【超短編】ハンズフリー通話を知らない化け物さん
この街もすっかり変わった。
人間どもは忙しそうに動き回り、昔のように立ち止まって物思いにふける者もいない。霊力の強い人間などほとんどいなくなり、私の姿を認識する者には久しく会っていない。
私は人間に取り憑き、魂を喰らう化け物である。
人魂を喰らうのには条件があり、それが応答だ。
私が問いかけ、それに人間が答えることで人魂を喰らうことができる。
「おい、そこの人間！」
通りすがりの若い男に声を掛けるも、男は黒い板に釘付けで何の反応もない。
私はため息をついた。かつては畏怖され、生贄を貢がれていたこともあったのに。
「私はこのまま消えるのを待つのみか……。」
そんな悲しみに打ちひしがれながらも、私は声を掛けるのをやめなかった。私の空腹を満たせる日が来るのを信じて。
そして、ついにその日が来た。
街の喧騒から一歩はなれた小道を歩いてくる女が一人いた。見た目、霊力は高そうには見えないが、声をかけてみる。
「そこの女！私が見えるか！」
こちらへ近づいてきた女に声を掛けると、なんと女は答えた。
「もしもし〜。ええ、聞こえてるわよ。」
私は胸が高鳴った。久方ぶりの食事だ。ついに私の言葉に反応する人間が現れた！人魂を喰らう準備は万端だ。
「久方ぶりに私が見える人間だ。私の姿を見て恐怖をおくびにも出さないなぞ、なんて胆力のある人間か。」
こういった豪胆な人間の魂は大変美味である。
「貴様の魂を私に寄越せ。」
「いいわよ、私がそっちまで行こうか？」
「ん？ いや、そのままでいいぞ。その姿勢関心だ。」
なんとあっさりとした契約成立だ。幾年ぶりだろうか、この人魂を喰らえば私は力を取り戻し、更に次の人魂を喰らうことができるだろう。
私は女の元へ滑るように近寄り、人魂を吸い取ろうとした。だが――何も起こらない。
「……？おかしい。」
再び力を込めて吸い取ろうとするが、手ごたえはゼロだ。魂の一片すら感じられない。
「契約は成立したはずだ。 なぜだ人間。」
女は何事もなかったかのように歩き続け、さらに言葉を発した。
「ええ、それならよかった。じゃあ、また後で連絡するわ。」
ふと女の耳に目が行く。そこには、奇妙な小さな物体が装着されている。
「な、なんだあれは……！？」
ひらめいた。あれは呪いの道具に違いない。あれが魂を守っているのだ！
彼女はそのまま歩き去っていった。私は茫然と立ち尽くすしかない。
「あの豪胆な姿勢も余裕からか……！」
私は再び街を彷徨う。そして次の獲物を探すが、耳に妙な物を付けた人間を見かけるたびに、ため息をつくのだった。
私の空腹は、まだまだ満たされそうにない。
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