第12章 希望の光
村の移動から2ヶ月以上が経った。
半月の間に、彼らは川をたどり、沼地、山、草原を旅した。 途中、雪や風に遭遇し、天の危険に遭遇し、猛獣にも何度か遭遇したが、昔から普通の村人ではなかった。
ビッグタイガーは、しばしば戦場の側で、獣と戦うために若い強者の村を聞かせて。 若い強者が致命的な危険に遭遇しない限り、ビッグタイガーは、意図的に洗練されたビッグタイガーで、若い強い体がますます強く、外出することはありません。 彼らの何人かは二千ポンド以上の巨石を動かすことができるようになり、数人の極端に恵まれない強者に加えて、ほとんどの人は千ポンドの巨石を運ぶことができるようになりました。
子供たちの進歩はさらに大きく、子供たちの体格は徐々に成長し、徐々に親の趨勢を凌駕している。
老弱な女性や学者の中には、すでに年を取りすぎている人もいれば、体が弱くて病気になっている人もいて、風雪の道に耐えられず、次第に数十人が道に倒れ、その中には鉄の卵のおばあさんやお母さんもいた。
しかし、鉄の卵に至るまで、ただ一言も発せず、長男として、黙って後見人の責任を引き受けた。
鉄丹を見る人々の目は、次第に愛情から尊敬へと変わっていった。
この子は、人々の目にはすでに大人になっている。
村人たちが行進するなか、数百人のチームは次第に砂漠へと入っていった。
砂漠を越えさえすれば、最終目的地である秋武山に到着する。
そこは青寧県西部の主要な町で、農産物が豊富で、肥沃な牧草地があり、人間が生きていくのに適していた。
伝説によると、霊正宗の宗主は土地の神であり、宗派の長老たちは皆、道教に造詣が深かったという。 私たちがここに来たのは、村の子供たちが霊正宗に入るチャンスがあるかどうかを確かめたかったからです。 たとえ入信できなくても、少なくとももう魔獣の襲撃を心配する必要はない。
国境荒野に比べれば、秋武山は地上の純粋な土地に過ぎない。
村の老若男女を問わず、彼らは皆、伝説の秋武山を熱望していた。
群衆の中で唯一、憧れを持たなかったのはダ・フーだった。
神秘的な出自を持ち、皆の希望であったこの子供は、玄門道教への憧れを抱くことができなかった。 数え切れないほどの顔なじみの笑顔が道すがら去っていくのを見て、大湖の心はますます不安になった。
村長の言葉が大虎の耳によく響いた。 ここを出れば、あそこに行けるんだ。 ここを出れば、私たちは根無し草の難民だ。 他の場所に行けば、私たちは登録のない出稼ぎ難民のグループであり、政府は私たちの生死を気にするまでもなく、私たちが街に入ることさえできないようにする。 村を出た人たちは、ほとんどみんな外で死んだ。 ここに残れば、まだ生きる希望の光が見えるが、ここを出れば、希望の半分も見えない。
それは、私が最初に退去を勧めたときの村長の言葉であり、村長が私たちの知らない秘密を知っていることは明らかだった。 この一見明るく見える希望の道は、長い間、他の人たちが通ってきた。 群衆の中で村長が皆を励ましているのを見るたびに、ダフの心は不安になっていった。
意外なことに、彼は恐れてもいた。
希望を失うことを。
村人たちはあまりにも多くの苦しみを経験してきた。もし突然希望が消えてしまったら、彼は本当にみんながまだ生きる勇気を持っているのかわからない。
できることなら、この道が終わることなく、永遠に続いてほしいと心から願っていた。
そうすれば、少なくとも人々の心には希望があるはずだ。
黄金の砂漠は果てしなく続いていた。
見上げれば、あたりはすべて黄金色だった。
時折、少し異常な白が見えるが、人間や未知の動物が残した白骨だ。
その白骨は長い間放置されており、村人の中には哀れみを示す者もいた。 しかし、村長は容赦なく皆を呼び止めた。「一見平和に見えるこの場所には、いつでも目に見えない危険が潜んでいる。 この場所で命を落とした人間の白骨は氷山の一角にすぎず、眼下の砂漠では、どれだけの白骨が風や砂に埋もれているかわからない。 一刻も早くこの砂漠から脱出しなければ、ここにいる全員が彼らと同じように白骨化する日もそう遠くはないだろう」。
村長の言葉は絶望的で冷酷だったが、誰も反対しなかった。
天地自然の前では、人間はまだ小さすぎる。 死後、人間は一杯の黄土さえ残さないほど小さかった。 この広大な砂漠の中で、時折、若く屈強な先頭集団が道を探検することもあったが、理由もなく姿を消した猛獣のような強者もいた。
しかし、ビッグタイガーは、すべての意志でもある子供たちと一緒にチームにしている。
未知の砂漠では、子供たちは大人のように危険を見分けることはできないだろう。 ダフが早熟な子供として村の子供たちを守ってくれれば、子供たちの危険は大幅に軽減される。
チームの移動とともに、村の信徒たちは10日以上も砂漠を歩き続け、すでに1000キロ近くを移動している。 しかし、視線を上げると、空の黄砂のようで、端が見えない。
しかし、旅を重ねるにつれ、村長の目はますます醜くなっていった。
誰もが受け入れがたい事実を発見した。
彼らはすでに行った場所の痕跡をたくさん見つけ、地面には何度も、人々が休んだときに残した食べかすや排泄物を見つけた。 周囲には方角を示すものは何もなく、彼らが旅をした唯一の証拠は、彼らの活動の痕跡だけだった。
人々は次第に不安になった。
砂漠の真ん中で道に迷ったら、他の場所よりもはるかに危険であることは間違いない。
この広大な砂漠の真ん中では、食料も水も補給できず、長い滞在の末、群衆は餓死するか、喉の渇きで死んでしまうだろう。
群衆の視線は、村の外に出たことのある唯一の人間である村長に注がれた。
村長も途方に暮れていた。「みんな心配するな、もうしばらく持ちこたえれば、必ずこの砂漠から脱出できる。 これからは、子供たちや女性たち、学者たちのために、食料と水を節約するように」。
みんな砂漠に沈むだけだった。
砂漠を前にして、この普通の村人たちはどのように立ち向かえばいいのかわからなかった。
「もうすぐだ 私がまだ物心ついたばかりの頃、師匠は私をこの砂漠の向こうに連れてきてくれました。 私たちが向かっている方向は間違っていない。ただ、道が少しずれているだけだ。 みんな、この役立たずを置き去りにするんだ。
村人たちは目の前の子供を見て、希望が再燃した。
この子は期待を裏切らない。
一行が再び出発すると、村長は静かにダフを片側に引き寄せ、小さな声で尋ねた。
ダフは首を横に振った。
村長は唖然とした。
「人間には希望が必要なんだ もしみんなの心に希望がなかったら、どうやってまたこの砂漠を歩き出すんだ？
