝国が圧政や虐殺を行っている場合もあるかもしれないと思っていたが、それ以上に程々の条件で占領状態を維持してそのまま領土化しようとしている場合もあると思っていたからだ。
帝国やその属国の民をサウロン領に大量移住させるような事が出来ないなら、領地を維持できるよう程々に抑えるしかない。
それに神が現実に存在するとハッキリしているこの世界では、あまり無体な事をしていると雲の上から制止がかかる。サウロン公爵領の住人がタロスヘイムのようにヴィダの新種族だけだったら違っただろうが、住人はヴィダを信仰している者も多いが、人種やドワーフ、エルフもいる。少数だが、アルダを信仰する者も居ない訳では無かったろうし。
「でも皆さんに対する要求が穏健なのが解せません」
「それはね、色々事情があると思うんだけど……まあ、攻めても割に合わないからかな」
「ボク達の自治区って山が多くて平地は少ないし、池や沼が多いし、人だけで攻め込み難いし、暮らすには不便だからね」
境界山脈に接しているこのスキュラの自治区は、殆どが山岳と湿地帯で構成されている。
そしてスキュラは見た目通り沼沢地や水中水上での戦いが得意だ。更に、見た目と違って陸上でも不自由無く動ける。それどころか、斜面では脚が八本もあるため、二本脚の人よりも余程安定している。
そして基本的に強い。
生まれつき【怪力】スキルを持っているので、下半身の長い触腕を振り回すだけで普通の兵士には十分過ぎる脅威なのだ。
身体も大きく素の状態で騎乗している様な状態なので、槍を持たれたら歩兵では抑えるだけで五人は必要だ。
しかもスキュラ族はワニ相手の狩猟でも使用する【格闘術】等の武術系スキルを全ての者がある程度修めているので、非戦闘員が幼い子供以外存在しない。
止めは、弱点らしい弱点が無い事だ。一見すると人と変わらない上半身が弱点にも思えるが……その細腕もしっかりと【怪力】と【格闘術】スキルの効果内だ。
しかも、人と同じ形の手をしているので弓でも槍、剣でも器用に使いこなせる。
そして恐ろしい事に、ある程度なら下半身の触腕は勝手に動いてくれるらしい。だから、上半身の腕で構えた弓矢で遠くの敵を狙いつつ、下半身で近くの敵を絞め殺す事が可能なのだ。
「わぁっ、同じにょろにょろでもヴァンの舌より凄いんだねっ！」
『いや～、あれもあれで凄いと思うけど』
「え、舌？」
「それは兎も角、説明を続けてください」
そしてこの自治区で生活しているスキュラは五つの集落で合計すると約五千人。攻め落とすには単純計算で歩兵が二万五千人以上の戦力が必要だ。
そんな莫大な軍事費を投じ、犠牲を出して手に入った土地で確保できる農業用地は山岳と沼や池が多い為少なく、暮らすには想像を絶する大規模な開拓を行うか、漁業や山での狩猟と採集に頼らなければならない。
農地ではスキュラ棚田もあるが、あれはノウハウが無いと維持できない代物だ。
更に魔境も危険な境界山脈を登る以外では、大きな沼沢地の真ん中にしか無いそうだ。ダンジョンも一つあるが、内部は全て沼地や川、大きな湖などスキュラでなければ攻略が難しい構造になっている。よって、魔物やダンジョンの産物で生計を立てるのも難しい。
よって、帝国にとって魔物にルーツを持つヴィダの新種族を討伐する事を是とするアルダ神殿の関係者を満足させる以外、この自治区を攻め落としても利益に乏しいのだ。
交渉で済ませようとする訳である。
そしてペリベールはこの和解案に納得できない過激なアルダ信者が、自分達を挑発して和解案を自主的に蹴らせるために殺人事件を起こしているのではないかと考えているようだ。
Ｄ級冒険者相当の手練れが数人居れば、一人で居るスキュラを始末する事は可能だ。
「でも、将来的には要求する税を更に釣り上げるなど、色々仕掛けて来るのでは？」
「まあ、そうだろうね。集落同士の連帯をバラバラにするとか、色々企んでいると思うよ。それは皆分かっているけど、正面から反抗して、帝国をその気にさせたら最終的には全滅だからね。表向き和解案を飲んで、時間を稼いでいる間に移住する場所を探すとか色々するさ。
もしかしたら、オルバウム選王国がサウロン公爵領を奪い返してくれるかもしれないしね」
ペリベール達はアミッド帝国への警戒心を捨ててはいないようだ。彼我の戦力差を認めつつ、最終的に生き残る道を模索している。
ただ、それにしては元々自分達が属しているはずのオルバウム選王国への期待感が薄い様にヴァンダルーには感じられた。
スキュラ族にとって、選王国は祖国ではないのだろうか？
「それで、種籾やカモ、ヒュージカピバラの番を報酬に事件を調べてくれるそうだけど、今日はどうする？ そろそろ日も暮れるし、他の犠牲者の遺体が見つかった場所はここからじゃ少し遠いよ」
「じゃあ、オルビアさんの遺体を見せて貰えませんか？ 残っているならですけど」
「ああ、大丈夫。あたし達は沼葬だからまだ残ってるはずだよ。オルビアが見つかったのは、五日前だし。
でも……見るのかい？」
かなり惨い事に成っている事を言外に告げながら、ペリベールはヴァンダルーに質問した。本来なら子供に見せられる状態ではないのだろう。
『大丈夫です。へ……ヴァンダルー君は慣れていますから』
「ああ、そう言えば【霊媒師】だったね。ならいい……のかね？」
やや首を傾げながらも、衛兵スキュラの一人に案内する様にペリベールは言ってくれた。
「じゃあ行ってきます」
「行ってきまーすっ！」
「……パウヴィナはオルビアさんとレビア王女と一緒にお留守番」
「えぇ～！？」
スキュラ連続殺人事件の調査は、まず検死から始まるのだった。
・名前：ラピエサージュ
・ランク：６
・種族：ネオパッチワークゾンビ
・レベル：０
・パッシブスキル
闇視
高速再生：６Ｌｖ(ＵＰ！)
猛毒分泌：尻尾：６Ｌｖ(ＵＰ！)
物理耐性：５Ｌｖ(ＵＰ！)
魔術耐性：４Ｌｖ(ＵＰ！)
怪力：６Ｌｖ(ＵＰ！)
・アクティブスキル
帯電：４Ｌｖ(ＵＰ！)
高速飛行：３Ｌｖ(ＵＰ！)
格闘術：４Ｌｖ(ＵＰ！)
鞭術：２Ｌｖ(ＵＰ！)
限界突破：５Ｌｖ(ＮＥＷ！)
連携：１Ｌｖ(ＮＥＷ！)
ネット小説大賞に参加しました。宜しければ応援お願いします。
来るべき５月２１日中に１０８話、２５日に１０９話、２６日に１１０話を投稿する予定です。
