わたしがママになるんだよ！

30 領邦君主

　さて、皆さま。

　領邦、という言葉は、皆さまにとって聞き慣れないものだと思います。

　わたしもそうでした。領邦という言葉自体は、元の世界にもありましたが、いまいち馴染みのないものです。

　日輪の王国において、領邦というのは広大な版図を有する、それ自体が一つの国だ。

　その主は領邦君主（リンクス）と呼ばれ、領内の高度な自治を許されている。

　建国の功臣を祖とし、相克戦争後、国王不在の時期には、王冠同盟として国体を維持した歴史の主役たち。

　お兄さんことハル・ハーディル・エンテア・ソレグナムもまた、領邦のひとつ、風の邦（エンテア）の領邦君主（リンクス）の血を引いている。

　そんな領邦も、先の大乱を経てその数を半減させた。

　現在残っているのは、海の邦（マレア）、湖の邦（ラクシア）、深き森の邦（シルヴァルティア）、剣の邦（グラディア）の四邦のみ。

　国内が不安定な折、それぞれ他国と境界を接していることもあり、ほとんどの領邦君主（リンクス）とは、まだ面識がない。

　ただひとり、面識があるのが。

「むむ……うーむ……うむむむむ……」

　眼の前で手を“┐”の字にして唸る、この中年のおじさんである。

◆

　その日は、アンナさんと待ち合わせ。

　目的は、フィフィ君の訓練の見学だった。

「フィフィ君、無理をしなくなって、元気になってきたから、日に日に動きがよくなってるんだよねー。楽しみ！」

「あ、あたくしも……うぇへへへ……楽しみです！」

「それはどういう意味かな？」

「ひぅっ！？　すみません！　赤将軍様と……フィフィ王子の！　組み合わせもいいなって！　思っちゃってすみません！」

　これはいけない。

　ちゃんと釘を刺しておかなくちゃ。地蔵菩薩として。

「アンナ様、復唱してください。フィフィ君は聖域！」

「ひっ、フィフィ君は聖域！」

　アンナさんに教育を施していると、肩にぽんと手が置かれた。

「――お二人とも、場所をわきまえていただけますか？」

「すみません」

「ひうっ！？　も、申し訳ありませんっ！？」

　静かに怒るロマさんの表情に、声をそろえて謝罪する。

　場所は、王宮を出て庭園にさしかかったところ。

　べつにヒャッハーたちがうろついてるわけでもないが、人の目があってもおかしくない場所だ。

「……大丈夫ですよね？　人目は……」

「そう思うなら、はじめから自重してください」

　そうですね。従者さんにもめっちゃ苦笑されてますね。すみません。

　反省していると、アンナさんがちょいちょいと指先をわずかに曲げた。

「王妃様……あちら……に……」

　指の向いた方に視線をやる。

　そこに居たのは……造成中の荒れ地の中、変なポーズしながらうんうん唸っているおじさんだった、というわけである。

　ロッサ・ファロッサ・シルヴァルティア。

　深き森の邦（シルヴァルティア）の領邦君主（リンクス）であるおじさんの、それが名前である。

「顔を合わせたからには、挨拶しない訳にはいかないよね？」

「挨拶しておくのが無難でしょう」

　ロマと顔を合わせながら、そう結論づける。

「では」と造成地まで歩いていって、大きな岩の前でうなっているおじさんに声を掛ける。

「ロッサ様」

「ううむ……」

「ロッサ様？」

「これは……むむむ」

　ぜんぜん気づかない。

　思わず振り返ると、ロマが「がんばれ」とばかりに応援のポーズ。

　もう少し大きい声で、と息を吸った、その瞬間。

「――これだぁっ！」

　ロッサさんがいきなり叫んだ。

　びっくりした。

　呆然と見ていると、ロッサさんは目の前の巨岩を、奇声とともに持ち上げて――またすぐに下ろした。

「よし！」

　眼の前で手を“┐”の字にして、納得行ったようにうなずく。

「やはりこの角度。もっとも庭園に調和する……すぅばらしいっ！」

　なにやら悦に浸りながら、岩の周りをぐるぐると回るおじさん。

　どうしよう。どう見ても百キロ以上ある岩を持ち上げたり、持ち上げる前と違いがわからない微妙な違いにこだわったり、集中しすぎて周りの声が聞こえなくなってたり……突っ込みどころが多すぎる。

「ふぅむふむ、ふっぅむ……やや、これは、奥方様ではありませんか！　ご機嫌麗しゅう！」

「……ロッサ様も、楽しそうでなによりです」

「くくく、ちょうど深き森の邦（シルヴァルティア）より藤蔓石（とうまんせき）が届きましてな！　どうですかな奥方様！　この絡み合う藤蔓（ふじづる）がごとき美しさ！　見事とは思われませぬか！？」

「はい。そうですね」

「そうでしょう、そうでしょうとも！　拙は思うのです！　万物は調和によって成り立っていると！　その調和を崩さぬまま、人の手によって、より大きな調和を作り出すことこそ芸術であると！」

　ロマさんたちに視線をやると、みんなさっと視線を逸らした。従者さんまで。

　関わりたくないんですねわかります。

◆

　さて。

　ロッサ・ファロッサ・シルバルティア。

　領邦君主（リンクス）である彼が、なぜ王宮の庭いじりをやっているのか。

　答えは単純である。

　彼が、庭園の造成に関するあらゆる権限を、王様から授かった責任者だからだ。

　領邦君主（リンクス）としての責務を息子にぶん投げて。

　自ら望んで、彼はこの場所にいる。

　当代随一の芸術家にして能書家、美食家。

　それが彼のもう一つの姿だ。ちょっと多才過ぎる気もするけど、本当だ。

　ちなみに、結婚の披露宴のとき、料理だけでなく、宴の演出を取り仕切ったのは彼だったりする。

「――それでですな、奥方様！　茶碗を焼くには火力が必要なのですが、焼きすぎると土が火に負けてしまう！　だが焼きが甘いと使い物にならない！　このギリギリのところを攻めるのが勘所でしてな！　経験を積んだ窯師に任せとるのですが……火の見過ぎで目が弱ってしまうのが悩み所ですな！　拙も、いっそ自ら焼きたいとたまらぬのですが、盲（めしい）てしまっては美しいものを愛でることもできない……考えものですなあ！」

　領主の務めより芸術を優先するだけあって、情熱過多……なのはいいとして。

　もう少しギアを落としてください。止まってください。だれか助けてください。

「あ……あの……うぇへへへ」

　アンナさんは助けてくれようとしてるんだけど、完全にスルーされてる。

　というか絶好調になりすぎて、わたしの相槌すら聞いているのか怪しい。

　あー、今日は曇り空だなあ。と、現実逃避してみたり。

「――おや、王妃殿下ではありませんか」

　悟りの領域に足を踏み入れていると、突然声をかけられた。

　知った声だ。振り返ると、そこに居たのは予想通り、白髪白髭の老人――オービス宰相だ。

「宰相閣下」

「ん――ん？　これはオービス殿ではありませんか！」

　ロッサさんに続いて、全員が宰相に礼をとる。

「宰相閣下、ちょうどよかったです」

「ふむ……なるほど。王妃殿下、私はこれからロッサ殿と、造成の進捗について相談せねばなりません。申し訳ありませんが……」

「はい――ロッサ様、いろいろとお話していただいてありがとうございました」

　宰相は一瞬で状況を察してくれたらしい。

　気を利かせてくれたので、これ幸いと退散することにする。

「なになに。こちらこそ、つき合っていただいてかたじけない！　藤蔓石とともに深き森の邦（シルヴァルティア）より珍しい食材も届いておりますので、こんど馳走いたしましょう！」

　どうしよう。

　ご馳走は食べたいけど、この人の長話を聞くのは……とても悩ましい。

「ロッサ殿、食材は饗応用ですからな？　多少は目をつぶりますが、あまり使いすぎぬように頼みますよ」

「くっくっく、承知しておりますよオービス殿……」

　そんな二人の会話を聞きながら、ようやくその場を脱した安心感に、胸をなでおろす。

　領主としてはともかく、芸術家としては、ロッサさんは有能な方です。

　ですが、芸術家特有の、偏執的なこだわりがあるようで……なかなか難しい方でもあるようです。

「……いける！」

　そしてアンナさんはどこまで行かれるのでしょうか？

　わたしは早くフィフィ君のところまで行きたいです。