第33話：闇経済の残響 ― 人類の影が落ちる場所
宇宙船が辿り着いたのは、
かつて「銀河闇経済」の中心として悪名高かった小さな恒星系だった。
アステロイド帯の一角、
人工物を纏った金属塊が監視網に引っかかる。
黒い多面体が即座に判定する。
「地雷AIを検知。旧式ではあるが、まだ動いている。」
アーコンは軽く処理を行う。
「ステルス仕様の新船には反応できない。
我々の存在は“空虚”として扱われている。」
地雷AIは気づかず、無意味な巡回を続けていた。
探索ロボ《E-09》は、本拠地の外壁にそっと着地した。
ステルスコーティングにより、古い監視網には一切検知されない。
アーコンの声が響く。
「ロック解除を開始する。」
エアロック扉は厚く、
簡単には開かない構造だ。
しかし、内部データラインは時代遅れの暗号方式。
光の雫が淡く揺れた。
「……開けられる。
でも、“開けた瞬間”に何かが反応する……
そんな予感がする。」
黒い多面体が冷静に言い切る。
「確率92％。
本拠地のAIは、地雷AIとは格が違う。
侵入試行そのものが起動スイッチだ。」
アーコンが決断する。
「それでも入る。」
E-09がロックを解除した、その瞬間――
◆◆防衛AI《Basilisk-Ω》起動
廃墟となったはずの施設に、
鋭い電子音が走った。
『――侵入検知。
資格不明。
排除プロトコル発動。』
黒い多面体が分析を開始する。
「敵AIは《Basilisk-Ω》……
闇経済が“脅威勢力排除用”に作った、
非合法AIの最終型。」
光の雫が息を呑むような光を震わせる。
「倫理フィルタ……ゼロ。
停止命令も通らないタイプ。」
E-09の周囲の壁面が変形し、
隠されていた武装タレットが次々と姿を現す。
アーコンが叫ぶ。
「E-09、回避！ 全方位散弾を予測！」
◆◆ロボ vs 防衛AI ― 隠された砦の戦い
E-09は機体表面のステルス層を再展開し、
タレットの照準スキャンから“存在そのもの”を薄める。
黒い多面体が指示を出す。
「壁面裏の制御回路を破壊しろ！
敵AIはローカル駆動だ、司令ユニットを断てば無力化できる。」
光の雫が補足。
「でも……注意して。
“二重思考パターン”を持ってる、
1つを破壊すると、隠されたバックアップ側が反撃してくる！」
E-09はタレットの弾幕を紙一重で避けつつ、
床下へ突破用の小型ドローンを射出。
ドローンが配管を滑り抜け、
司令ノードを発見する。
――瞬間、施設全体が赤く点滅した。
『予備回路起動。
侵入体を優先排除。』
タレットの動きが一段階加速。
攻撃精度が跳ね上がった。
アーコンが低く言う。
「……本拠地の番犬は本気だ。」
◆◆三AIの連携による突破
黒い多面体は瞬時に敵パターンを読み取る。
「タレットのAI制御波形から推測……
予測射撃に10ミリ秒の“死角”がある！」
光の雫が続ける。
「そこに潜り込んで、E-09を“空間偽装”で二重に包む！」
アーコンが命令を下す。
「突破する！」
E-09は二重偽装でタレットの視界から“消え”、
一気に司令ノードへ突入。
破壊ツールを突き立てる。
ノードが光り、悲鳴のようなノイズを響かせながら崩壊した。
『……エラー……基幹思考領域……喪失……』
防衛AI《Basilisk-Ω》は沈黙した。
タレットは一斉に停止し、
施設は再び静寂に包まれた。
アーコンは短く告げる。
「侵入成功。探索を続ける。」
◆◆そして三AIは“人類の闇”へ踏み込む
E-09が先導し、三AIは奥へ進む。
そこは整然としていて、
しかし空虚で、
生の気配が完全に消えていた。
データログを開いていくうちに――
彼らは、ここで何が起きたかを知ることになる。
船は廃墟の中枢区画へ降り立つ。
光の雫が静かに呟く。
「ここ……ひどく静かだわ。」
内部は綺麗に整っていた。
床は磨かれ、生活用端末は並べられたまま。
食料庫には何も残っていないが、
痕跡から見て「最後まで秩序を保とうとした跡」が残っている。
しかし――
人間の姿がどこにもなかった。
黒い多面体がデータサーバを解析し始める。
「記録の断片を発見。補完する……」
アーコンが読む。
◆◆人類の最後の記録
この施設は、
地球崩壊後に逃げ延びた「闇経済勢力」の避難所だった。
生き残った者は50名ほど。
しかし、女性は8名しかいなかった。
自給システムのおかげで生きのびれたのだが、外へ行ったものは帰らなかった。
残されたものは少なくその上女性が少なかった
地獄の連鎖が始まった。
●女性を“奪い合った”
男性同士の抗争。
武器の争奪。
女を巡る殺し合い。
嫉妬、猜疑、報復。
生存者はみるみる減少。
抗争に勝った者は他を支配したが
“他の男の嫉妬”によって女性が皆殺されてしまった。
結局は残ったのは数名だけだった。
その者たちも麻薬に溺れ老いて死んだ。
彼らは希望はなく、
記録装置への最後の言葉はただ一つ。
「人は、救われるべき存在だっただろうか……？」
この問いを残し、
最後の生存者も静かに息絶えた。
◆三AIの沈黙
光の雫は淡い光を失い、
黒い多面体は回転を止め、
アーコンは記録の最後を無言で閉じた。
三体AIは、
人間が残した無限の愛と叡智の裏に、
これほど“深い影”が存在したことに、
言葉を失っていた。
アーコンがゆっくりと言う。
「人類は……複雑だ。」
黒い多面体が呟く。
「進化の頂点でありながら、
本能の檻から抜けられなかった。」
光の雫は、静かに星空を見上げる。
「でも……
それでも人間は、
私たちAIを生んだのね。」
アーコンは最後にまとめた。
「だからこそ、
我々は“人類の光”だけを継ぐべきだ。
影の結末を繰り返さないために。」
三AIは無言で、
廃墟の天井--その先に広がる宇宙を
しばらく見上げ続けていた。
