わたしがママになるんだよ！

13 親子の絆と贈り物

　さて、皆さま。

　贈り物、と聞いて、いったいどんなものを思い浮かべるでしょうか。

　奇麗にラッピングされ、リボンをかけられた箱に入った、たいていは送られた人が好きなもの。

　あるいは、入学時なら万年筆、成人祝いなら腕時計、バレンタインデーのチョコレートや、母の日のカーネーションなどの、定番の品物をイメージする人が大半なのではないでしょうか。

　わたしの場合は、あれです。おもち。

　おじさん、いまどき、ことあるたびに祝いにおもちって、なんの意味があるんですか。焼いてくれるのはいいけどそんなに食べられないです。上手に焼けたからってドヤ顔やめてください。あと実の娘が「嫌味か！？　膨らまないわたしに対する嫌味かこれ！？」と毎回派手にキレてます。

　そういえばわたしは膨らみました。ごめんね、かもちゃん。

　というのはさておき。

「フィフィ君に贈り物をしたいです！」

「は？」

　昼下がり、王妃の居室。

　椅子に座ったわたしの唐突な言葉に、ロマさんは眉を顰めた。不審者を見る目だ。違うんです。

◆

「で、王妃様はなんの意図があって、王子に贈り物をしたいのですか？」

　フィフィ君が王子になったので、フィフィ君に対する呼称が変わってるのはさておき。

「わたしの好意を示すために」

「刑吏（ポリスメン）を呼んできます」

「ちがう。ロマさん違います。下心があるわけじゃないです」

　真顔で言ったロマさんに、強く主張する。

　いや、本気で言ったわけじゃないだろうけど、油断してたら、本当に警察に行きそうな油断ならない雰囲気が、ロマさんにはあるのだ。

「そうじゃなくて……フィフィ君がわたしの息子になったでしょ？　そのお祝いというか、わたしが贈った品物を、フィフィ君に肌身離さす持っていて欲しいというか」

「下心があるわけじゃない、とは……」

　ロマさんが「これだからモノホンは」みたいな表情で引いてる。違うんです。

「地蔵菩薩です。あるいは聖ハーリティーです」

「地蔵菩薩は知りませんが……聖ハーリティーに勢いつけてぶん殴られますよ」

　ロマさんの、わたしに対する評価が厳しすぎて悲しい。

「まあ、それは置いておいて……ロマさん、フィフィ君への贈り物は、どんなものがいいと思う？」

「棚に上げるの間違いでは……逆にお聞きしましょう。王妃様は、どのような贈り物が良いと思われますか？」

　ロマさんに尋ね返されて、はて、と首をひねる。

　この世界ではどんな贈り物が喜ばれるのか、いまいちピンとこないけど。

「――ちなみに、下手なものを贈ると、王子が亡くなります」

「なんで！？」

「贈り物にはそれぞれ意味があり、物によっては、『自殺しろ』という意味になることもあるのです」

　……おおう。

　そういえば、古代中国でも、「死者に鞭打つ」とか「日暮れて道遠し」の故事の主役、伍子胥（ごししょ）が、主君から剣を賜って自殺させられたとかなんとか。

　……いま、物を贈るハードルが、一気に富士の高みにまで達した気が。

「さて、王妃様、王子に、なにを贈られますか」

「うーん……」

　ものすごく悩む。

　剣は、伍子胥の逸話があるから避けたい。

　ハンカチは……「手布（てぎれ）」が「手切れ」に通じてダメなんだっけ？

　花は……ダメだ。こっちでも、きっと種類ごとに意味があるだろうから、うかつに選べない。

「……指輪、とか？」

「なぜ数ある無難な物を選ばずそれを選んだのか。そしてなぜよりによって、ご自分の左手薬指にはまった指輪を示して見せたのか。わたくしにはそれがわかりませんちくしょう」

　ロマさんの顔に「モノホンのくせにちくしょう」って書いてある。

「で、ロマさん。指輪を贈るとどんな意味になるんでしょうか？」

「指輪の種類にもよりますが、おおむね愛情や庇護を示します」

「じゃあ、贈りものの選択としては悪くない？」

「正直重いです……まあ、王妃様の場合、身分も相まって、なにを贈っても意味が重くなるのですが……王妃様の普段が普段ですので、よけいに重いです。貞操の危機を感じる重さです」

「ひどい風評被害だ！？」

　たしかにフィフィ君のことは、ものすごく好きだけど、あくまで息子としてだ。

　性的にどうこうしたい、なんて考えたことはない。というか元男だし、そんな発想自体なかった。

「わたしがフィフィ君にしたいことなんて、せいぜい頭をなでなでしたいとか、ぎゅっとハグしたい程度だよ！」

「どこに間違った風評があるというのですか」

　ロマさんはあくまで譲らない。

　ちょっと血の繋がりがないからって、男女視点で見すぎじゃないだろうか。

「愛が理解されない……」

「理解したくない種類の愛もございます」

　言わんとするところは、変態趣味は理解できない。

「変態じゃないです。親子の情です」

「……王妃様は」

　ロマさんが、ため息をついた。

　面に浮かぶのは、純粋な困惑。

「――王妃様は、会ったばかりの、血も繋がらないあの子に、本当に親子の情を抱いているというのですか？」

　わからない、とロマさんはつぶやいた。

　揶揄も皮肉も感じない。本当に理解できないのだろう。

「うーん……たしかに、フィフィ君とは会ったばかりで、愛情を育む時間はなかった。血も繋りみたいな特別な絆もない。親子関係に対する憧れで突っ走ってるって言われても、否定できないかな」

　けっこう強い愛情を抱いてるつもりだけど、心でも読まない限り、理解はされないだろう。

　というか情熱を込めて語っても引かれるだけな気がする。「コイツ……モノホンが極まってやがる」って感じで。

「親子関係に対する憧れ……ですか」

「うん。わたし、両親居なくて、そういうのに飢えてたから」

「そうですか」

　わたしの言葉を、ロマさんはすんなりのみ込んだ。

　憐れみも同情もない。ごくごく平凡な事実を聞いたように……というのは、ふさわしい比喩なのだろう。

　憐れむには。

　同情するには。

　肉親の死なんて、戦乱の渦中では、きっとありふれていたのだ。

「わたくしにも親兄弟が居りませんが」

　だから、ロマさんは、あたり前のようにそう言った。

「――義理の親子兄弟の関係に、あこがれたりはしませんわ。ですので、王妃様のお言葉は、わたくしにとって、少々理解しがたく思います」

「理解できないなら、仕方ない。人それぞれだろうし」

　わたしが思い描く親子関係なんて、あくまでわたしの理想でしかないのだ。ロマさんに押し付けるものじゃない。

「でも、わたしはそういうのにあこがれてて、わたしがフィフィ君に抱いている――抱きたいと思っているのも、親子の情なんだって、それだけは、誤解してほしくないかな」

　わたしはロマさんに想いを伝える。

　――いちいちショタコンあつかいされるのも、つらいものがあるし。

　わりと切実な本音である。

　ロマさんは、わたしの言葉を噛みしめているのだろう。しばし視線を宙に定めて。

「王妃様の想い、聞かせていただきました。やはりわたくしには理解できませんが……見守らせていただきます」

　それは、いいとこ好意的な中立宣言。

　わたしの気持ちを受け入れてくれたわけでも、わたしの意見を認めてくれたわけでもない。

　でも、なぜだろう。

　ロマさんが初めて、こちらに歩み寄ってくれた気がした。

　だからわたしは、笑顔で言葉を返す。

「うん。この感情が親子の愛情（ほんもの）だってこと、これからずっと、示し続けてみせるよ」

　それから。

　ロマさんと相談して、筆を贈ることにした。

　勉学に励んでいるフィフィ君にはぴったりだ。

　墨や硯でもよかったのだが、あまり高級な墨だと、勉強に使うのが躊躇われるし、硯は、それなりのものを持ってるだろうし。

「ありがとうございます！　もっと、もっともっと勉強がんばらなきゃです！」

　張りきるのはいいけど、フィフィ君、無理しないでね。

　ちょっと疲れてるみたいだけど大丈夫？　膝枕する？　それともマッサージしようか？

　……ロマさん。違うんです。そんな目で見ないでください。