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俺は選ぶ（完）

　家に帰るまでのことは、あまりよく覚えていなかった。

　電車に乗ったところまでは、覚えている。

　吊り革を持って、窓の外を眺めていたことを。

　それでも何を考えていたのかは、よくわからない。

　頭の中には、いくつもの言葉が浮かんでは消えていた。

　カイトの声に、シュンの声。

　そして、いつかのあの夜の言葉。

「今は、リョウのほうが大事だ」

　初めて、選ばれた夜だった。

　あのときの胸の温かさを、俺はまだ覚えている。

　誰かが迷わず自分を選んでくれること。

　それは思っていたよりずっと甘くて、思っていたよりずっと怖いものだった。

　荷物を置いて、いつものように、また外に出る。

　ふらふらと歩いて、シュンの部屋の前まで来たときに、少しだけ足が止まった。

　鍵は、持っている。

　それでも、なぜかドアを開けるのに躊躇した。

　深呼吸を一つして、鍵を回す。

　ドアを開けると、部屋の灯りがついていた。

「おー、おかえり」

　シュンがソファから、顔を上げた。

　テレビの光が、部屋の壁に揺れていた。

「遅かったな」

　それは、いつもの声だった。

　穏やかで、少し眠そうで。

　その声を耳に入れた瞬間、胸の奥が少しだけ痛んだ。

「ただいま。ごめん、遅くなって……」

「いや、俺も今帰ってきたところ」

　シュンもまた、赤い顔をしていた。

「シャワー、浴びた？」

「まだ」

「先、いいよ」

「悪いな……」

　そうキスをして、シュンは浴室に消えていく。

　カイトのことは、まだ言えなかった。

　テレビでは、バラエティ番組が流れていた。

　誰かの笑い声が、やけに遠く聞こえていた。

　しばらくした後、シャワーを終えたシュンが出てきた。

「今日さ……。なんか、あったか？」

　酔いがさめたのか、ひどく落ち着いた声でそう言った。

「なんで？」

「……なんか、考え事してるみたいだから……」

　やっぱり、シュンは俺のことをよく見ていた。

　その優しさは、本物だったのかもしれない。

　――でも、それでも……。

「シュン」

　名前を呼ぶと、シュンが振り向く。

　まるで、俺からの言葉を待っているかのように。

「なに」

　俺は、少しだけ迷った。

　それでも、覚悟を決めてこう尋ねた。

「シュンってさ……」

「うん」

「俺の、どこが好き？」

　シュンは少しだけ、驚いたような顔をしていた。

　それから笑って、いつものようにこう言った。

「守ってやりたくなるところ」

　その言葉は、あまりにも自然だった。

　何の迷いもなく、疑いもなく。

　まるで、それが当然の答えであるかのように。

　その瞬間、何かが腑に落ちた。

　――やっぱり、そうだ。

　と。

　妙に、納得がいった。

　責めるような、気持ちはなかった。

　シュンは嘘をついていない。ただ、正直なだけだった。

　でもそれは、俺がずっと欲しかった答えではなかったんだ。

「で、なんだよ？急に」

　俺は少しだけ笑って、こう言った。

「……今日、告白されたんだ」

　シュンの表情が、変わっていく。

「……誰に」

「会社の、後輩」

　シュンは、黙ってしまう。

　空気が少し、重くなる。

「どういうことだよ」

「……そのままだよ。好きだって、告白された」

　しばらく、沈黙が続いていく。

　テレビの音だけが、遠くで静かに流れていた。

　それから、シュンが唇を開く。

「断ったのか？」

　その言い方は、どこか確信しているようでもあった。

　俺が断ると、当然のように思っているような口振りだった。

「うん？……まだ」

　そう言うと、シュンの眉が動いた。

「は？」

　シュンが一歩、近づいた。

　その怒りを隠そうともせずに、強く俺を抱きしめた。

「リョウ……、俺がいるだろ？」

　ひどく、低い声だった。

　その言葉を聞いたとき、胸がわずかに波立った。

　以前の俺なら、それで終わっていたと思う。

　その一言で安心して、シュンが選んでくれている事実に甘んじていたのかもしれない。

　それでも、今日は違っていた。

「……うん、いるね」

　俺は小さく、頷いた。

「じゃあ、何を悩んでるんだ？」

　苛立ちを隠しもしないその言葉に、俺はゆっくりと言葉を選ぶ。

「俺は……ずっと……。選ばれるのを、待ってたんだ……だからシュンに選ばれたとき、嬉しかった」

　シュンは何も言わず、ただ静かに俺のことを見つめていた。

「でも、今日……。やっと、わかったんだ」

　ひどく静かな声で、俺は言う。

「俺は、選ばれなくても……生きていけるんだって……」

　その瞬間、シュンの顔がわずかに歪んだ。

「何、言ってんだよ……。……意味わかんねえ……」

　俺はそっと、立ち上がる。

　その腕から逃れるかのように。

「シュン……」

「なんだよ……」

　その目には、怒りと戸惑いが混ざっていた。

　俺は拳を握って、こう言った。

「俺、もう……選ばれなくてもいいんだ……。俺が、自分を選ぶから」

　長い長い、沈黙が落ちていく。

　シュンは、何も言わなかった。

　ただ俺のことだけを見つめて。

　怒っているのか、悲しんでいるのか。それは俺には、よくわからなかった。

　一つだけ息を吐いて、気付けば俺は、玄関に向かっていた。

　靴を履いて、ドアノブに手をかける。

　後ろから、かかるような声はなかった。

　ドアを開けると、夜の空気が、静かに流れ込んできた。

　外に出ると、空は少しだけ明るかった。

　遠くで、動き出した電車の音が聞こえた。

　ポケットに入れていたスマホが、わずかに震えた。

『返事は急ぎませんので』

　カイトからの、メッセージだった。

　俺はしばらく、画面を見ていた。

　そして、迷うことなく返事を打つ。

『ごめん。今は、誰とも付き合うつもりはないから』

　送信ボタンを押して、俺はしっかりとした足取りで歩き出す。

　胸の奥が、少しだけ軽くなっていくような気がしていた。

　寂しさがないと言えば、それは嘘になる。

　――それでも、これでいい……。

　生まれて初めて、俺は自分で自分を選ぶことができたのだから。

　それは、勝ち負けでもない。

　煩わしいようなことも、何もない。

　今はただ、自分の気持を大事にしようと思えていた。

完