流転の桜

見えなかった真実

知れない運命

時刻は８：１８を指している。 もう、母親は帰っている頃だろう。

俺が居ないこと知って、また俺を見る眼が変わるかもしれない。

何かを得ようとし、別の何かを失っていく。そうやって、母親からの信頼も捨ててきた気がする。

孝太からも、あれきり連絡がない。今頃どうしているだろうか……。

孝太に電話を掛けようと、不意にポケットを探ってみるが携帯が見当たらなかった。

慌て過ぎて忘れて来たのだろう。

朝日は、やり切れない思いを、窓の外にぶつけていた。

すると、遠くのほうから、この場所へ向けて走ってくる一台の車が見えた。

近づいて来ると、黒塗りの高級車であることが解る。

その車が、下馬桜から少し離れた場所へ停まると、後部座席から人が降りた。

長いコートに身を包んだ姿は、男であった。黒い大きなサングラスをしている。

男も、車も大きかった。

次に降りてきた人は、とても小柄な人であった。

小柄な人は、深く帽子を被っていて、ジーパンを穿いている。ここからでは性別が判断しづらい。

そんな事を冷静に見ている間も、朝日の心臓は高鳴っていた。それは、サングラスの男を眼にした時からだった――。

朝日は、建物を出ると歩き出した。吸い込まれるように、歩を進める足は下馬桜の下の二人に向けられている。

一歩一歩近付くたびに、前へ出す足が速くなる。

あと数十歩というところで、朝日の思いは確信に変わった。

（『さくら』だ！！）

帽子で隠れた部分を除いた顔の輪郭と、その色の白さ。そして口元にある小さなホクロには、見覚えがある。

『さくら』へ一気に近づこうとした時、サングラスの男が割って入った。

「君は……？」

そう語る男の声は太く、透き通るようだった。

朝日は、あのときの感情が内側から噴き出してくる。

「あなたこそ……？」

その言葉を聞くと男はサングラスを外した。

朝日は驚嘆した――。

これほどの驚きは、今まで経験したことが無い。

それを余所目に、サングラスを外した男は自らを名乗った。

「私は、黒澤康介という者です。仕事では、シュウヤと名乗っていますが……」

(間違いない！！デルタチェリーのリーダーだっ！！)

朝日は動揺を隠せない。今にでも握手を求めたい気持ちが湧いてきながら、それを押し留める思いがある。

(なぜ？？シュウヤさんが、『さくら』と？？ この人がそうなのか……これじゃ…………)

それが、一瞬で朝日の頭の中をめぐった。それと同時にシュウヤが問いかける。

「君は……藤原くん？」

朝日は、何故か名乗るのが躊躇われた。

もし、シュウヤが『さくら』の運命人であったなら、関わりの一切を捨てて、姿を消した方が二人の為に良い。そう思ったからだ。だが、シュウヤは自分が尊敬してきた人物。答えたい気持ちも持ち合わせていた。

「藤原朝日と申します。デルタチェリーのファンでもあります。

シュウヤさんにこんな所で会えるとは、思いもしませんでした……」

すると突然、シュウヤは俯き、その肩が震えだした。

(……怒ってるのか？）

ぶん殴られるのかも知れない――。そんな事さえ頭をよぎる。

シュウヤはゆっくりと顔を上げた。

その眼は涙で溢れている――。

シュウヤの後ろからも、微かな嗚咽が漏れていた。その華奢で透き通るような泣き声に、朝日の眼にも涙が溢れ出す。

すると突然――。

本当に突然だ。

シュウヤはそこへ正座し、両手と頭を地面へ付けた。

その姿は土下座に見える。

混乱する朝日の頭は、何をするべきかの答えも出せない。

「どうなさったんですか？？」

「朝日君……本当に申し訳ない…………。本当に申し訳なかった……」

その言葉は、さらに朝日を混乱させた。

横取りしたと言いたいのだろうか……。それにしては、何か違和感がある。朝日は、何に対しての申し訳なのかさっぱり解らなかった。

黙ったまま頭を下げ、震え続けるシュウヤに戸惑いながらも、朝日はその後ろに控えた『さくら』に話しかけた。

「久しぶりだね……。元気だった？」

それに答えることも無く『さくら』は、閉じられた眼から大粒の涙を零している。

その声は微かに、本当に微かにしか聞こえてこない。その一部始終を見ていたあの老人が、そこへ割って入った。

「外は寒いじゃろうから、こちらへ入ってゆっくり話すとええ」

俺達三人は、老人の言葉に従い、その場を離れた。

移動の間、『さくら』の手をシュウヤが握っている。そっと『さくら』の肩に回された手が、朝日の胸を締め付けた――。

部屋はやはり暖かかった。先ほどまで無かったストーブの上には、ヤカンが白い湯気を上げている。俺の隣には老人が座り、対面にはシュウヤさんと『さくら』が並んで座る。

それが、今の俺と『さくら』との距離を思わせた。

(シュウヤさんなら仕方が無い……)

それが今の正直な気持ちだった。

シュウヤの眼はすでに赤かった。何かを考えているような、眼を閉じたままの『さくら』は、まだ泣いている。

「朝日君に話さなければいけないことがあるんだ……」

そう切り出したシュウヤは、言葉を選ぶように語りだした。

「『さくら』ちゃんは、眼が見えないんだ……。口を開いて喋る事も……」

すると、またシュウヤは涙を溢れさせた。

眼が見えない――。

（誰の？？……）

話すことも出来ない――。

（誰が？？……）

朝日は、『さくら』が他の誰かを好きになったと思った時以上に衝撃を受けた。

「本当にすまない……。そうさせてしまったのは僕だ…………」

シュウヤは、俯いていた。

その姿は深く何かを思索しているようにも見える。

虚ろな眼を朝日に向けると静かに語り始めた――。