第8章 男たるもの、自立せよ
日暮れ。
村の谷間でかがり火が焚かれた。
村中の老人、若者、女、子供が集まった。
火のそばには何十もの鉄鍋が置かれ、あらゆる種類の干し肉が調理されていた。
若く屈強な男たちは大酒を飲み、子供たちはこっそりと鉄鍋から肉を取り出し、かじった。 時折、女たちは自分の家から酒と肉を持ってきて、村の人々に分け与えた。 年老いた人たちは乾いたタバコを吸いながら、時折笑い、冗談を言っている。
すべてが調和していて美しい。
ただ一人の子供が、群衆の笑いを見ていたが、話したかったし、止めたかった。
いくつかの単語は、彼が言う勇気がなかった、より多くのこの時点で笑いを破る勇気がない。
今日、幽霊の門の前にすべての人々が旅行を歩いて、すべての人々の笑いは、ちょうどパニックと無力感の強盗の後に抑制した。 今日は自己でない場合は、その黒金熊が切り倒され、フル村上下、人が10を恐れているダウンして生きることができる1が存在しないことになります。
大湖がぼんやりしていた瞬間、大きな荒い手が大湖の肩を押した。 村長は大湖の横に座り、手に持っていた干し肉を大湖に手渡した。
ダフは思わず固まった。"村長、これはどういう意味ですか？」
「村長、どういうことですか？
「3年と9ヶ月です」。 大湖は優しく微笑んだ。"初めてここに来たとき、私は4歳ちょっとでした。村長さんやおじさん、おばさんたちが面倒を見てくれたおかげで、今まで生きてこられました。」
しかし、村長は手を振った。「子供よ、君がここに連れてこられたときから、君とあの白髪の男が普通の人間でないことは分かっていた。 この3年ほどで、国境荒地の生活はますます苦しくなり、近くの村から多くの人が国境荒地を出て行った。
「なぜ村長は行かないのですか？」
村長は苦笑いを浮かべながら、"私たちはもう歳だし、ただの庶民だ。
大胡は干し肉をかじりながら、村長の目をじっと見つめた。
村長は目をそむけたが、「何を恐れているんだ？」と笑った。
ダフが大きな山を指差すと、その目には年齢に似合わぬ洗練された気配が漂った。「この2年間、ここから離れていった村々は、ほとんどが狩猟で生計を立てている。 国境荒野の生活がどんどん厳しくなり、狩猟を生業とする村々が生き残るのが難しくなっているのではないのかな。 黒金熊は一年中山奥に棲む獰猛な獣で、今回村に侵入してきたのも、山奥で何かが起こったからに他ならない。」
焚き火のそばで笑っている群衆に視線を落とした村長の目に、衝撃の跡が走った。
彼らは皆、ごく普通の美容院に通う一家で、それ以上のことは考えもしなかったのだ。
