第7話：【緊急流用】不適切会計と、竜撃の代償
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1. 【起点：空の金庫と赤い空】
オークキングを討ち果たし、街に平穏が戻るはずだったその夜。
エルムの空は、夜明けを待たずに不自然な紅に染まった。
「……ブレスだ」
窓の外、雲を切り裂いて急降下する古龍の影。その喉元が白熱し、放たれた熱線が街の外壁を一瞬で蒸発させた。
悲鳴が夜の静寂を塗り潰す。市庁舎の金庫室で、私は精算済みの空の棚を背に立ち尽くしていた。
「アルバ君！ どうする、防衛用の魔導砲は……！？」
市長が涙目で叫ぶ。
「魔導砲の触媒は使い切り、予備を買う現金もありません。……先ほど、全市民の債権を買い取って金庫は空です」
私は手元の『現金出納簿』を叩きつけた。残高、ほぼゼロ。
王都へ緊急予算を申請しても、審査官がハンコをつくまでに街は灰になる。
「金がないから、死ぬ。……行政として、これほど不条理な結末はありませんね」
私は冷たく言い放ち、カバンから一通の「王都からの交付金決定通知書」を取り出した。まだ一円も振り込まれていない、ただの紙切れだ。
2. 【徴用：公権力による収用】
「市長。今から『広域災害対策基本法』第42条を発動します。……これより、街の全商会から対空装備および魔石を強制徴用します」
「徴用だと！？ そんなことをすれば、戦後に商会から損害賠償で訴えられるぞ！」
「ええ。ですから、この『紙切れ』を担保にします」
私は市長に、未入金の交付金通知書を突きつけた。
「これを元本に、今ここで**『緊急防衛地方債』**を振り出します。……要は、『数日後に王都から届くはずの金』を担保にした、市発行の約束手形です。これを商会に叩きつけ、『後で必ず換金する』と保証して物資を強奪……失礼、収用して回るんです」
「だが、その交付金は既に第6話の精算で使途が決まっているだろう！ 二重計上じゃないか！」
「そうです。一時借入の目的外流用と、二重担保による架空債権の発行。……現代日本の自治体なら、担当者は一発で実刑、首長は辞職、自治体は財政再建団体行きの大不祥事ですよ」
私は冷笑を浮かべ、市長の手に無理やりペンを握らせた。
ドラゴンの咆哮が再び響き、庁舎が激しく揺れる。
「さあ、市長。ルールを守って焼死するか、ルールを壊して泥棒として生き残るか。……決裁をお願いします」
3. 【偽造：二重元本の錬金術】
市長が絶望の中で判を押した瞬間、私のペンが踊った。
公務員の、そして会計実務を知る者にとっての「悪夢」の再現だ。
私は、まだ届いてもいない交付金の入金伝票を「既入金」として偽造し、システム上の『一時借入金』の枠を強引に拡大させた。
「……これでいい。形式上、この街には今、架空の『一億ゴールド』が存在することになりました」
私は魔法通信機を起動し、街の商工会長へ通信を繋ぐ。
「こちら市庁会計課。緊急徴用令を発出する。……対空魔導砲三門、および極大魔石五十ダースを即座に供出せよ。対価は、この『勇者支援地方債』で支払う。拒否すれば、戦時背任罪で即座に財産を没収する！」
通信の向こうで会長が絶叫している。無理もない。裏付けのない紙切れで家宝を差し出せと言っているのだから。
だが、私は止まらない。
修正液で数値を書き換え、消しゴムで日付をズラす。
「……リリア殿、起きてください」
ソファで身を起こした満身創痍の勇者に、私は偽造された「物資受領証」を手渡した。
「……アルバ君？ また、変な顔してる」
「ええ。……今から、この街の『将来の予算』をすべて弾丸に変えて、あのトカゲにぶち込みます。……あなたは、その弾を導くための『最高級の照準器』になっていただく」
私は、冷たい汗を拭い、二重帳簿という名の「爆弾」を抱えて、市長室の窓を開け放った。
夜空には、偽りの予算よりも遥かに巨大な絶望が羽ばたいていた。
深夜のエルム市街。
徴用令状を突きつけられた商会の倉庫から、無理やり引きずり出された『対空魔導砲』が、悲鳴のような軋みを上げて設置された。
「……アルバ君、これ、動くの？」
リリアが、煤けた顔で巨大な砲身を見上げる。
それはかつての戦争で使われた旧式であり、魔石の充填回路には亀裂が走っていた。徴用した商会が、少しでも損害を減らそうと、もっとも「不良在庫に近いもの」を差し出してきたのは明白だった。
広場に運び込まれた『対空魔導砲』の惨状を見て、私はこめかみの血管が千切れるほどの怒りを感じた。
錆びついた砲身、魔力の漏れ出す充填回路。それは「兵器」と呼ぶにはあまりに無残な、廃棄物寸前の代物だった。
「……アルバ君、これ、動くの？」
リリアの不安げな声が、ドラゴンの咆哮にかき消される。
「待っていなさい。……市長、通信機を貸せ。エルム商工会の会長に繋ぐ！」
私は通信機をひったくると、爆風で揺れる市長室から、逃げ腰の会長へ怒号を浴びせた。
『こちら会計監督官のアルバだ！ 会長、貴様、この期に及んでガラクタを寄越しおったな！』
『な、何を仰る！ 緊急徴用に応じ、我が会の至宝を供出したつもりですが……』
『抜かせ！ 回路の摩耗率を見れば分かる、あれは三年前の型落ちだ！ 貴様、街の全員の命が掛かっているこの土壇場で、まだ自分の損得勘定（出し惜しみ）を優先させるつもりか！！』
通信の向こうで会長が絶句する。私は、前世で見た「利権に群がる汚職業者」を断罪する検事のような冷徹さで、最後通牒を突きつけた。
『いいか、よく聞け。今すぐ倉庫の最深部にある「真打ち」を出せ。さもなくば、私は今この瞬間、この街の全商会を「戦時背任罪」でブラックリストに載せる！ 今後の復興事業において、貴様ら一族には一円の予算も、一切の受注権利も与えないよう、王都の財務局に「不適格業者」として永久登録してやるぞ！ 街が焼かれる前に、お前の商会を社会的に抹殺してやる！！』
沈黙の後、通信の向こうで悲鳴のような指示が飛ぶのが聞こえた。
数分後、重厚な台座に乗せられた、エルム市最強の最新鋭魔導砲が、泣きべそをかいた商会員たちの手によって運び込まれてきた。
「……ふぅ。……リリア殿、お待たせしました。本物（予算の結晶）です。これで、一発の価値が三千万ゴールドに跳ね上がりましたよ」
5. 【事務：ハッキング決裁と心中】
「……っ、ハハ、狂ってる。君は本当に狂ってるよ、アルバ君！」
市長室で、私は血走った目で魔法通信機のモニターを睨んでいた。
目の前には、王立銀行の「自動監査システム」の警告灯が、激しく赤色に明滅している。
最新鋭の兵器を動かすための「魔力触媒」の代金は、先ほどの型落ち品の数倍だ。
『警告：預金残高不足。指定された地方債の発行元本を確認できません』
『警告：一時借入金の限度額を超過しています。承認コードを入力してください』
「アルバ君、もうダメだ！ 監査魔法が王都に通知を送ろうとしている！ これがバレれば、徴用した物資の支払保証もすべて無効になる！」
市長が、自身の首を絞めるような仕草で絶叫する。
私は、前世で学んだ『最悪の会計操作』の手法を、指先に叩き込んだ。
「……休眠口座を使います。市長、エルム市が管理しているが、二十年以上動いていない『旧避難所整備基金』の口座を開けろ！」
「何を言っている！ あれはとっくに残高ゼロだぞ！」
「残高なんてどうでもいい！ 決済ルートを複雑にするための『トンネル』として使うんだ！ 交付金予定額をこの口座へ一度『入金予約』した形にし、そこから地方債の元本へスワップ（交換）させる……！」
修正液で汚れた手で、私は禁断のコマンドを打ち込む。
それは、実務の世界では「循環取引」と呼ばれる、破滅への片道切符だ。
数字がモニターの上で踊る。
存在しない金が、架空の口座を巡り、あたかも「正当な裏付けのある予算」であるかのようにシステムを騙していく。
（……笑えよ。俺は、かつて王都で、こういう不正を暴く側の人間だったんだ……。それが今、この街を救うために、誰よりも醜い詐欺師になっている……）
胃の奥から、酸っぱい液体が込み上げる。
だが、止まるわけにはいかない。
システムの「検知」から「警告」までのわずか0.5秒の隙間に、私は偽造した市長の緊急承認コードを流し込んだ。
『――処理完了。緊急防衛予算の執行を承認します。送金待機中』
画面が緑色に変わった瞬間、私は叫んだ。
「リリア殿！ 準備完了だ！ ――一発三千万ゴールド、エルム市の将来を前借りした『違法の雷鳴』を食らわせてやれ！！」
その瞬間、街の広場に設置された最新鋭の魔導砲が、偽造された予算の輝きを飲み込み、夜空を真っ白に染め上げるほどの雷光を放った。
6. 【反撃：虚飾の雷鳴】
エルム市の夜空が、一瞬、真昼のような白銀に塗り潰された。
「……撃てええええええ！！」
リリアの叫びと共に、最新鋭対空魔導砲『雷神の爪』が咆哮を上げた。徴用された商会が「家宝」として秘蔵していたその兵器は、アルバが偽造した三千万ゴールド相当の極大魔石を、わずか一秒で純粋な破壊エネルギーへと変換した。
放たれた雷光は、物理的な質量を持った光の槍となり、雲海を裂いて飛来する古龍の胸元を正確に貫いた。
「グオォォォォォオオォン！！」
空を支配していた王の悲鳴が、衝撃波となって街を揺らす。ドラゴンの鱗はダイヤモンド並みの硬度を誇るが、不適切会計という名の「禁忌の投資」によって極限まで引き上げられた出力の前には、紙細工に等しかった。胸部の鱗が弾け飛び、青白い血が夜空に霧散する。
だが、相手は伝説に語られる上位捕食者だ。致命傷を避けたドラゴンは、空中でのたうち回りながらも、その憎悪に満ちた瞳を地上の砲座へと向けた。
「……来る。アルバ君、二撃目を！ 早く！！」
リリアが砲身に手を添え、自身の魔力を回路に注ぎ込む。しかし、最新鋭機ゆえの「安全装置」が、過剰な連射を拒んで沈黙していた。
「……クソ、承認が下りない！ アルバ君、システムが『多額の不審な連続決済』を検知してストップした！！」
広場に設置された受信機から、市長の悲鳴が響く。
そう、この兵器の稼働OSは、王立銀行の決済システムと直結している。一発撃つごとに「正規の予算」が消費される仕組みだが、アルバが構築した『架空の入金予約』という脆い足場を、システムの監査魔法が疑い始めたのだ。
同時刻、市長室。
アルバの視界は、赤く明滅する警告文で埋め尽くされていた。
『――不審な資金移動を検知。第二射の執行を凍結します』
『――発信源を特定中。監査官コードの有効性を再検証します』
「……舐めるなよ、ただの演算プログラムが」
アルバは吐血せんばかりの形相で、キーボード（魔導入力盤）を叩き壊さんばかりに操作する。
彼が今やっているのは、もはや会計操作ではない。王国の財政基盤そのものへの「サイバー攻撃」に近い暴挙だった。
「一発撃てばバレる。二発撃てば首が飛ぶ。……だったら、三発撃って世界ごと黙らせてやる！！」
アルバは、前世で目にした「大規模な不正アクセスによる銀行口座の一時凍結」のニュースを思い返していた。彼は、エルム市の全住民の「納税者番号」をダミーIDとして使い、一秒間に数万件の『極小額の還付金申請』を王都のサーバーに送りつけた。
いわゆる、行政サービスに対するDDoS（分散サービス拒否）攻撃。
監査システムがその膨大な「ゴミ処理」に追われ、一瞬だけエルム市の『不適切な支出』から目を逸らした、その0.1秒。
「……リリア殿、今だ！ 予算のことは忘れて、そのトカゲの眉間をブチ抜け！！」
アルバの声が、魔導通信を介して戦場に響き渡った。
リリアは、熱を帯びた砲身を素手で抱え込んだ。聖剣の鞘を足元に突き立て、全身の魔力を、アルバがこじ開けた「違法の隙間」へと流し込む。
空からは、ドラゴンの最後にして最大のブレス――万物を原子レベルで分解する紅蓮の焔が、津波となって押し寄せていた。
「……これ以上、誰にも、この街を奪わせない！」
リリアの瞳に、黄金の閃光が宿る。
彼女が放ったのは、二射目ではない。アルバが「循環取引」によって無理やり生み出した、実体のない、だが圧倒的な破壊力を持った『三射連続同時放火』だった。
ドォォォォォォォン！！
紅蓮のブレスと、白銀の雷光が空中で衝突した。
街全体が白く蒸発したかのような光に包まれ、衝撃波で市庁舎の窓ガラスがすべて粉砕される。
数秒後。
光の残滓の中から現れたのは、片翼を完全に焼き切られ、誇りを打ち砕かれたドラゴンの姿だった。それは、かつての王の威厳を失い、恐怖に震えながら、夜の闇の向こうへと逃げ去っていった。
しんと、静まり返るエルムの街。
リリアは、焼きついた魔導砲の横で、真っ白な煙を上げながら崩れ落ちた。その手には、ボロボロになった聖剣の柄だけが残っていた。
一方、市長室。
アルバは、入力盤から手を離し、椅子の背もたれに深く体を預けた。
モニターには、冷酷な一行が表示されていた。
『――全防衛予算の執行完了。残高：負 120,450,000 ゴールド』
一億二千万。
それは、この街の年間予算の数倍に及ぶ、「救世」の代償。
アルバは、震える手で懐から胃薬を取り出し──中身は何も入っていない。
ドラゴンの巨体よりも重い絶望感がアルバの両肩にのしかかった。
