第11章 最後の決断
第11章 最後の決断
オオカミの群れに襲われた後、村の住民のほとんどすべての世帯が死傷した。
稀代の大トラは再び漁に出ることなく、静かに村長の家に向かった。
しかし、村長の家族は皆、死傷した農民の家に行って後始末を手伝っており、2人は珍しく一緒に座っていた。 村長の「ダダダダ」は乾いたタバコを吸いながら、ときおりダフを愛おしそうに見つめた。
「みんな帰ってくれ」 ダフの声は冷たく、毅然としていた。
村長は何も言わず、ただ乾いたタバコを吸っていた。
「これは野生の獣でもなければ、凶暴な獣でもない。 ビッグタイガーの声には疑う余地のない意味が込められていた。"これは魔獣だ」
「村の信徒が体格を煮詰めるのは、彼らの潜在能力を引き出す方法だ。 将来、彼らが努力しさえすれば、私が今いるような領域に達することさえ不可能ではありません」。 素手で野獣を捕まえたり、猛獣と戦ったりすることは、彼らにもできるかもしれない。 しかし、今現れたのは本当の意味での猛獣ではない。 むしろ、精神が発達し、心を持った魔獣なのです」。
村長は黙ったままだったが、その視線には揺らぎがあった。
「あの黒金熊は恐ろしいが、結局はただの猛獣だ。 あの銀狼に比べたら、黒金熊が10頭いても、銀狼をひっぱたくには足りない。」
「そんなに強いのか？」 村長も驚いた。
おそらく村長は魔獣の恐ろしさを知らないのだろう。 同じ領域の人間の頂点に立つ修行者でさえ、同じ領域の初級レベルの魔獣を相手にしようとは思わないだろう。 空を飛び、大地に隠れることができる伝説的な神話上の人物も、実はあの銀狼と同じ領域の一部の修行者にすぎない。 あの伝説の朱雀帝も、せいぜい神変の段階の人間の修行者だ。」
「うーん」 村長の目は狼狽していた。
この子供の言葉は村長の認識を完全に覆した。
あの神話上の人物はすべていわゆる修行者だったのだろうか？
もし他の誰かがこの言葉を村長に言ったとしたら、村長は絶対に笑い飛ばしただろう。
しかし、目の前にいるこの子供は、明らかに普通の人が知らない秘密を知っていた。
黒金熊を力強く切り倒したこと、村の信徒が千キロの巨大な力を沸き上がらせたこと、銀狼が人間の言葉を話すことができたこと、これらのどれが彼のこれまでの認識を覆さなかったのだろうか？
「大胡よ、では、お前はどの領域にいるのだ？ 村長の目は奇妙な色を帯びていた。この子供の言葉が再び自分の認識を覆すことを恐れていたのだ。
