九十二話 装植系率いる手勢ＶＳ赤狼騎士団
《ヴァンダルーは、【蟲使い】１００Ｌｖに到達しました！》
《【樹術士】にジョブチェンジしました！》
《【装植術】スキルを獲得しました！》
《【農業】スキルが【装植術】に統合されました！》
《【高速治癒】、【怪力】、【装植術】、【糸精製】スキルのレベルが上がりました！》
・名前：ヴァンダルー
・種族：ダンピール(ダークエルフ)
・年齢：７歳
・二つ名：【グールキング】 【蝕王】 【魔王の再来】 【開拓地の守護者】 【ヴィダの御子】（ＮＥＷ！） 【忌み名】
・ジョブ：樹術士
・レベル：０
・ジョブ履歴：死属性魔術師、ゴーレム錬成士、アンデッドテイマー、魂滅士、毒手使い、蟲使い
・能力値
生命力：６４４
魔力 ：４４６,０２３,９２６
力 ：２３９
敏捷 ：２７３
体力 ：３７４
知力 ：９０３
・パッシブスキル
怪力：５Ｌｖ(ＵＰ！)
高速治癒：７Ｌｖ(ＵＰ！)
死属性魔術：７Ｌｖ
状態異常耐性：7Ｌｖ
魔術耐性：４Ｌｖ
闇視
死属性魅了：９Ｌｖ(ＵＰ！)
詠唱破棄：４Ｌｖ
眷属強化：１０Ｌｖ(ＵＰ！)
魔力自動回復：６Ｌｖ
従属強化：５Ｌv(ＵＰ！)
毒分泌(爪牙舌)：４Ｌｖ
敏捷強化：２Ｌｖ
身体伸縮(舌)：４Ｌｖ
無手時攻撃力強化：小
身体強化(髪爪舌牙)：３Lv(ＵＰ！)
糸精製：２Ｌｖ(ＮＥＷ！)
・アクティブスキル
業血：２Ｌｖ
限界突破：６Ｌｖ
ゴーレム錬成：７Ｌｖ
無属性魔術：５Ｌｖ
魔術制御：５Ｌｖ
霊体：7Ｌｖ
大工：６Ｌｖ(ＵＰ！)
土木：４Ｌｖ
料理：５Ｌｖ(ＵＰ！)
錬金術：４Ｌｖ
格闘術：5Ｌｖ
魂砕き：６Ｌｖ
同時発動：５Ｌｖ
遠隔操作：７Ｌｖ
手術：３Ｌｖ
並列思考：５Ｌｖ
実体化：４Ｌｖ
連携：４Ｌｖ(ＵＰ！)
高速思考：３Ｌｖ
指揮：３Ｌｖ(ＵＰ！)
農業：３Ｌｖ→装植術：３Ｌｖ(統合！)
服飾：２Ｌｖ→操糸術：３Ｌｖ(統合！)
投擲術：４Ｌｖ(ＵＰ！)
叫喚：３Ｌｖ
死霊魔術：３Ｌｖ(ＵＰ！)
装蟲術：３Ｌｖ(ＵＰ！)
鍛冶：１Ｌｖ(ＮＥＷ！)
・ユニークスキル
神殺し：４Ｌｖ
異形精神：４Ｌｖ
精神侵食：４Ｌｖ(ＵＰ！)
迷宮建築：５Ｌｖ(ＵＰ！)
・呪い
前世経験値持越し不能
既存ジョブ不能
経験値自力取得不能
今回は新しいジョブは増えなかった。
「母さん、皆、俺は装植系男子に成りました」
『本当っ？ 凄いわ、ヴァンダルー』
「いや待て、ヴァン。そーしょく系とは何だ？」
「俺が居た異世界で増えていた人達です」
ジョブチェンジを終えて暫く、イモータルエントの森から戻ってきたヴァンダルーの戯言を、無条件に褒めてくれるダルシアと、流石に戸惑って聞き返すバスディア。
地球の日本で呼ばれていた草食系男子の定義を考えると、ヴァンダルーは寧ろ肉食系なのだが。
「実はジョブチェンジで獲得した【装植術】スキルでこんな事が出来るようになりまして」
にょきりと、ヴァンダルーの頭からモンスタープラントが出て来た。
「なるほど、【装蟲術】の植物版じゃな。しかし、蟲と植物で喰い合ったりはせんのか？」
「モンスタープラント畑やイモータルエントの森でもそんな事は起きていませんから、それと同じでしょう」
「ふむ、そういうものか」
ザディリスは装植系云々をスルーして、スキルを分析していた。
すると、モンスタープラントとは別の植物がザディリスの見ている前で芽を出す。
「坊や、これは……ごく普通の植物の様じゃが」
「はい、ごく普通の植物です。【農業】スキルが【装植術】に統合されまして、その結果俺は体内で植物を栽培できるようになりました」
「……それは寄生されているのではないかの？」
『うわー、見て姉さん、坊ちゃんの頭がみるみるお花畑に！』
『リタっ！ その言い方じゃ坊ちゃんがダメな人みたいじゃないっ。他の言い方があるでしょっ、春っぽくて素敵ですねとか！』
『えーっと、二人とも、悪気が無いのは解るけど、もうちょっと別の言い方があると思うのよ？』
頭がお花畑とか春っぽい等の言葉は、ラムダでもあまり良い意味では使われないらしい。
「大丈夫ですよ、ちょっと生命力を使うだけですから」
「ヴァンダルー様、生命力は魔力と違ってそんなに高くないでしょう？ 大切にして、無駄遣いしちゃダメよ」
「はーい」
お小遣いの使い方の様にエレオノーラに指導されるヴァンダルー。
「でも薬効成分のある植物も育てていますから心配ありませんよ。例えば……」
にょきりと白い茸が頭から生えた。
「それ、確かポーションの材料に成る茸よね。確か、そのまま食べても治癒効果があるって言う……でもちょっと……ますます寄生されてるように見えるわ」
便利な茸なのだが、カチア達には受けは悪かった。
「とりあえずスキルの練習も兼ねて、どうぞ」
そう言いながら皆に花をプレゼントしてみる。にょきりと生やし、抜いて、鉤爪で切り揃え、【糸精製】スキルで糸を吐いて纏める。
因みに、最近糸を口(正確には舌の先端)や、指先から出せるようになったヴァンダルーだが、そのせいか何故か【服飾】が【操糸術】に統合された。以前よりも思い通りに織物が出来るのでとても便利である。
【糸精製】で出せる糸の性質もある程度自由に成るので、これで水着も仕立てる予定である。
粘着質な糸や触れれば肉でも骨でも斬れそうな糸、透明な糸も出せるがまずは衣料活用である。
『わぁ、ありがとうございますっ』
「……ん？ 何か薬効があるのかの？」
「ん゛ぐっ、ん゛ぐっ」
「ヴァン……美味しくないよぅ」
「うぅっ、にがぃ～」
リタやカチア、エレオノーラのような元人間のメンバーには喜ばれた。ただ、ザディリス達純粋なグールには花を贈る習慣が無いのか首を傾げられた。
そしてラピエサージュは食べた。それを見たパウヴィナやヴァービ、ジャダルも食べた。既にパウヴィナの人間社会の記憶は遥か彼方らしい。
とりあえず甘い果物を出してパウヴィナ達に食べさせていると、ダルシアが教育モードに入ったようだ。
『ヴァンダルー、お母さん達は嬉しいけど、女の子にプレゼントする時はどんな物が喜ばれるか考えなきゃダメよ』
「はい、母さん」
『面倒だって思っちゃダメよ、こういう事を考えるのが女の子を口説く楽しみだって、お父さんも言ってたわ』
「……母さん、父さんは何をやっていたんですか？」
『たしか……情報収集のために酒場で女の子を口説いたりしたみたいよ。娼婦の人達と仲良くなったりとか。そう言えばヴァンダルーも一緒ね』
ニコニコとしているダルシアから、父ヴァレンの悪行の一端が見え隠れしている。流石元原種吸血鬼の走狗である。
「まあ、ブラガ達の結婚式にはドレスとかタキシードとか贈ったし、ケーキも焼きましたけど」
ラムダでは富裕層か貴族でなければ行われない結婚式のパーティーをブラガ達ブラックゴブリンの結婚式では行った。
蜜絹のウェディングドレスやタキシード、山羊乳で作ったクリームをデコレーションしたケーキのお披露目の意味もあったが、皆に大人気だった。
特に元第一開拓村の面々にドレスが受け、私も着てみたいと瞳を輝かせた。ファッションセンスが人とはかなり異なるグール達も、フリルやレースは新鮮だったらしく「もう少し肌が出た方が良いと思うが、綺麗だ」との意見を貰った。
『坊主っ、こいつにも一着仕立ててくれ！』
「アホ親父がっ！相手が居ないよっ！」
『じゃあ、孫にタキシードの方を頼む！』
「そっちも相手が居ないって言ってんだろ！」
ボークスとゴーファの、鈍い音を響かせる肉体言語を交えた父娘のやり取りが行われる一幕もあった。
言われた通り採寸しようとすると、拒否されるがあれは照れだとヴァンダルー達は解釈していた。
大人の女性がフリルとレースが盛り沢山のドレスを着るのには、きっと抵抗があるのだろう。マリー達に仕立てた時、思っていた以上に上手く行くので調子に乗って沢山着けすぎたかもしれない。
ケーキの方は、臭いに問題のある山羊乳からクリームやバターを作ったが、好評だった。
地球で山羊農家のドキュメンタリーを見た時、山羊乳は周囲の臭いが移りやすいだけなので、搾る時に機械を使って素早くすれば臭くならないと言っていた事を思い出し、「じゃあ、【消臭】をかけ続けた清潔な部屋で搾れば良いのでは？」と思いついて実行したので、臭いも無い。
逆に【蝕王の果樹園】で見つけたバニラビーンズを発酵させて作った香料で甘い香りは、しっかりつけてある。
そして甘味はセメタリービーの蜂蜜や、【蝕王の果樹園】から連れてきた植物型モンスターが提供してくれるメープルシロップっぽい樹液等から精製した糖で賄っている。
普通に牛乳や砂糖で作るよりも、ずっと贅沢なケーキかもしれない。
『あ、でも女の子に溺れちゃダメよ、お父さんも堕ちるな、堕とせって言ってたわ。まあ、母さんには堕ちちゃったんだけど』
「……とーさん、もうちょっと普段の言動をどうにかして欲しかった」
多分、良い話なんだろう。多分……。
ヴァンダルーの中では父親像が微妙な方向に傾いたまま、若干下方修正されているが。
「まあ、それは兎も角……明日には第七開拓村に行くのでそろそろ準備します。奴らが俺に作ってくれた切掛けを活かさないといけません」
『タロスヘイムに再び新しい住人を迎えるのですね。大変喜ばしい事です、陛下』
にっこりと、レビア王女は微笑んだ。
雪が降り始め、焼いたゴブゴブで朝食を取っていた第七開拓村の村人達の日常は、突然訪れた騎士団によって破られた。
「私はハートナー公爵より赤狼騎士団を預かるパブロ・マートンである！ 第七開拓村の住民は、今すぐ表に出よ！」
赤狼騎士団と言えば、ハートナー公爵領を守る三大騎士団の一つだ。村長も何でも屋の親父も、カシム達も慌てて外に出た。
村の広場で待っていたのは委縮している門番係の村の若者達と、完全武装をした大勢の騎士だった。
サーコートの下に金属鎧を纏い、盾に長剣や槍を装備した数十人……百人近い騎士達の威容に村人達は圧倒された。
「こ、これは雪の中ようこそお越しいただきました。出迎えもせず申し訳ありません。
それで、本日はどのようなご用向きでしょうか？」
村長がこれは一体何事かと驚いたまま、何とか村の責任者として謝罪しつつ尋ねると、パブロは緊張した顔つきのまま要求を口にした。
「次期ハートナー公爵であるルーカス公子の命により、税の取り立てに参った！ 今すぐ一人十万バウムを納めるのだ！」
パブロの提示した額に、村人達全員が驚愕した。
「じゅ、十万バウム！？ そんな額ある訳が無いっ！」
「しかも今すぐとはどう言う事です！？ 五年間税を免除するとの約束があったはずだ！」
十万バウムとは、貴族でも中々扱えない金額だ。勿論、開拓村の人々が一年間必死に働いても、決して届かない額だ。
Ｄ級冒険者に成ったカシム達でも、一年では稼ぐのは不可能だ。
こんな税金を一世帯ではなく、一人一人に要求するなんて正気ではない。
「何考えてやがる、家と田畑を売っても無理だ！ それぐらい解るだろ！？」
そう叫ぶフェスターに緊張した顔のパブロは、返答の代わりに口を開いた。
「ベルトン公子が定めた五年間の免税は、失効となった。払えないのなら大人しく縛に就け」
人頭税を払えない者は、借金奴隷として置かれる決まりだ。
パブロの背後で騎士達の従者が縄を用意しているのを見て、村人達は青ざめた。借金奴隷はそれなりの扱いをされるとは言え、売買される事に変わりは無い。家族はバラバラにされるし、買い手次第では死ぬより酷い目に遭う事もある。
それに売れ残った場合、犯罪奴隷同様に使い潰される事前提の場所に送られる。奴隷鉱山は無くなったが、他にも売れない奴隷の行き着く場所はある。
「そんなっ、幾らなんでも横暴です！」
「そうだそうだっ！ 誓約を守れって、アルダも教えてるだろうがっ！」
リナと、カシム達がそう気色ばむがパブロ達はそれに対して剣を抜き、切っ先を向ける。
「リナだったな、君には横領と不正の容疑がかけられている！ 冒険者ギルド職員としての資格は調べが済むまで失効だ。合わせて、カシム、ゼノ、フェスター、以上三名もギルド職員と組んで不正を働いた疑いがある。冒険者資格は同様に失効！ 逃亡を企てるようならこの場での処罰も許されている！」
「そんな！」
「ふ、不正だと！？ 言いがかりにも程があるぜ！」
「落ち着けっ、この場で斬り殺されるぞ！」
悲鳴のような声を上げるリナと、激高するフェスターを抑えるカシム。
彼らに左右を騎士に護られた中年の男が近づく。
「職員章とギルドカードを出しなさい」
項垂れたリナと悔しそうなカシム達から、騎士団に同行している従軍事務官がそれぞれの身分証を没収していく。
その様子を村人達は諦めの表情で、パブロはまだ緊張感を漂わせて見ていた。
(おかしい……上手く行き過ぎている)
パブロと彼に命じたルーカスの思惑では、理不尽な口実で村を追い詰め、潜んでいる武装勢力を炙り出して暴発させるつもりだった。
そして赤狼騎士団でそれらを制圧して、終わりだ。冒険者ギルドに根回しするのが唯一の手間だと思われたが、ベルトン公子からの賄賂を受け取っていた本部のギルドマスターは、ルーカス公子が優勢となるや簡単に手の平を返した。
しかし、その武装勢力が出て来る様子が無い。カールカン達を返り討ちにした者達が潜んでいるのは、この第七開拓村だとパブロ達は思っていたのだが。
(このままだと村人全員に縄を打ち、引っ立てて終わりだ。挑発が足りんのか？ 何人か斬り伏せて……いや、他の開拓村に潜んでいるのかもしれん。それを聞き出すのが先か)
そう考えるパブロ達や、大人しく奴隷に堕とされるしかないのかと項垂れるか、どうにか出来ないかと必死に考えるが何も答えが出ない村人達。その前に、無人の門を悠々と通り抜けて村に入って来た数人の一団が姿を見せた。
「何だ、貴様達……は？」
遂に武装勢力が現れたかと思ったパブロだったが、その一団は見るからに普通の村人と言った姿の者が五人。そして、尋ねてから気が付いたが先頭に居るのは何と十にも満たないだろう子供だった。
「ヴァンダルーっ！？ なんでこんな時に！」
「おいっ、そいつは村人じゃないっ！ ただの通りすがりだ！」
ヴァンダルーに気がついたカシム達が、彼が巻き込まれないように慌てて声を張り上げる。しかし、彼らの叫びに対して動いたのは、ヴァンダルーの後ろにいる者の内一人だった。
「第七開拓村の皆、私の事を覚えているか？ 村長さん、親父が世話に成りました。カシム、ゼノ、フェスター、君達とも話した事があったな」
何処にでも居そうな平凡な顔立ちの青年に、開拓村の者達は驚いて目を丸くした。
「お前はっ、第一開拓村の村長の息子の、セバス。セバスじゃないか！」
「間違いない、セバスだっ！ でもあいつが何でここに？ 第一開拓村が廃村に成る事が決まって、あいつ等は開拓地に向かったはずなのに」
「何でヴァンダルーと一緒に居るんだ？」
青年の名はセバス。奴隷鉱山でヴァンダルーに着いて行き、タロスヘイムの国民に成った第一開拓村の村長の息子だった。
「皆、聞いてくれ。開拓事業なんて嘘っぱちだ。全てはハートナー公爵家が仕組んだ、陰謀だ。俺達は騙されていたんだ。
俺達第一開拓村の皆が送られたのは他の開拓地じゃない、ここから南に在った奴隷鉱山だ！ 俺達は開拓民じゃないっ、棄民だったんだよ！」
憎々しげにパブロを指差すセバスの訴えに、第七開拓村の面々は「何だってぇ～っ！？」と驚愕し、彼とパブロの顔を交互に見つめる。
セバスは見知った同郷の仲間。対してパブロ達は偉い騎士様だが、今まさに理不尽な要求を突き付けて自分達を奴隷に落とそうとしている相手。どちらの主張に説得力があるかは明らかだ。
「第一開拓村の村長の息子で、奴隷鉱山に居ただと！？」
しかしパブロ達には村人達から信用されなくても、一切問題が無い。
問題なのは、壊滅して兵士や奴隷は全てスケルトンと化していたはずの奴隷鉱山に居たはずの青年がここに居る事だ。
「つまり逃亡奴隷か。話を聞かせてもらうぞ、大人しく縛に就け！」
そう言いながらも向けるは剣や槍だ。パブロは既にセバス達を尋常な存在だとは思っていないらしい。
じりじりとセバス達に十数人の騎士が彼らを半円形に囲みながら迫る。その様子に、再び開拓村の人々の顔に諦めが浮かぶ。
陰謀が在ろうが無かろうが、自分達の運命は変わらない。ハートナー公爵領の次期最高権力者が仕組み、冒険者ギルドさえ与している。難民上がりの自分達がどう訴えたところで何の意味も無い。
この分では、アルダ神殿に免税の契約の不履行を訴えても無駄だろう。
「皆さん、聞いてください」
その時、それまで黙っていたヴァンダルーが彼等に呼びかけた。
「俺達はこれから騎士団を倒します。村の皆の意思に関わらず、勝手に戦って勝手に勝ちます」
その平坦な声による宣言を聞いた騎士達は、思わず失笑した。見かけや歳だけでは相手の力量は測れないと知っている彼等だったが、見るからに小柄で痩せている幼児とすら評せそうな少年と、非武装の村人五人に自分達がやられるはずが無い。
そう思っているからだ。
第七開拓村の人々も同感だったようで口々に無謀な事は止めろと訴えるが、ヴァンダルーは続けた。
「その後、俺達に着いて来るかどうかを決めてください。では――」
「いや、今決めるぜ。俺はお前達に付き合うぜ！」
だが、それを遮る男が居た。フェスターである。
彼は地面についた膝を上げると、鞘ごと捨てていた剣を抜き、パブロ達に切先を向ける。
それをカシムとゼノは止めるどころか、彼と同じように盾や武器を拾って立ち上がった。
「仕方ねぇ、俺達も付き合うか」
「まあ、このまま奴隷に成るよりマシかな」
自分を止めない仲間達にフェスターは目を瞬かせた後、男っぽい笑みを浮かべた。
「悪いな、何時も付き合わせて」
「いや、ちょっと待って。何でそうなるんです？ 今じゃなくて良いんですよ、『後で』で良いんですよ？」
慌てて「何時選ぶの、後でしょ」と止めるヴァンダルーだが、彼らの意思は固かった。
「ヴァンダルー。これが終わったら、あの世で冒険しようぜっ！」
「いやいやいや、この世で出来ますから」
「リナ、お前は何とか隙を見つけて逃げてくれ。悪いな、幸せにしてみせるって約束したのに……」
「フェスター……ううん、あたしも付き合うよ。あたしだって護身術くらい出来るんだから。それで……向こうで一緒に成ろう」
「お前……」
「あのー、一緒に成るならこっちで成りませんか？ ドレスでもタキシードでもケーキでもカリーでも作りますから」
「クソっ、娘と娘婿を先に死なせる訳にゃいかねぇ！ 俺もやるぞっ！」
「俺もだっ！ このままじゃ命は助かっても、子供達がどうなるか分からねェからな！ 助けられた命だ、ここで使ってやるぜ！」
さらに『何でも屋』の親父に、ヴァンダルーに命を救われた元石工のイワンまで立ち上がった。
その後も続々と立ち上がる村人達に赤狼騎士団も若干狼狽え気味だが、一番焦っていたのはヴァンダルーだった。
「それで陛下、どうなさいます？」
「……あー、もう仕方ありません。俺が村の皆をフォローするので、セバスたちは予定通りに」
「畏まりました」
「やっぱり、奴隷鉱山と同じ事が出来ると油断したのが失敗だったかなー」
「喧しい！！」
パブロは一括すると、部下達に号令を下した。
「全員斬り伏せろ！ あのセバスと言う者と他何名かは生け捕りにする！」
思惑とは若干異なるが、何か知っていそうな男の目星はついた。後は邪魔者を始末するだけだ。
号令を受けてまずセバス達を囲んでいた騎士達が動き出した。彼らは騎士として実戦経験を積み、カールカンが率いていた準騎士とは違い、冒険者で言えばＤ級の上位、ランク４の魔物と一対一で戦ってもかなりの確率で勝利する力量の持ち主だ。
「私達を生け捕りだと？ ……やれるものならやってみろ！」
「貧弱な騎士風情が、エレオノーラ様から祝福を受けた我々に敵うと思っているのか！？」
「鉱山で死んだ弟妹の恨みを晴らしてやるわ！」
その騎士達をセバス達は真紅の瞳を炯々と輝かせ、牙を剥き出しにして迎え撃った。
その動きは獣よりも早く、力は騎士達が振るう剣や槍を物ともせず、鉤爪は鋭かった。
「こ、こいつ等人間じゃない！？ 吸血鬼だ！」
「馬鹿なっ、まだ昼間だぞ！？」
騎士達が気づいた時はもう遅く、既にセバス達の接近を許してしまっていた。
セバス達は奴隷鉱山から助けられた時はまだ人種だったが、後日エレオノーラに頼み、従属種吸血鬼と化していたのだ。
その後【蝕王】の効果で【日光耐性】スキルを獲得し、ヴァンダルーに従って来たのである。
だが従属種吸血鬼の素のランクは３。それも吸血鬼に成って半年も経たない元村人では、三倍近くの数の騎士達の相手には成らない。意表を突けても、押し切る前に態勢を立て直されてしまう。
しかし、彼らはヴァンダルーの国民である。
「つ、強いっ！」
【眷属強化】に【従属強化】スキルの影響で、彼らの能力値は上がりランク５相当の力を手に入れている。更に、既にヴァンダルーから付与魔術をかけられているし、衣服には繊維状にした冥銅が編み込まれていて対刃性能は抜群だ。三倍近い数の騎士達でも、最初に態勢を崩されたのが祟って押し切る事は出来ない。
「くそっ、あの子供を人質に取って――」
「お前じゃ、無理」
「えっ――」
ぽんっと、首が飛ぶ。
事が始まるまで潜んでいたブラガが、影の様に騎士の背後から首を刎ねたのだ。彼のユニークスキル【人種殺し】の効果で、目標の人種を殺すための効果的な攻撃が出来るようになる補正と、更にダメージ補正が加わる。
不意を突けば、平均的な騎士の首を刎ねるのと稲穂の収穫はブラガにとって同じ程度の難易度だ。
そして、他の騎士達に見つかる前に霞の様に隠れる。
「今何か居たぞ！？」
「他にも敵がいるぞ！ 背後に注意しろ！」
「【鉄裂】、【炎霊の抱擁】」
「「ぎゃあああああああ！！」」
そして背後に注意した騎士達を正面からヴァンダルーが殺して行く。
【怪力】や【無手時攻撃力強化：小】、【身体強化(髪爪舌牙)】スキルを持つ、【格闘術】５レベルのヴァンダルーの攻撃は、正面から受ければ騎士でも重傷を免れない。更に、既に【死霊魔術】はカシム達に見せているので遠慮無く使用する。
レビア王女に抱きしめられて焼死体に成る騎士と、腹を裂かれて痙攣しているところを這い寄って来たペインワームに止めを刺される騎士。
「ギヂギヂギヂ！」
ヴヴヴヴヴヴヴヴ！
ランスセンチピードのピートが角で盾ごと騎士の胴体を貫き、セメタリービーの毒針と強靭な顎が騎士達を肉団子に変えていく。
そして村人達も奮戦していた。
村人達は「ヴァンダルーについて行く」と決めた時点で、ヴァンダルーに民として認識された。結果、【蝕王】の効果により【眷属強化】スキルの恩恵を受け、能力値が急上昇している。流石に騎士には及ばないが、平均的な兵士並には高まっていて、逃げに徹するなら重武装の騎士では中々追いつけない。
「オラオラっ、お偉い騎士様、こっちだぜっ！」
「何だ若い者が情けないねっ このウスノロっ！」
そうして挑発しながら逃げる村人達を追いかけた騎士達は、ある者は脚を止めて矢を射ようとし、ある者は【武技】を使って攻撃しようとした。
「村人風情がっ、射殺してくれぇぇぇぇ！？」
「おのれっ、【飛け】ああああああああああああ！」
『うぉぉぉぉぉぉぉぉぉん！』
そしてヴァンダルーに脚元の地面をゴーレム化されて、動き出したゴーレムの体積分生じた穴に落ちていく。
そして二～三メートル落下した騎士達の上に、ゴーレムが「よっこいせ」と戻る。その後、生き埋めにされた彼らは窒息死する前にヴァンダルーから出て来たミミズやオケラに似た魔物や、植物型魔物の根に攻撃されて経験値になる。
「ふんがーっ！」
「家の娘をよくも首にしたな！」
イワン達は従軍事務官に対して投石を行っていた。非常に原始的な攻撃だが、日頃の農作業で鍛えられた腕っ節で投げられる石や鍬は、能力値が強化されている今では直撃すると洒落に成らない。
「ひぃぃぃっ！ 待ってくれっ、私は仕事でっ、仕事でしただけなんだぁっ！」
そしてそう情けなく叫ぶ従軍事務官は、ただの生産職の一般人である。変に気骨のある事務官を派遣すると村人側に着いて問題を起こすかもしれないとの配慮で選ばれたのだが、見事に裏目に出た。
「くっ、卑怯な！」
そしてその正規職員を守るために三人の騎士がその場から動けなくなっていた。
「食らえ【三段突き】！ 【三段突き】っ！ 【三段突き】ぃぃぃっ！」
「【岩壁】！ 【岩盾】！ 【脳天打ち】！」
「【速射】！ 【連続射ち】！」
そしてカシム達Ｄ級冒険者は、能力値だけならＣ級に匹敵する程に成っていた。
騎士を圧倒する程ではないが、それでも見事な連携で立ち回り、既に二人の騎士を倒している。
『そのまま騎士を引きつけたまま逃げてください』
『あの事務官を狙って、何でもいいから投げてください』
『次は一旦下がってカシムと交代』
全ては【霊体化】して糸状に成るまで変形させた腕を使って全ての村人と繋がった、ヴァンダルーの指示だった。
村を様々な位置から見渡すレムルースの視点を活かし、常に状況を把握。【危険感知：死】で個別に危険を察知してフォローし、少しの怪我は【高速治癒】スキルで自然治癒。
更に【エネルギー奪取】、【殺傷力強化】の付与魔術をかけ、カシムやセバス達には魔力を供給している。
ダメ押しに、【指揮】と【連携】のスキルの恩恵まで村人達に与えているので、もうこの場にただの村人は一人も居ない。
「な、何なのだ、これは！？」
号令を下した一分後には自分達が劣勢、それどころか一人、また一人と部下が断末魔を上げながら散っていく。
カールカン達五十人を返り討ちにした謎の武装勢力を倒すために、一人一人がカールカンと互角以上の部下を百人近く率いて来たと言うのに、一方的にやられている。
戦場は不条理なものだが、これは不条理が過ぎないだろうか？
「無事な者は前に出て武技を使えっ、治癒魔術が使える者は怪我人の治療をっ！ 村人は相手にするなっ、まず化け物と冒険者を倒せ！」
しかしパブロは仮にも騎士団長だ。騎士達を倒しているのがセバス達とカシム達、そしてヴァンダルーである事を見抜き、その他の村人への攻撃を止めさせる。
そして態勢を立て直しながら、信じ難いが敵指揮官らしい謎の子供を探した。
だが、前に出て武技を放とうとした騎士達に、突然出現した(ようにパブロには見えた)エントがリンゴに似た果実を実らせた枝を振り回して攻撃し、数人が果実の直撃を受けて吹き飛ばされた。
更に治癒魔術を唱えようとした者は即座に黒い霧のような物に包まれ、それが魔術を妨害しているのか術を発動できなくなってしまう。
『お゛お゛お゛ん』
『ぶる゛る゛る゛』
しかも、パブロの目に、村に入って来たストーンゴーレム達と『死鉄』ゴーレム、後三十匹程のスケルトンの姿が映る。
ヴァンダルーが呼び寄せた、第七開拓村の周囲に配置されていたゴーレムと、以前彼らが殺したカールカンの部下達の白骨死体から作ったアンデッドだ。
「かっ……各自の判断で個別に対応しろ！」
もう打つ手が無いから、各員の奮闘に期待する。そんな意味の号令を出して、パブロは覆る兆しの無い劣勢の中自身も前線に加わった。
カシム達の参戦等、ヴァンダルーにとっても予想外の事態は在ったが、ルーカス公子やパブロの最大の予想外は、「自分達だけでは問題を対処するには、圧倒的に戦力不足だった」と言う事だろう。
・ジョブ解説：蟲使い
蟲型の魔物を一定数テイムする事に成功した場合就く事が出来るジョブ。この際、蟲からの信頼が無ければならない。
能力値は生命力と力、体力が上昇する。【装蟲術】、【並列思考】、【遠隔操作】、【糸精製】等の通常では獲得できないスキルの補正が得られる。
獲得者の精神を徐々に元の状態から変化させる、正常な状態では耐えがたい等の影響を与えるスキルばかりであるため、結果的に【精神汚染】スキルを獲得し徐々に正気を失っていく。
最初から人とは異なる精神構造をしている場合や、正気を失っている場合は問題無い。
ネット小説大賞に参加しました。宜しければ応援お願いします。
３月２６日に９３話、３０日に閑話７、３１日に９４話を投稿予定です。
