流転の桜

伝わらない伝言

真実の心。偽りの心。

どれだけの時間、俺はあの時を振り返っていたのだろう。

俺の反応に飽き飽きしていた孝太は、川べりで暇を潰している何処かの女子高生三人組と、楽しそうに話していた。

孝太はこちらに目を向けると、両手で手を振っている。

「朝日もこっち来いよっ！」

その誘いに苦笑いを浮かべながら、俺もその輪へと入っていった。

近づいて行くと、孝太が何やら能書きをたれているのが解かった。

「でさ。狩宿の下馬桜って言うのは、日本最古級の桜なんだ。千年も前から桜咲かせてるんだとさ」

「孝太君て物知りなんだね。見た目頭悪そうだけど？なんて。キャハ」

「キャハハハ。明美！それヒドすぎだから」

明らかにバカにされても、孝太は動じてない。

勉強は出来ないが、それを笑いに変える懐の広さと賢さが、孝太にはあった。

「人は見かけじゃねえってことだよん！勉強になったべ。エヘへ」

「孝太君て面白いからモテるでしょ！」

「そんな事は無いんだなぁこれが……。美沙ちゃんが付き合ってくれるなら、モテるって胸張れるよっ」

そう言って白い歯を見せながら笑う。

やはり、孝太は抜かりが無い。必ずと言っていいほど、被せ技でアピールをする。

それは、今に始ったことではないが、孝太の『恋愛短期症』の原因もそこにある。

なんせ、彼女が出来ても同じことを繰り返す『告り乱射症』も必ず併発するからだ。

孝太がそうなる原因を、俺は知っていた――。

俺と同じなんだ……。

『さくら』を未だ忘れられずにいる。

きっと心のどこかで『さくら』を越えるような出会いを探し続けているんだ……。

だからこそ、俺はそんな孝太を責めることが出来ないでいた。

孝太は巧みな話術で、難なく彼女達のメアドをゲットしている。

数年前『さくら』の前で見せた不器用男は、微塵も感じさせない。

本命の相手を目の前にすると上がってしまう、典型的なタイプだ。

孝太が一通りメアドを交換したあと、そのまま解散となった。帰宅途中。早速のメールを打ちながら、ニヤケ面の孝太が隣にいる。

「なあ朝日。明美ちゃんと美沙ちゃん。どっちが良いと思う？」

「俺に聞くなよ。お前が好きなほうにすればいいだろっ」

「お前はホントにつれないねえ。……まだ『さくら』のこと思ってるのか？」

俺の表情を伺うように覗き込みながら、孝太はさらに続けた。

「彼女は高嶺の花だったんだよ。俺たちに釣り合うはずがない。もう忘れろやっ」

それは、俺に言っているようで、自分に言い聞かせた言葉のようにも聞こえた――。

この時期は、日が沈むと、やはりまだ肌寒い。

そんなことはお構いなしな孝太は、ご機嫌そうに口笛を吹きはじめていたが、ある時突然、思い出したように語りだした。

「おっ！そう言えばよお。校長の話聞きたくないか？」

このテンションは、無視するとふてくされるパターンだ……。

「ん？どんな話しだ？」

「難しい話だったから、正確には言えないけどな」

孝太はそう前置きすると、断片を繋ぐように頭の中を整理しているようだ。眉間には皺（シワ）がよっている。

「ん～。簡単に言うとな。漢字だけの文。漢文っちゅうの？その書類が倉から見つかったらしくてよ。それの説明。」

「――終わり？？それ簡単過ぎだし」

突っ込みを入れたくなるほど要点が無い。

「じゃあ、あとは面倒くせえから、校長にでも聞いてくれっ」

明らかに孝太はすねている。唇がへの字に下がるのはいつもの癖だ。

この調子では、孝太から聞き出したとしても、随分と捻じ曲がった伝言ゲームとなって、正確な内容は解からないだろう。

俺に聞かせたいという校長の話。孝太は、二度もその話題を振ってきた。

流石に内容が気になってくる。

(校長に聞くしかないのか？いや、待て……卒業式ならビデオに撮ってる奴が居てもおかしくない)

現に、今日の卒業式に参加していた家族の中には、ホームビデオを手にした人達が何人かいた。

そう思うと同時に、誰に当たれば良いか大体の目処が付いていた。

時計は１８:２８分を指している。

明日からはゆったりとしたい春休み。その前に片付けておきたいと思った。

「孝太！わりぃ。先帰ってくれ」

俺はそういうと、踵（キビス）を返して歩き出した。

後ろからは孝太の声が届けられる。

「校長んとこ行くのか？お前、家知らないだろっ」

俺は後ろ手に手を振ると、止まること無く歩き出した。

どの学校でも、クラスに一人は居る優等生。頭の悪い俺達の学校でも、ずば抜けた奴はいる。

勉強なんて、やる気になれた奴の勝ち。

頭の良い悪いはその気持ちで左右されているに違いない。

高校に上がってから急にやる気を出した奴。

それが、これから向かう先の相手だった。

一軒の家の前に立った。窓からは灯りが漏れている。

一番大きな窓から零れる灯りは、家族との団欒（ダンラン）を思わせた。

表札には「結城」の文字。迷うことなく、インターホンを押した。

「はい」

優しそうな女性の声。恐らくは母なのだろう。

「すいません。藤原と言います。拓也君はいらっしゃいますか？」

「少しお待ちくださいね」

そう返事が返ってくると、インターホン越しに拓也を呼ぶ声が聞こえる。暫くすると、ドアが開いた。

その向こうには、膨らんだ頬にある物を、慌てて飲み込もうとする拓也がいる。

「おう！なんだ朝日じゃないか。どうしたあ？」

拓也は、突然の訪問客が朝日であったことに驚いている。

「突然ですまねえけど、今日の卒業式をビデオに撮ってたりしないか？」

「ん？母ちゃんが撮ってたけど……。焼いてほしいのか？」

(そういう手もあったな……)

朝日は、一番それが好都合だと思った。

「そうして貰えると助かる」

「ああ。じゃあ今から焼いてやっから、ついでに見てけよ」

「今から？……急で悪かった。ありがとう」

そんなに急な頼みごとをしようとは思っていなかったが、拓也の好意なのだから受け取っておこう。

朝日は拓也の部屋に通された。

拓也の部屋は、整理が行き届いていた。 テーブルの上、テレビの周り、ベッドの上にも余計なものは無い。中でも、ずらりと並ぶ本の整頓が目に付く。

「飯は食ったのか？」

「いや。まだだけど、家にあるから気にしないでくれ」

「そっか」

そう言うと拓也は部屋から出て行った。

暫くすると、誰かがドアをノックする。

ドアを開けると、拓也のお母さんが、皿におにぎりを乗せて、やってきていた。

「軽くでも食べておいた方が良いですよ」

お母さんはそう言いながら、手にした皿をテーブルに置く。

「すいません。有り難うございます」

「気になさらずに、ゆっくりしていって下さいね」

俺は、拓也とお母さんに気を使わせてしまったことを後悔した。

おにぎりを頬張っていると、拓也がＤＶＤとホームビデオを手にやってきた。そのまま配線作業に入り、数分も待たずに、式の画像が映し出される。

さっそく録画に取り掛かろうとした拓也を、俺は引き止めた。

「拓也。校長の話だけでいいんだ」

「そうなのか？普通全部だろ？」

「いや。時間掛けちゃ悪いし、必要なのは校長の話だけだから」

拓也は、おどけた顔で首を傾げると、画像の早送りを始める。