わたしがママになるんだよ！

42 海の邦のお家事情

　さて、皆さま。

　いま、わたしの手元には、一冊の本があります。

　海の邦（マレア）の姫君、アンナさんからお借りしたものです。内容はお察しです。

　とはいえ、設定面に関しては。

　見るべきところがおおいにありました。

　物語の主人公であり、様々なしがらみに囚われながら、抜け出そうとあがく領邦君主（リンクス）・リオン・マレア。

　彼にとってのしがらみとは、たとえば長年良好な関係を築いてきた南隣の王国に現れた、野心あふれる王。

　たとえば叔父であり、主にすら牙を剥きかねない、獣性野生の塊のような水軍大将。

　たとえば異父兄であり、理想的な忠臣を演じながら、主にも理想的な主君であることを求める執事……などなど。

　全員が主人公を（性的に）狙っている……というアンナさんの妄想はさておき。

「――姉さま、これは」

「ええ」

　ロマと、思わず顔を見合わせる。

　海の邦（マレア）側の視点で見れば、より多くのことが鮮明になる。

　その大半が、領邦君主（リンクス）・リオン・マレアの主張を裏付けるものだったが、一点、気になる部分があった。

　これは、本人に質しておきたいところだけど。

「さきに宰相閣下に相談すべき、なのかな？」

「……相談？　これを資料にして、ですか？」

　ロマさんが、ものすごく微妙そうな顔をする。

　冷静になって考えれば、破廉恥だしセクハラだし、精神攻撃ですらあるかもしれない。

「……宰相閣下、お泣きになるのでは」

「じゃあその前に、南方の事情にくわしい人に裏とりしとこうか」

「姉さま、誰か心当たりが？」

「心当たりがありそうな人は知ってる……宰相閣下のことだけど」

　本末転倒である。

　……いや、一人、心当たりがあった。

　おそらくは南方に強いつながりを持ち、そのため教皇猊下の応接役に選ばれた人が。

◆

「――と、いうわけで、お呼び立てしたわけですけれど」

「王妃様が、死ぬほどろくでもない理由で、俺の休暇をぶっ潰してくれたってのはわかりました」

　政務室に駆けつけた応接役さんに事情を説明すると、ものすごく深い溜め息をつかれた。

　ごめんね！

　たしかに理由はろくでもないけど、つまらない理由ではないから！　大事なことだから！

「まずは確認したいんだけど……領邦君主（リンクス）・リオン・マレアがいま、この時期にやってきた。そのことについて、貴方の意見を聞かせてください」

「ぶっ殺してしまえ――と、官僚たちなら誰もが思っとるでしょうな」

　応接役さんの答えに、ロマさんがうんうんと強い同意を示した。

　よし、きみは落ち着いとこうか。

「そう思ってるのは、官僚たちだけ？」

「そうですな……まあ、一部の民衆も、同じ思いなんじゃねえですかね」

　そういえば、そっちからの恨みも当然買ってるか。

　とくに王冠領南部の住民には、海の邦（マレア）の侵攻で直接被害を被った人も居るだろうし。

「兵士たちは、それほど恨んでないの？　たしかにヒャッハーたちは、あんまり気にしてなかったけど」

「最前線で頭ン中に天下の形勢を描ける人間なんて、数えるほどだ。ほとんどは放り込まれた戦場で必死に戦うだけですよ」

　なるほど。そういうものなのかもしれない。

　ましてや最後には打ち負かし、しかも王によって罪を裁かれた人間だ。

　けっして兵士たちが三歩歩くと忘れてしまう鳥頭だったり、兵卒総ヒャッハーだったりするわけじゃないに違いない。

「その点後方では、食料の流入ルートを抑えられるわ、本来人手を割かなくていい安全地帯にまで手を取られるわで、地獄見たからな。王に権力を集約したい官僚としては邪魔な存在でもあるし、この際、と思ってる奴も多いでしょうよ」

　まあ、潰したら潰したで、今度は海の邦（マレア）統治にリソース割くハメになって地獄を見るんですけどね。

「さすがに実行するような子はいないよね？」

「ま、そうでしょうな。かと言って恨むなというのも無茶な話ですがね」

　さすがに心の中にまで干渉はできない。

「その通りです姉さま。とっとと処してしまいましょう。さいわい妹姫（かわり）がおりますし」

　ロマさん、実行に移すのはアウトなので自重してください。

　いちいち物騒すぎて応接役さんがどん引いてます。

◆

「さて――こほん」

　と、物騒な雰囲気を払拭するように、咳払いする。

　応接役さんには、まだ聞きたいことがある。

「次は、貴方自身の意見を、聞かせてください」

　さきほどの意見も、貴重ではある。

　だが、どうにも斜に構えた見方で、彼自身は別の意見を持っているように見えた。

　なので、尋ねてみたのだが。

　応接役さんは、やはり斜に構えた様子で、口の端を皮肉げに釣り上げ。

「ま、あっちもめんどくさい事情抱えてるし、イチかバチかで王宮に逃げ込みたくなった気持ちも、わからんでもない――ってとこですか」

　そう言って、肩をすくめる。

「日輪の王国に干渉する手駒として、あるいは反乱の神輿として、とにかくあの方は便利すぎる。海の邦（マレア）に居れば、あらゆる謀略に巻き込まれちまう」

　たしかに。

　アンナさんの本を見ただけでも、めんどくさそうな要素満載だ。

「――ただ、俺の意見として言わせてもらえば、王妃様が注意すべきは別にあるんじゃねえかと、愚考いたす次第ですがね」

「どういうことです？」

「考えてみてください。海の邦（マレア）や南隣の王国の連中がろくでもないことを企んでるなら。海の邦（マレア）嫌いのうちの連中が、見逃すはずがありません」

　なるほど、道理だ。

　リオン・マレアの狙いが我が国にとって好意的なものでない限り、恨み骨髄の官僚たちが見逃すはずがない。

　いまちょっと不安になったけど。

　友好的なのが癪に障るとか言ってあえてスルーしたりしないよね――と。

　考えていて、思いついた。

　わたしが注意すべき、一つの可能性を。

「つまり、キミはこう言いたいんだね？　注意すべきは領邦君主（リンクス）・リオン・マレアではなく、彼を潰そうとする官僚たちの動きだって」

「まさに、ですな」

　我が意を得たり、と、応接役さんはうなずく。

「もちろん王妃様が状況を制御できて、なおかつ様々なリスクを許容できるのであれば、進めていいんでしょうが……」

「海の邦（マレア）を潰すことは、無条件に許容できない」

　即答する。

　強い断定に、ロマさんが不満を表情に出した。

「姉さま」

「タイミングが最悪すぎる。海の邦（マレア）に反乱の冤罪をかぶせて、万一火消しに失敗したら……全国規模の反乱を誘発しかねない」

　王の不在。北の世情不安。街道の治安悪化。

　そこにきて南方にまで反乱が起これば、戦乱の世を生きた領主たちは、そこに好機を見出すかもしれない。

　ちょうど、成立直後の漢帝国のように。

　いや、漢帝国と日輪の王国じゃいろんな条件が違うけど。

「うちが火種に使いそうな勢力は……両手に余りますけど……ひとつ、ありますね。あちらから売り込んできそうな勢力が」

　頭に描いた勢力図を、様々な角度から見れば、自然とそれが見えてくる。

「ほう、察しはしますが……聞かせてもらいましょうか」

「ここ、です」

　指先で、指し示す。

　その先にあるのは、開かれた一冊の本。

　やや装飾過剰で、耽美な文章が、禍々しいオーラを放ちながら本の中で踊っている。

「……王妃様、なんですかい？　この、言葉に表すのがはばかられる本は」

「海の邦（マレア）の妹姫、アンナ様謹製の、男同士の友情を描いた小説です。モデルは海の邦（マレア）諸勢力です」

　自分の目を疑うように、何度も目を瞬かせる応接役さんに、淡々と説明する。

「……気のせいか、肉親の名前も見えるんだが。ダメージ半端ないんだが」

「おや？　思わぬところで関係が」

「って、知ってて呼んだんじゃないんですかい」

　応接役さんが目を眇める。

　そういえば、彼のお名前、まだちゃんと聞いてなかった気がする。

「すでに実家を離れて一家を立てた身ではありますが……あらためて、名乗らせていただきましょう」

　応接役さんは深いため息をついてから。

　一礼して、名乗った。

「カイル・フラフメン。大河十二衆、青帆の一族より出奔し、ハーディル王に仕えている者です」

「ああ、小説で出てきた、俺様的な感じでリオン・マレアを押し倒してた」

「兄です。故人です。さすがに泣きますよ」

　応接役さんには申し訳ありませんが。

　一度すり込まれた認識を変えるのは、容易ではありません。

　いまは亡き兄君のイメージは、これからもアンナさんの小説準拠になることでしょう。

　そのヴィジュアルイメージが、応接役さんと瓜二つでインプットされてしまったのは、本当に申し訳ないことだと思います。

　本当に、本当に申し訳ありません。

　でもイメージするわたしも、精神ダメージ食らってるんですよ。